Александр Майборода - Последняя амазонка

— Но как это связано с булгарами? — спросил Вячеслав.

Красимира усмехнулась.

— В степи между Волгой и Доном булгары пришли еще до хазар. Они не раз нападали на Византию и западные страны. Но потом им в этом стали препятствовать авары. Тем временем с востока в степь пришли хазары. Булгарам стало негде жить, и они попали в зависимость от хазар. Некоторые булгарские племена после междоусобицы еще раньше ушли на север, где и обосновались у вас в соседях. Оставшиеся булгары кочевали по степи за Волгой. Но там пустыня! Летом жара такая, что все сохнет и скот дохнет от бескормицы. К тому же с востока на них стали давить восточные кочевые племена. Поэтому они давно хотели уйти с тех мест. На запад дороги им тогда не было….

— А как же — там наши земли! А мы любому дадим отпор! — сказал Вячеслав.

— Вот именно! — подтвердила Красимира. — Так что пока хазары были сильны, все пути булгарам были заказаны. Но после разгрома, устроенного князем Буревоем, хазары ослабли и даже на несколько лет отошли к низовьям Волги. Это освободило дорогу булгарам на Дунай, и часть их тут же ушла из приволжских степей на запад.

— Ну, ушла часть булгар, и ушла, — проговорил Вячеслав, — нам не о чем сожалеть. Честно сказать, булгары — слишком беспокойные соседи.

В разговор вмешался Воислав:

— Спокойных соседей не бывает. По соседству с нами живут многие народы: и хазары, и авары, и булгары, и венгры — всех их не перечесть. Да и свои не сидят смирно. В прошлом году полянам пришлось воевать с древлянами. Разумеется, пока жив князь Буревой, никто не осмелится нападать на славянские земли.

Красимира заметила:

— Зимой дошли до нас слухи, что якобы в ближнюю степь пришло новое племя кочевников под именем печенегов. Проходившие мимо купцы говорят, что раньше печенеги жили на востоке. Но оттуда их вытеснили соседи и им пришлось бежать. Теперь они злые из-за этого и ищут землю где остановиться.

— Может, они хотят пристать к хазарам? — спросил Воислав. — У хазар много разных племен.

— Нет, хазары не любят печенегов, — ответила Красимира, — им самим места мало.

— Однако степь велика, — сказал Вячеслав.

— Это только кажется, что степь велика. На самом деле в степи не так уж и много мест для скотоводства. Поэтому кочевники и не любят друг друга, — заметила Красимира. — Но пока хазары стеной стоят между нами и печенегами, мы можем быть спокойными.

Вячеслав рассмеялся:

— Вот и польза нашлась от беспокойных соседей. В мире все уравновешено — нет вечных врагов и друзей. Завтра враг может стать другом, а друг врагом.

Воислав покачал головой:

— К тому, кто силен, все набиваются в друзья. Но как только ты потеряешь силу — друзья окажутся врагами и первыми ударят тебе в спину.

Вячеслав пожал плечами:

— Такова жизнь: если не ты, то — тебя!

— Раньше печенегов сдерживали булгары, — сказала Красимира. — Две недели назад я все же послала небольшой отряд посмотреть, что происходит в дальней степи.

Вячеслав проговорил:

— Думаю, что печенеги угрозы для нас пока не представляют. А вот булгары, оставшиеся на Волге, висят над нашими землями с востока.

— Это так. Если булгары нападут, то это произойдет летом. Зимой булгары в набеги не ходят, — сказал Воислав.

— Вот поэтому я и думаю, что мне с дружиной все лето надо быть поближе к востоку, — проговорил князь Вячеслав.

— Повадки булгар нам известны. Старый враг — как старый друг. А меня больше всего тревожат те, о ком я ничего не знаю, — печенеги, — сказала Красимира. — Боюсь, что именно об этой опасности предупреждает нас мать богов.

Красимира задумалась над словами Вячеслава.

Сообщение князя о том, что он хочет увести дружину на восточные границы земель вятичей, обеспокоило ее.

Времена расцвета царства амазонок, когда они могли выставлять тысячное войско, давно прошли. Сейчас в дружине было около сотни воинов. Это те, кто находился в ближней дружине, несшей постоянную службу. Около двухсот поляниц отошли от дел по разным причинам — престарелые, беременные, обремененные детьми. В случае войны можно было попросить о помощи слобожан, живших в городках рядом с крепостью. По расчетам Красимиры, они могли выставить ополчение в полторы тысячи человек.

Таким образом, Красимира могла в случае войны набрать войско в пару тысяч воинов. Отразить набег разбойников этого хватало, а для большой войны было слишком мало. Оставалось надеяться на помощь соседних племен, в первую очередь вятичей.

— Князь, ты когда хочешь пойти на восточную границу? — задала вопрос Красимира, придя к такому выводу.

— Сейчас мы хотим дойти до Тмутаракани. Но там мы не задержимся и сразу отправимся домой. Сначала в Корьдно, а потом пойду с дружиной в восточные городки, — сообщил Вячеслав.

— Ты хочешь забрать всю дружину на восточные границы? — спросила Красимира.

— Да, всю дружину.

— А кто будет охранять Корьдно?

— Корьдно? Разумеется, городское ополчение.

— Ну, а если нам понадобится помощь?

— Тогда пришлете гонцов.

Он видел, что другие дружинники уже вовсю перешептывались с амазонками. Угощали друг друга.

Амазонки были девушки смелые, уверенные в себе. Своим поведением они очень сильно отличались от смирных вятических женщин и поэтому привлекали молодых парней, как мед пчел.

А Вячеслав все не имел возможности поговорить с Божаной, которая сидела, скромно опустив глаза. Но иногда из-под ее ресниц украдкой пробивался такой дерзкий огненный взгляд, что у Вячеслава кровь закипала.

Уловив очередной взгляд, Вячеслав задал вопрос Божане:

— Царевна, а как тут у вас с охотой?

Божана обрадовалась — наконец-то начался разговор.

— У нас охота хорошая. В степи — сайгаки. Правда, их очень много и они бегают так быстро, что попасть стрелой в бегущего сайгака может только очень искусный стрелок.

— И ты попадала? — спросил Вячеслав.

— Конечно! — усмехнулась Божана и похвасталась: — Я самый лучший стрелок в дружине. Вряд ли и среди вятичей найдется, кто бы лучше стрелял.

Вячеслав рассмеялся:

— Однако ты хвастунья!

Раздосадованная тем, что Вячеслав отвлекся от серьезного разговора, Красимира недовольно сказала Воиславу:

— Пока гонцы добегут до вас за помощью, нас тут с лица земли сотрут. Так вы твердо решили уйти на восточные границы?

— Это решили еще зимой. До начала лета точно уйдем, — сказал Воислав.

— А когда вернетесь? — спросила Красимира.

— С началом осени…

— Плохо… Это означает, что если на нас нападут печенеги, то придется держать оборону почти до зимы.

— Ну так вы не теряйте времени и готовьтесь к обороне, — сказал Воислав.

— Не в наших обычаях отсиживаться за стенами, — вспыхнула Красимира, — мы привыкли бить врага в поле.