Игорь Тихоненко - Игорь

Миновав мост, к главным воротам подъехал всадник в чёрном плаще с капюшоном на голове, из-за чего рассмотреть его лицо не представлялось возможным. Он остановился возле самых ворот и громко сказал:

— Эй, там отворите ворота. Срочное послание к вашему князю.

Створки ворот разошлись в разные стороны, и к всаднику вышел стражник.

— По ночам мы не впускаем в город, — произнёс охранник. — Тебе придётся ждать до утра.

— Я же сказал, что послание срочное, — повторил таинственный всадник. — Ты, что плохо слышишь? Или, может, ты здесь решаешь, когда князю получать срочные сообщения?

Стражник подумал мгновение, и рассудил так, за то, что он пропустит ночью в город посланника, большой беды ему не будет. А вот, если это сообщение действительно окажется важным, а он помешает ему попасть к князю вовремя, то за такое дело, наказания точно не миновать. У князя Напола крутой нрав, он разбираться не станет, что да как, сразу покарает. А для верности, чтобы убедиться, что этот посланник точно поедет к князю, а ни куда-нибудь ещё, стражник решил дать ему провожатого.

— С тобой наш воин пойдёт, — сказал стражник. — Он покажет тебе дорогу.

Всадник и его провожатый двинулись в город. Вязкая, как смола ночная темнота заполнила улицы столицы древлян Искорыстеня. Добравшись до хором князя, провожатый сказал:

— Вот дом, который тебе нужен. Это и есть княжий терем.

Всадник в чёрном плаще подъехал к воротам дома князя Напола и постучал. Спустя некоторое время со двора раздался сонный голос:

— Кто там посреди ночи балует? Сейчас выпущу собак, вот тогда узнаешь, как шастать по ночам.

— Ты лучше впусти меня, — предложил чёрный всадник. — А то, если князь узнает, что ты чинил препоны и помешал сообщить ему важные сведения, твои собаки тебя же и будут грызть, по приказу твоего князя.

После таких слов, стражник не решился проверять правдивость обрисованной ему перспективы. Он отворил створку ворот и впустил всадника во двор.

— Что тебе надо? — спросил стражник, когда нежданный гость слез с коня.

— Передай князю, что из Киева прибыл гонец от его лазутчика с секретным и безотлагательным делом, — сказал посланец. — Мне надо срочно поговорить с князем. Дело жизни и смерти.

— Ладно, — согласился стражник. — Но сейчас ночь, и если ты задумал пошутить, то насчёт собак мы ещё посмотрим.

— Давай иди, сообщай, — нахально проговорил посланец. — Я знаю, что делаю.

Стражник шёл по тёмным коридорам княжеского терема и думал: «Только бы князь не разгневался на меня. И почему именно мне выпало дежурить в эту ночь?». Возле спальни князя стражник остановился и постучал в дверь. Ответа не последовало. Он ещё раз постучал, но уже настойчивее. Вдруг дверь резко распахнулась, и створка ударила стражника по лбу. Несчастный еле удержался на ногах. На пороге стоял князь Напол и пристально всматривался в темноту. В правой руке он держал меч.

— Только не убивайте меня, — молящим голосом произнёс стражник, растирая рукой ушибленный лоб. — У меня к вам важное и срочное дело.

— Какое ещё может быть дело посреди ночи? — удивился Напол.

— Там прибыл посланец из Киева, — стараясь говорить как можно быстрее, произнёс стражник. — Он уверяет, что дело настолько срочное, что необходимо сообщить вам сейчас же. Он говорит, что дело касается жизни и смерти.

— Вот как? — удивился Напол. — Ну, если жизни и смерти, то веди его в мой кабинет.

Стражник быстренько удалился. Князь возвратился в спальню, оделся и вышел из спальни.

Уголья в очаге ещё тлели, когда Напол зашёл в кабинет. Он раздул огонь, подбросил туда несколько поленьев, и пламя весело заплясало в очаге. Князь уселся в кресло, и стал ждать, когда приведут посла. Через некоторое время дверь отворилась, и в комнату заглянул стражник.

— Я привёл его, — тихо сказал охранник. — Впустить?

— Давай, — разрешил князь.

В кабинет вошёл человек выше среднего роста, в чёрном плаще с капюшоном на голове. Он подошёл к Наполу и сказал:

— Я из Киева, меня послал к вам….

После этих слов он замолчал и оглянулся на стражника, находившегося в комнате.

— Ты можешь идти, — приказал Напол стражнику.

Когда они остались одни, посланник протянул вперёд свою руку, и показал князю тайный знак. Это был серебряный кругляшек, с изображённой на нем змеёй. Напол внимательно рассмотрел амулет и сказал:

— Что же велел сообщить мне твой хозяин?

— Он приказал передать вам, что князь Олег со всем своим войском выступает на Искорыстень, — проговорил посланец. — Скоро выступает.

— Вот как? — произнёс Напол. — Ну, что же твоё сообщение действительно важное. Из-за него стоило меня будить посреди ночи. Хорошо, можешь отдыхать.

— Нет, мне надо срочно возвращаться в Киев, — возразил посланец. — Сейчас мне небезопасно оставаться у вас. Надо торопиться, чтобы по пути не встретиться с войском князя Олега. А то тогда объясняй, что я здесь делал?

— Ну, раз так, то поезжай, — согласился Напол. — Передай своему хозяину, что я благодарен за предупреждение. Скажи ему, что я своё слово сдержу. Будет так, как мы с ним договаривались. Как только я захвачу Киев, то сделаю его князем в городе, и отдам ему в жёны свою младшую дочь. Всё, поезжай.

Посланец поклонился и вышел из кабинета. Князь встал с кресла, потянулся руками в стороны и подошёл к очагу. Напол был человеком средних лет, невысокого роста. Если он стоял рядом с обычными дружинниками, то казался наполовину ниже их. Возможно, поэтому и дали ему такое имя, которое означало — «в половину меньше». Очевидно, он и в детстве был таким же маленьким. Но за то, князь слыл своей невероятной физической силой. Фигура у Напола была коренастая. Князь походил на кряжистый приземистый дуб. Руки у него были просто таки узловатыми от мышц. Сын его Мал являлся внешней копией своего отца, и походил на него так же и лицом. Наверное, такая была у них родовая наследственность.

Напол протянул руки к огню, потёр ладонь о ладонь и довольным голосом проговорил:

— Захотели варяги застать меня врасплох. Как бы ни так. Мы ещё поглядим, кто кого врасплох застанет. А Киев всё равно будет мой.

Через день войско князя Напола двигалось уже навстречу армии князя Олега. Выйдя из Искорыстеня ранним утром, войско к полудню миновало дремучие леса, которые окружали город плотным непроходимым кольцом, и достигло широкого поля. Напол поднял вверх правую руку, и вся армия остановилась. К нему подъехал княжич Мал и спросил:

— Отец, мы, что здесь лагерь разобьём?

— Да, здесь и будем дожидаться армию Олега, — ответил Напол. — Место вполне подходящее.

— Подходящее? — удивился Мал. — Да здесь же, как у лысого на голове. Даже укрыться негде, чтобы устроить засаду, или совершить обход.