Елена Невейкина - Наследница

Дверь в дом была заперта. Нужно было где-то укрыться! Но где? В этот момент пришла неожиданная помощь в лице егеря. Он уходил в лес проверять силки и сразу поспешил обратно, услышав выстрелы. Ещё не поняв, в чём дело, егерь выстрелил в сторону нападавших и крикнул:

— Что вам нужно? Кто вы?

Вместо ответа прозвучал ещё один выстрел, правда, не причинивший ему вреда. Но был и ещё один ответ на его вопрос. Из-за сарая с сеном показалась женская фигурка и замахала рукой. Егерь с удивлением признал в ней панну Элену. Откуда она здесь? Одна… И кто эти люди? Егерь кинулся к сараю, отпер дверь, и они вдвоём забежали внутрь, закрывшись, как могли. Элен вкратце изложила историю своего появления здесь. У егеря было ещё одно ружьё, но людей видно не было. Вскоре они подошли к дверям справа и слева, остановившись так, что их защищали бревенчатые стены. На требование выйти и вернуться к пану Кветковскому Элен ответила «Никогда!», а егерь сказал что-то, чего она не разобрала, поняв только, что осаждающие должны, по его мнению, куда-то пойти.

Ворота попытались открыть, но получили в ответ выстрел из ружья, заряженного на крупного зверя. Больше открывать они не пытались, но вскоре решили попробовать другой способ выкурить упрямую девчонку с её защитником наружу. Запахло дымом. В расположенное под самым потолком узкое оконце начали падать горящие клоки сена. Элен и егерь переглянулись, в глазах обоих был ужас. Сначала им удавалось тушить занимавшееся пламя, затаптывая его ногами, но вскоре пол, густо устланный сухой соломой и сеном, горел или тлел почти везде. Дым ел глаза, и становилось трудно дышать, как тогда, дома. Но с этим воспоминанием вдруг пришло спокойствие. Элен удалось уйти от огня в тот раз, удастся и нынче. Не суждено ей погибнуть от огня!

Егерь думал лишь о том, каким образом дать шанс панне уйти. Он подошёл к воротам с явным намерением их открыть. Элен схватила его за руку и оттащила в сторону.

— Что ты делаешь?

— Вам надо уходить, панна Элена! Когда я открою ворота, они бросятся на меня. На какое-то время мне удастся их задержать, а вы бегите к конюшне. Она не заперта, замок — только для видимости! Лошадь хорошая, садитесь и скачите в лес! Только не седлайте, не тратьте время! — и он вновь устремился к воротам.

— Нет, — Элен опять тянула его за руку, не отпуская, — мы уйдём вместе!

— Это невозможно!

— Возможно! Иди за мной, — кашляя, она тянула егеря к дальней стене.

Он поддался уверенности в её голосе. Элен лихорадочно вслепую ощупывала руками стену.

— Где же?.. Да где?!

— Что вы ищете?

— Сейчас… Вот! — она нашла тот плохо закреплённый кусок бревна, который заметила в свой первый приезд сюда. — Помогай мне!

Она толкала бревно, оно качалось, но оставалось на месте. Зато одного удара ногой, нанесённого мужчиной, оказалось достаточно: в стене образовалось вытянутое отверстие. Второй обрубок они раскачивали руками вместе и спасительное окошко расширилось. В него уже можно было попытаться пролезть. Стройная Элен, даже не сняв жакета, протиснулась наружу. Егерь снял полушубок, выкинул его на снег, затем полез сам. Увы! Для взрослого коренастого мужчины лаз оказался слишком узким. Можно было расширить его ещё, но на это уже не оставалось времени: ворота скрипели под напором осаждавших, а жар становился нестерпимым.

— Уходите! — и егерь попытался вернуться в сарай. Если бы это ему удалось, всё бы могло закончиться по-другому. Но он застрял. Поняв это, он ещё раз сказал:

— Уходите! Сейчас же!

В ответ девушка схватила его за одежду и, закусив губу, изо всех сил стала тянуть наружу. Этих совместных отчаянных усилий третий обрубок бревна не выдержал: вместе с ним егерь упал на снег, рядом повалилась Элен. Вскочить, подхватить полушубок, помочь подняться панне — всё это дело пяти секунд. Они побежали вдоль задних стенок стоящих в ряд строений к лесу. В этот же момент четверо нападавших ввалились в сарай через сломанные ворота. Внутри всё горело, было полно дыма. Пленников нигде не было видно. Наспех забросав горевшее сено снегом, затоптав пламя, где это ещё было возможно, они нашли в сарае вместо людей внезапно появившееся окно.

— Они ушли! — воскликнул один.

— Никуда не денутся, — голос только что подошедшего пана Кветковского был спокойным, но недовольным. Ну, кто мог предположить, чем обернётся его комбинация! Всё было продумано, всё предусмотрено и учтено. И вдруг девчонка всё испортила! Её поступки предугадать невозможно, её поведение — абсолютно не женское, и это сбивает с толку. — Снег сохранит следы, а пешком им далеко не уйти.

Кветковский и его люди, обойдя сарай, приготовились идти по следу. Беглецы сообразили, что именно так и будет. Чтобы попасть в конюшню, нужно обогнуть постройки, вход в неё находился со стороны озера. Это было невозможно. А пешком, и правда, далеко не уйдёшь. Отстреливаться было нечем, ружьё разряжено, а заряжать — долго, да и, если даже удастся зарядить, всё равно это будет всего один выстрел. Егерь теперь тащил Элен к дому, там было оружие. Они почти успели. До стены оставалось совсем немного, когда вновь прозвучал выстрел: Кветковский со своими людьми бежали к ним.

Егерь перехватил ружьё, которое так и не бросил, за ствол и окованным серебром прикладом ударил по замку ставни. Замом отлетел вместе со скобами. Вторым ударом он выбил стекло, распахнул раму и просто зашвырнул внутрь дома Элен. Когда он сам лез вслед за ней, пуля ударила в раму совсем рядом с его головой. Брызнули в разные стороны щепки, многие вонзились егерю в лицо. Еле переводя дух, беглецы проскочили комнату, в которую влезли, и, захлопнув за собой массивную дубовую дверь, не сговариваясь, придвинули к ней тяжеленный сундук. Потом прошли в кабинет пана Яноша, где на стенах было развешано оружие. Они решили держать оборону. В этом доме такое было вполне возможно. Здесь имелись запасы воды и еды, было из чего и чем стрелять. Единственное, чего боялась эта крепость — огонь. Но об этом думать не хотелось. Для начала решили обойти и проверить все внешние стены. Кветковского с подручными они обнаружили там, где и ожидали — возле входа. Неожиданностью для них явилось не это.

Топот копыт, несколько выстрелов. Голоса, выкрикивающие ругательства и команды. А затем — тишина. Егерь осторожно выглянул в окно… Тут же отпер дверь и вышел на крыльцо, так и держа в руке ружьё. Следом выглянула Элен с пистолетом, взятым в кабинете дяди Яноша в одной руке и ножом в другой.

Всё было кончено. Слуги вязали людей пана Кветковского. Один лежал неподвижно. Сам пан стоял недалеко от дома и угрюмо смотрел на всех. Янош бежал к крыльцу.

— Элен! Цела! Не ранена? Что он тебе сделал?