Игорь Тихоненко - Рюрик

Стольник порядочно устал за эти несколько дней, в течение которых, он был в пути. Плющ ехал почти без отдыха, так как торопился сообщить важные сведения о предстоящей войне. Стольник был уверен в том, что затея князя Вадима неверная и, поэтому, он решил рассказать обо всём князю Гостомыслу. Новгородский князь не один раз приходил на помощь городу Чуд, когда на него нападали норманны.

Послышался лязг отодвигаемого засова, и одна из створок массивных ворот приоткрылась. Из проёма вышел воин и сказал:

— Я начальник охраны Новгорода Клин. Это ты стольник из Чуда? Какое такое важное дело у тебя к Гостомыслу, чтобы впускать тебя в город ночью?

Плющ слез с коня, подошёл к начальнику охраны, взял его за руку и отвёл в сторону так, чтобы их разговор никто не слышал.

— Это тайные сведения, — тихо произнёс стольник, — Могу рассказать, но только никому ни слова.

Клин кивнул головой в знак согласия.

— Норманнский король собирается напасть на Новгород вместе с вашим князем Вадимом. Мне надо срочно встретиться с князем Гостомыслом, чтобы рассказать ему все подробности. Сейчас медлить нельзя, время дорого. Пропусти меня в город и проведи в дом к Гостомыслу.

— Не может, чтобы князь Вадим вступил в сговор с королём Эриком, — с недоверием сказал начальник охраны. — Ты или что-то путаешь, стольник, или ты норманнский лазутчик.

— Я лазутчик? — возмутился Плющ. — Сам ты, лазутчик. Да я, почитай, почти, пять дней с седла не вылезал, чтобы поскорее встретиться с князем Гостомыслом. У меня семья осталась в Чуде. Ещё неизвестно, чем для них закончится то, что я поехал вас предупредить об опасности. Князь Вадим со своей дружиной уже стоит возле нашего города и дожидается, когда подойдёт войско короля Эрика, чтобы совместно с ним двинуться на Новгород. Веди меня к князю Гостомыслу, а то ответишь за промедление, которое ты учиняешь сейчас.

Начальника охраны Клина убедило откровенное возмущение стольника. Он решил, что надо его пропустить в город.

— Ладно, — согласился Клин, — следуй за мной. Пусть князь с тобой разбирается, кто ты есть такой, и что тебе надо.

Князь Гостомысл беспокойно спал этой ночью. Впрочем, с тех пор, как погиб его единственный сын Волебог, князь совсем забыл, что такое глубокий и спокойный сон. Гостомыслу почти каждую ночь снился его сын. То князю чудилось, что он видит, как убивают Волебога, то сын звал его на помощь, но князь никак не мог до него дотянуться, чтобы защитить Волебога и помочь ему. А сегодня Гостомысл только сомкнул глаза и сразу очутился в мёртвом лесу. Князю хорошо было знакомо это место. Он уже несколько раз бывал здесь. И всякий раз Гостомысл не мог понять наяву это всё или нет. Вот и сейчас князь увидел старика Продина. Ведун стоял посреди поляны. Его седые волосы развевались на ветру, вокруг шумела сухая листва на деревьях, а в небе мрачным пятном висело чёрное солнце.

Старик, молча, смотрел на Гостомысла, но князю показалось, что он слышит его слова:

— Ну, вот и пришло время Гостомысл, как я и говорил тебе раньше. Надо тебе звать на помощь своих врагов. Иначе будет беда.

— Каких врагов, старик, — поинтересовался князь. — Я помню, как ты в прошлый раз пытался предупредить меня об опасности, которая угрожала Волебогу. Похоже, что ты говоришь мне правду. Только я не пойму, о каких врагах ты говоришь, кого я должен позвать на помощь. Разве, что-то случилось?

В дверь спальни князя настойчиво постучали, и лес вместе с загадочным стариком тут же исчез. Гостомысл проснулся, сел на кровати и сказал:

— Привидится же такое. Кто там?

Стук в дверь усилился.

— Ну, входите уже, — громче прежнего произнёс Гостомысл.

В комнату зашёл его слуга и доложил:

— Извините, что беспокою Вас среди ночи. Но начальник городской стражи Клин требует, чтобы Вас разбудили. Он говорит, что прибыл стольник из Чуда, и у него очень важное и неотложное сообщение для Вас.

— Какое сообщение? — спросил Гостомысл ещё сонным голосом, постепенно приходя в себя после пробуждения.

— Не говорит, — ответил слуга. — Говорит, что сведения тайные, и он может сообщить их только лично Вам.

— Ладно, — произнёс князь, — я сейчас спущусь в зал.

Гостомысл оделся и направился на первый этаж, где его дожидались начальник стражи Клин и стольник из Чуда. Князь вошёл в зал, сел в кресло и обратился к слуге:

— Зажги ещё пару ламп, а то темновато здесь.

Слуга тут же поспешил выполнить приказ Гостомысла.

— Ну, что там ещё случилось, Клин? — поинтересовался князь. — Что до утра потерпеть нельзя было?

— Я бы подождал до утра, — пояснил начальник охраны, и указал кивком головы в сторону стоявшего рядом с ним стольника, — да вот он рассказывает такие вещи, что я решил лучше доложить Вам сразу.

— Кто это? — спросил Гостомысл, прищурив глаза. — Я не знаю этого человека.

— Я стольник из города Чуд, — представился Плющ. — У меня очень важное сообщение для Вас князь Гостомысл. Иначе, я не посмел бы беспокоить Вас ночью.

— Ладно, уже побеспокоил, — смягчившись, сказал князь, — рассказывай, что там у тебя за срочное дело?

И стольник подробно поведал Гостомыслу всё, что случилось в Чуде. Князь внимательно слушал его, не перебивая. Только иногда покачивал головой. А когда Плющ рассказал о том, что князь Вадим задумал заключить военный союз с норманнским королём Эриком Непобедимым, Гостомысл хлопнул себя по колену ладонью и проговорил:

— Ну, вот мы и дождались, когда наши князья не только убивают друг друга, а уже и наших врагов на родные земли ведут. Да, я бы раньше ни за что не поверил, что князь Вадим может заключить союз со своим злейшим врагом королём Эриком. А сейчас такие времена настали, что уже всякое может случиться. Если он поднял руку на своего друга Волебога, то от него можно ожидать чего угодно. Лучше бы я умер, чтобы не видеть и не слышать такого ужаса. И когда же они собираются напасть на Белозеро?

— Как только прибудет король Эрик со своим войском, — ответил стольник Плющ, — так они сразу и двинутся в поход. Так говорил воевода Славль.

— Постой, постой, — удивился Гостомысл. — Ты уже говорил, но я не обратил внимания, а сейчас до меня дошло. Как ты говоришь, воевода Славль жив? Он же погиб во время предыдущего вторжения норманнов. Может, ты всё, что сейчас рассказал это враньё? Может, ты лазутчик норманнский?

— Ну, вот, — обиделся Плющ, — и Вы туда же, как и ваш начальник стражи. Какой же я лазутчик, если я вас предупреждаю об опасности? Ну, подумайте сами, зачем мне это?

— Да мало ли зачем? — рассуждал Гостомысл. — Может, король Эрик хочет выманить наше войско из Новгорода, а сам тем временем и ударит на Новгород, пока здесь не будет войска. Может такое быть, а?