Меррил Биил - Не буду больше сражаться

Рота остановилась на уступах, возвышавшихся над ручьем Белой Птицы. Здесь люди собирались отдыхать, покуда рассвет 17 июня не открыл бы перед ними вид индейского лагеря, лежащего три тысячи футов ниже позиции кавалеристов. В полной тишине вспыхнул огонь курительной трубки, и на него тут же отреагировал «крик койота», отозвавшийся долгим эхом среди гор. Итак, Проткнутые Носы были разбужены и предупреждены. Черные зоркие глаза стали всматриваться в непрошеных пришельцев.

Не пробило и трёх часов ночи, как солдаты стали собираться. Через час они приступили к спуску в каньон, но увидели группу из шести индейцев под белым флагом. Военные отчеты умалчивают об этой детали, но все историки Проткнутых Носов подчеркивают этот факт. Жёлтый Волк писал, что Веттиветти (белым известен как Джон Бойд) возглавлял группу парламентеров. Он также помнит, что Ветти громко кричал солдатам: «Что вам, людям, надо?»

Выведя роту из расщелины, капитан Пэрри развернул солдат. Тримбл руководил правым флангом, в то время как Теллер велел своим солдатам составить стрелковую цепь, а ополченцы устроились на левом фланге. Капитан Пэрри выехал вперед с проводником по имени Артур Чэпмэн и горнистом Джоном Джонсом. Индейские парламентеры не ожидали увидеть прямо перед собой внезапно возникшую из зарослей тройку кавалеристов и растерялись. Чэпмэн дважды выстрелил, но Ветти и его товарищи скрылись невредимыми. Притаившийся где-то снайпер Проткнутых Носов пустил пулю в ответ и сразил горниста Джонса.

Проткнутые Носы, общей численностью около семидесяти воинов, распределились по уступам и утесам, которые заграждали их деревню. Меткость их стрелков дала знать о себе сию же минуту: с дюжину кавалеристов вывалилось из седел. испуганные лошади, лишившись своих хозяев, заметались и создали остальным всадникам трудность, беспокоя их коней. Тем временем индейцы продвигались вперед, кто пешком, кто верхом. Гибель второго горниста сделала невозможной передачу команд. Вскоре оба фланга капитана Пэрри рухнули.

Глубоко в расщелине погиб лейтенант Теллер и восемнадцать человек вместе с ним. Его остановившиеся часы показывали девять. Перри вспоминал: «Люди на левом фланге увидели, что гражданские ополченцы в панике отступают, а индейцы занимают их позиции, и их охватил ужас, который стал бесконтрольным. После чего вся правая сторона цепи бросилась к лошадям, и паника сделалась всеобщей.»

Пэрри попытался восстановить порядок, в то время как солдаты карабкались вверх по склонам, однако организованный ход сражения вернуть было невозможно. Изредка какой-нибудь взвод залегал, чтобы отстреливаться из укрытия, но очень быстро покидал свою новую позицию. Таким манером солдаты вскоре добрались до верхнего плато. Проткнутые Носы не отставали и продолжали наседать. В своем отчете Пэрри указывал: «Индейцы теснили нас на протяжении четырёх миль от горы Айдахо. Лишь после этого они отступили, увидев, что далее мы не отойдём.»

Лейтенант Парнел, исполнявший в то время обязанности полковника (brevet Colonel) указал на любопытную деталь в тактике Проткнутых Носов: «Индейцы погнали большой табун лошадей прямо на наши линии. Среди множества этих безумных пони скрывались шестьдесят-семьдесят индейских наездников, которые сию же минуту атаковали нас, деморализуя солдат.»

Капитан Фарроу в своей памятной записке о битве в каньоне Белой Птицы подчеркивал хладнокровие Пэрри и его умение быстро войти во взаимодействие с умелыми офицерами. При этом он считал, что солдаты прямым ходом попали в западню, ловко устроенную матерыми индейскими вояками.

Как уже было указано раньше, кавалеристы пришли к каньону Белой Птицы не в лучшем состоянии. Один из участвовавших в схватке солдат вспоминал: «Индейцы были готовы к нашему прибытию и даже с нетерпением ждали нас, так как они набросились на нас со всех сторон, едва мы вступили в каньон.»

Проткнутые Носы преследовали военных, покуда те не исчезли из виду, если смотреть на них с горы Айдахо. Затем индейцы возвратились на поле брани и забрали в качестве трофеев тридцать шесть винтовок и какое-то число револьверов, неплохо пополнив этим свой арсенал (кавалеристы пользовались Американскими Карабинами – Спрингфилд 45-калибра, 1873 года выпуска). На месте сражения было найдено тридцать два мертвых солдата. Двум раненым кавалеристам и двум раненым добровольцам удалось уйти с отступавшей ротой. Никто из покойников не был оскальпирован, раздет донага или изуродован. Важно заметить, что за время всей этой войны Проткнутые Носы ни разу не срезали с белых людей скальпы, что нельзя сказать об индейских скаутах генерала Ховарда.

Два Не-Перса (Челлуйен и Эспоуюес) были ранены, но никто из Проткнутых Носов не погиб в том бою. Это лишний раз доказывает, что военное искусство индейцев, их маневры и меткость стрельбы были в каньоне Белой Птицы более, чем прекрасными, чем не могли похвастать белые солдаты. Индейцы не превосходили военных числом, не было у них и преимущества в огневой мощи, более того, у многих дикарей огнестрельное оружие появилось лишь после состоявшегося сражения.

Событие в каньоне Белой Птицы нередко сравнивают с битвой при Маленьком Большом Роге (Little Big Horn) в смысле сокрушительного поражения армии. Впрочем, сходством было и отсутствие бдительности со стороны военных, а также отсутствие резервов. Что же касается численного соотношения, то при в данном случае силы были почти равными.

Погибших тридцать четыре кавалериста похоронили лишь 27 июня, то есть десять дней спустя. Каждый был предан земле там, где упал. В 1927 году дорожными рабочими были обнаружены останки неизвестного солдата. В сентябре того же года группа горожан установила небольшой памятник с надписью: «Перед вами простирается на запад Белая Птица – историческое место сражения войны Проткнутых Носов. Тридцать четыре солдата отдали здесь свои жизни на благо отечества 17 июня 1877 года. Один из них покоится под этой плитой, там, где он погиб в бою».

Сообщения о схватке в каньоне Белой Птицы пополнили список тревожных известий о кровавых стычках с краснокожими за последние три дня. Реакция была мгновенной. Различные военные части были немедленно отправлены к месту вооруженного столкновения. Генерал Ховард писал по этому поводу так: «Армия выдвинулась из Уалла Уалла, Уалула, Ванкувера (штат Вашингтон, не путать с канадским городом), Стивенса, Кэнби, Тоустенда, Клэмэта…

Вскоре пришли в действие части в Лапуай. В обязательном порядке были подняты все форты, находившиеся от места событий в радиусе трехсот миль.