Лизелотта Вельскопф-Генрих - Токей Ито. Роман

- Почему это старику потребовались именно мы? Что же ты мне ничего не сказал, Пит?

- Нужны испытанные пограничники, - вместо Пита ответил Адамс. - Люди, которые и на форту Рэндол сумеют поднести все, как надо. Нам необходимо подкрепление. Это вы усвоили?

- Да, вы правы, - Пит прикусил верхнюю губу. - У вас тут как в паршивом хлеву. Я все еще не могу понять, как это произошло.

- Не можешь понять? - со злостью бросил Адамс. - Сначала убили дозорного на башне. Все они охотники на бизонов - прекрасные стрелки… Ну-ка посмотри на стрелу! Что за насечки?

Билл взял стрелу, повертел в руках.

- Дакоты. Племя оглалла. А вот тут… Э-э!.. Да это род Медведицы. Я с ними давно знаком. Пожалуй, лет десяток.

- Когда дозорного убили, один или двое проскользнули в ворота, а то и перемахнули через палисад. Дакота, при его двухметровом росте, проворен, как кошка. Вот краснокожий проскользнул да и притаился. Он-то и подколол лейтенанта. Видно, сбоку ударил. А потом исчез, так же как и появился.

- День и ночь песчаной бури и - трое убитых! - подытожил Малютка Джозеф; он бросил злой взгляд на Адамса. - Нечего нам тут отсиживаться. Индсмены всегда знают, где нас найти, а сами шныряют вокруг, как комары, их и не схватишь.

- Трое убитых? - переспросил Адамс.

- Добавь Джорджа. Ты, кажется, забыл о нем!

- Но может быть, он застрял из-за бури…

- Адамс, не убеждай нас в том, во что не веришь сам.

- Так-то ведут себя здесь у вас паршивые краснокожие? - пробормотал себе под нос Пит. - Даже жутко.

- Отчего же жутко? Так и должно было быть! - с издевкой заметил Малютка Джозеф. - Зато господа из форта Рэндол оказывают индсменам такое уважение!

В глотках у всех пересохло, настроение испортилось, и спать было тревожно. Адамс завернулся в одеяло и улегся рядом с Томом Без Шляпы и Сапог. Том беспокойно ворочался с боку на бок.

К утру ветер утих. Облака рассеялись, и небо голубело над засыпанной песком и снегом промерзшей землей.

- Начало весны! - заметил Пит. Несмотря на предстоящее возвращение в любимые края на Миссури, настроение у него было прескверное.

Ворота открылись, и четыре всадника покинули форт, увозя с собой два письма майора. Они переправились через Найобрэру и повернули на северо-восток. Джордж так и не вернулся. Об этом думали все, но никто не говорил.

Всадники пустили коней рысью. Глухо застучали копыта. Высоко в небе кружила хищная птица. Над бескрайней, пустынной прерией сияло утреннее солнце. Ни зверя, ни всадников - никаких следов. Проехав около часа, они остановились.

- Смотрите, кажется, что-то лежит? - Билл Петушиный Боец показал на гребень ближайшей высотки и, не ожидая ответа, соскользнул с коня и стал взбираться по склону.

Наверху в траве лицом вниз лежал мертвец. Рядом с убитым - шляпа. Скальп снят. На куртке вырезан четырехугольник.

Билл поспешил к своему коню и, не говоря ни слова спутникам, очертил руками в воздухе квадрат.

- Опять?! - Джозеф был поражен.

- Да, опять, - буркнул Билл; в глубине души он был очень испуган и злился, что спутники чувствуют его состояние.

- Что означает этот четырехугольник? - спросил Пит.

- Это знак, - пробормотал Джозеф.

- Чей знак? - допытывался Пит.

- Захлопни пасть! - оборвал его Билл. - Я не желаю лишний раз произносить его имя. Это ведь при мне укокошили его отца, и, как знать, может быть, и я у него на примете.

- Он имеет в виду Гарри, - тявкнул Малютка Джозеф. - Краснокожую тварь Гарри!

Всадники вскочили на коней и подняли их в галоп. Это было похоже на бегство. Не было ни времени, ни возможности продолжать разговор. Когда около полудня сделали остановку, чтобы подкрепиться, Пит снова пристал к Малютке Джозефу:

- Кто же этот Гарри? Он метис?

- Чистокровный дакота! Вот что значит беззаботная жизнь в хваленом форту Рэндол. Тебе такие, наверное, и не снились!

- Чертова тварь! - не выдержал Билл, который не собирался вести разговоров на эту тему. - Он был разведчиком на строительстве Юнион Пасифик, потом засел в Блэк Хилсе и убивал золотоискателей, теперь он снова в своем племени и отравляет нам жизнь! Дакоты называют его Токей Ито. О, этот мерзавец прошел огонь и воду, и, скажу я вам, распоряжается он своими головорезами гораздо умнее, чем майор нами.

- Ах вот что! - Пит потянулся за трубкой. - Так вам нужно не только подкрепление, но и офицер помоложе, поживее!

- Нет уж, хватит с нас этих молодых офицеров! Ты сам видел, что получилось из Варнера! Труп! Лейтенанты нам ни к чему. Люди нам нужны - разведчики, стрелки. Нам надо иметь численное превосходство. Тогда будет толк.

- И Гарри нам надо выловить! - добавил Малютка Джозеф. - Мне доставит огромное удовольствие содрать с него шкуру.

- Ну, помечтай, помечтай, - поддразнил его Билл. - Живого-то его тебе не схватить. Никогда! Еще не бывало такого, чтобы улитка поймала кузнечика!

Передохнув, всадники снова пустились в путь. То галопом, то рысью они продолжали движение на северо-восток, потом на восток. Погода благоприятствовала им. Если холод последних дней февраля еще немного и беспокоил, то буря с ее снегом и песком была позади. Следов индейцев нигде не было видно.

Последнюю ночь они почти не спали. Утром, перебравшись через два небольших ручья, они взяли такой темп, что с восходом солнца были на Миссури, у форта Рэндол.

Несмотря на то, что еще только начиналась весна и было по-зимнему холодно, вокруг форта обосновалось уже немало люда. Были тут и белые: охотники, трапперы, торговцы, бродяги, но больше - индейцы, прибывшие с палатками, женами и детьми, чтобы сбыть - что требовало немало времени - добытые за зиму меха. Было заметно, что многие из них уже приобщились к цивилизации. На них были яркие головные платки, низкосортные ситцевые рубашки, дешевые шерстяные одеяла. Все четверо не сдерживали коней, проезжая сквозь это скопище. Кто не хотел быть растоптанным, должен был побыстрее убраться с дороги.

Форт, к которому подъезжали посланцы, был значительно крупнее и лучше вооружен, чем пост на Найобрэре. Атмосферы постоянной настороженности необжитых мест, где еще много значили ружья, стрелы и ножи дакотов, здесь уже не было. Люди чувствовали себя непринужденно и уверенно.

Всадники достигли ворот. Дозорные знали Пита и пропустили их. Внутри форта приехавших поразили выставленные напоказ пушки. Курьеры доложили о себе в караульном помещении и приготовились к ожиданию, потому что было только раннее утро. Однако им тотчас же предложили явиться к лейтенанту по имени Роуч, и через несколько минут они стояли в совершенно непривычном для них натопленном и комфортабельно обставленном помещении.