Владимир Топилин - Дочь седых белогорий

Ченка ёжится, отворачивает лицо: столько грохота – и никакого толку. Только порох да дробь зря сожгли. Два выстрела впустую. Если разделить на малопульку эти заряды, то можно добыть десять белок. И как только русские в тайге промышляют, не экономят запасы? Однако сейчас дело не до промысла, человек в смертельной опасности!

После выстрела постояли немного, прислушались. В ответ – тишина, никаких звуков, никаких намёков на присутствие человека.

Егор опустил голову. Самые плохие мысли витают в голове мужика. Вновь насыпал на ладонь большую меру пороха – на глаз. Сверху зашомполил огромную, восьмого калибра пулю-котлету. Пенёк смазал еловой смолой, сверху прилепил капсюль. Попробовал на прочность пальцами, чтобы, не дай бог, в суматохе не слетел. Проверил нож, топор. Всё на месте. Теперь можно и на медведя идти. Строгим, серьёзным взглядом посмотрел на Ченку: что теперь делать будем?

А она уже смело руководила действиями. Посмотрела на Егора и на правах старшей скомандовала:

– Ты хоти лышнёй. Я поету по слету. Гляти на меня, я путу гляти тебя. Как амикан путет близко, нато пыть месте.

– А как ты узнаешь, что медведь рядом? – спросил Егор.

Ченка посмотрела на него с таким видом, как будто тот только что родился от оленухи и, подражая Загбою, кротко бросила:

– Эко глупый! Ухтырь скажет…

Разошлись. Егор с ружьём в руках по лыжне катится. Ченка по медвежьим махам на олене едет. Стараются не упускать друг друга из вида, идут параллельно. Медведь прёт неподалёку от лыжни, в каких-то тридцати метрах. Местами подбегает ближе, сверяется в правильности хода. Вот он остановился на пригорке, по всей вероятности, прислушался. Но нет, ещё не слышно и не чувствуется идущего впереди человека. Далеко до жертвы. Опять сорвался с места, пошёл в мах, прыжками. Ченка знаками показывает Егору о действиях зверя, даёт знак рукой идти дальше. Опять продолжили преследование. На ходу девушка ткнула прутиком следы: уже успели подмёрзнуть. Прошло несколько часов. Наверное, уже слишком поздно…

Так прошли около часа. Егор топчет лыжню брата, смотрит, как Григорий проверяет последние в своей жизни кулёмки… Ченка тропит медвежий след, «читает» следы шатуна, догоняющего свою жертву. Широкое займище постепенно сузилось. Где-то неподалёку заговорила река. Путик братьев приблизился к самому подножию круто спускающегося гольца. Там, впереди, уже доносятся первые отголоски большого порога. Григорий должен пройти прижимы рядом со скалами, у самой воды. Для скрада человека шатуну лучшего места не найти.

Как будто подтверждая мысли Ченки, медведь приостановился, потом пошёл быстрым шагом, отдаляясь от лыжни. По всей вероятности, он чувствовал близость охотника, старался до времени остаться незамеченным, обгонял Григория стороной.

Ухтырь закрутил головой, глухо рюхнул, со страхом округлил глаза и посмотрел на хозяйку. Весь вид говорил о том, что он почувствовал запах смерти. Ченка сделала знак рукой Егору остановиться, подъехала, негромко сказала о близости медведя. Далее охотники пошли по лыжне вместе: девушка впереди на олене, русский – сзади.

Двигались медленно, с опаской осматривая скрытые места, за которыми мог бы притаиться зверь. Ченка наблюдала за поведением Ухтыря. Тот часто останавливался, с шумом нюхал воздух, негромко фыркал, мотал головой. Однако девушка думала, что шатун ещё далеко. Дул резкий встречный ветерок, и наносимые запахи олень мог чувствовать на большом расстоянии. Кроме того, люди ещё не видели следов нападения медведя на человека. Это давало гарантию временной безопасности.

Но вот – случилось…

Ничего не подозревающий Григорий подошёл к очередной кулемке, стал поправлять сбившийся сторожок. Шатун бросился на него сзади, из-за огромной колодины. Четыре огромных прыжка зверя. Возможно, охотник, заслышав шум, успел оглянуться, чтобы воочию увидеть оскаленную пасть зверя.

Григорий был убит мгновенно. Об этом говорил чистый, без крови нож охотника. Он лежал тут же, рядом, на лыжне. По всей вероятности, защищаясь, он всё-таки успел выдернуть его из ножен…

Кровавая каша снега, утоптанная многочисленными следами медведя. Куски разорванной куртки, сбитая шапка, бурые от крови рукавицы, сломанная лыжа с подвязанным ичигом, из которого торчала рваная кость перекушенной голени. Зверь долго бил и терзал охотника когтями и клыками. Затем, полностью убедившись в смерти добычи, потащил ее к горе.

Ченка соскользнула со спины Ухтыря на землю, бросила повод. Теперь скрадывать шатуна верхом очень опасно. Испугавшись неожиданного появления медведя, олень может броситься куда угодно и сбросить с себя хозяйку. А это грозит девушке неминуемой гибелью. Сейчас лучше всего подходить к зверю по одному, для большей безопасности скрываясь за стволами деревьев. Освобождённый верховик отскочил назад, но через несколько десятков метров остановился и со страхом посмотрел на хозяйку. Весь его перепуганный вид говорил о безрассудстве намерения людей. Настороженные уши взметнулись трепетными четами. Каждый мускул застыл в ожидании молниеносного бегства. Чуткие ноздри с шумом вдыхали малейшие запахи смерти. Всё говорило о том, что медведь рядом, здесь, и самым разумным решением для людей будет поспешное бегство прочь от этого кровавого места.

Но люди думали иначе. Медведь преступил границу закона тайги, убил человека. С этого мгновения он стал ещё более опасен, так как, вкусив плоти разумного существа, будет вновь искать встречи с человеком. Кроме того, зверь убил брата Егора, родную кровь. Эти существенные обстоятельства требовали незамедлительной мести. Так говорит, требует неписаный закон тайги.

Егор был готов схватиться с медведем хоть сейчас, один на один, с ножом. Злость захватила всё его существо. Гнев переполнял все его существо. Сознание поглотила буря ненависти к зверю. Он был готов броситься в заросли курослепа хоть сейчас, в эту секунду, и только хладнокровие спутницы удерживало от этого неразумного поступка, что, может быть, спасло ему жизнь.

Егор был старше Ченки почти в три раза и за свою жизнь – большую часть времени которой провёл в тайге – повидал немало. Но в данный момент старатель вдруг почему-то подчинился власти этой маленькой, хрупкой, но очень смелой девушки. Он не знал, как и почему это произошло, но только с первой минуты преследования шатуна сразу же доверился ей, слушал и исполнял команды. Он чувствовал правильность её решений. Этому способствовало искреннее уважение к коренным жителям тайги, детям природы. Прежде чем сделать свой первый шаг навстречу смертельной опасности, он посмотрел на нее: что дальше? И беспрекословно подчинился приказу Ченки.