Александр Майборода - Последняя амазонка

— Все равно не успеет, — молвила Ярослава.

— Мне кажется, что это не случайный путешественник, — заметила Красимира.

Ярослава выглянула из окна и крикнула вниз, чтобы сторожа подождали всадника.

Наконец, белый от пыли, всадник подскакал к воротам. Здесь его коня под узды ухватили сторожа.

— Кто такой? Почему торопишься? — послышался вопрос.

Всадник, обессиленно сваливаясь со взмыленного коня, крикнул:

— Где царица?

С головы воина свалился шлем и по плечам рассыпались длинные волосы — это была женщина.

— Да это же наша разведчица! — хлопнула себя по бокам Ярослава, узнав всадницу.

— Должно быть, привезла плохие известия, раз загнала коня, — взволнованно сказала Красимира и поспешила вниз.

Тем временем разведчице дали ковш воды, и она жадно, проливая воду, которая оставляла черный след на одежде, пила.

— Что случилось? — спросил Красимира, торопливо подходя к разведчице.

Разведчица отстранил ковш.

— Хазары близко!

— Где?

— Уже на подходе. Идут, наступая мне на пятки.

— Немедленно закрывайте ворота! — приказала Ярослава сторожам.

— А как же сельчане? — спросил один из сторожей. — Они же побегут в город.

— Теперь уже поздно, — сказала Ярослава.

— Пропали люди, — завздыхали сторожа и приступили к закрытию ворот.

— Надо срочно созвать людей на совет, — сказала Красимира.

— Сейчас пошлю за ними, — сказала Ярослава.

Через полчаса Красимира, Ярослава, несколько старших амазонок и городские старшины из числа задержавшихся в крепости собрались на башне для совещания.

С высоких городских стен окружающая местность просматривалась довольно далеко. Поднявшись на башню, первым делом все начинали рассматривать степь.

Солнце висело над самым горизонтом, и землю начала покрывать вечерняя тень, но и в вечернем полумраке хорошо были видны полоски пыли, поднимаемые отрядами всадников.

Подходя к берегу Дона, они останавливались. Поили коней и из-под ладоней рассматривали озаренный последними лучами солнца город.

— Их не очень много, — оценил Борислав силы хазар.

— Это только передовые отряды, — сказала Ярослава, бросив на него снисходительный взгляд. — Ночью подойдут основные силы, и я думаю, их будет немало.

— Отстоим ли мы город? — спросил Борислав.

Он с немногими слобожанами успел перебраться в крепость.

Красимира прикинула вслух:

— К ночи к Дону подойдут основные силы хазар. Утром они переправятся на наш берег и по обычной привычке попытаются взять город с ходу. Если отобьем первый налет, то сможем дотянуть до зимы. А когда выпадет снег, хазарам придется уйти — для коней и скотины не останется корма.

Ярослава возразила:

— Не думаю, царица, что хазары так легко уйдут. Корм они наверняка запасут за счет грабежа окрестных сел и полей. Так что без помощи со стороны вряд ли прогоним их.

— Гонцов мы уже отослали. Люди и оружие у нас есть, запасы продовольствия тоже. Продержимся и два года. За это время кто-нибудь да придет на помощь. Если мы не устоим, то хазары пойдут на северян и на древлян. А одни они не отобьются. Я уверена, что их вожди правильно оценят угрозу и пришлют помощь, — сказала Красимира.

— Значит, ждем приступа?

— Ждем. На рассвете они попробуют.

— Надо всем сказать, чтобы не уходили ночью со стен.

Предположения защитников крепости не сбылись. Переправившись через Дон, передовые отряды хазар не полезли на стены, надеясь захватить горожан врасплох, а занялись более эффективным делом: они стали перекрывать дороги вокруг города, чтобы лишить его связи с внешним миром.

Тем временем хазарское войско преодолевало Дон по броду на излучине реки. Кроме того, в течение дня из лодок соорудили наплавной мост, по которому свободно пошли конница и обоз.

По мосту перетащили и тяжелые орудия для взятия города.

Сделать это было несложно, потому что орудия — тараны и метательные устройства — везли в разобранном виде на телегах. Собирали их перед непосредственным использованием.

Два дня копошились хазары, но к утру третьего дня под стенами Белой Вежи стояло все хазарское войско.

Войско было огромно — повсюду виднелись юрты, палатки, дымились костры, куда-то с душераздирающим визгом, поднимая густую пыль, скакали отряды всадников.

Вид войска невольно вызывал дрожь и желание убежать как можно дальше.

Утром Абадия отправился к крепости, чтобы на месте определиться с планом ведения боевых действий. Выехал с большой свитой: с сыновьями и командирами высшего ранга — тарханами.

Еще в Атиле Абадия разделил все войско на две части, над которыми поставил своих сыновей.

Брата Ханукку оставил при себе — по виду тот давно смирился, что беком стал Абадия, а не он. Но кто знает, что у него в голове? Какие замыслы вызревают? Предусмотрительнее было бы казнить его. Но Ханукка повода не подает — от заговорщиков держится подальше. Хитрый лис! Такого конкурента надо держать поближе к себе и уж ни в коем случае не давать ему силу.

Остановившись на расстоянии чуть дальше полета стрелы, вельможи принялись осматривать крепость.

Смотрели на стены с полчаса и только цокали языками — крепок город!

Хазарское войско умело брать хорошо укрепленные города. Совсем недавно хазарское войско воевало в Крыму, где в Готии подавляло восстание местного населения под руководством Иоанна Готского против хазар.

Затем было восстание в Дорасе. Затем было Закавказье.

Раньше Абадия много слышал о славянской крепости на Дону, но он все же не ожидал увидеть такое — Белая Вежа разительно отличалась от тех, что он видел ранее: стоящая на высоком берегу с обрывистыми склонами крепость казалась неприступной.

Наконец Абадия заговорил:

— Однако крепость первоклассная! Сколько лет они строили ее?

— Десять лет, — сказал Ханукка.

— И как же они так быстро успели поставить первоклассную крепость? — задал вопрос Езекия.

— Им, наверно, кто-то помогал, — предположил Манассия.

— Ромеи, — ответил Манассия.

— Ромеи помогали славянам укреплять границы? — Езекия рассмеялся. — Да ромеи — злейшие враги славян!

— Ромеи несильно большие друзья и нам, — сказал Манассия.

— Ромеи коварны, но они не сумасшедшие, — сказал Езекия.

— Хватит спорить, — вставил Абадия. — Неважно, кто помогал строить крепость славянам. Сейчас имеет значение, как ее взять.

— Надо ее рассмотреть ближе, — сказал Ханукка и направился к стенам. Вслед за ним двинулся и Абадия, а за ним и другие.

Через минуту кавалькада в пышных одеждах и блестящих доспехах подъехала ко рву перед воротами и стала нагло их рассматривать едва ли не в упор.