Альфред Шклярский - Орлиные перья

Индейцы прерий — в отличие от аборигенов Австралии и Меланезии — не запрещали женщинам образовывать разные товарищества и участвовать в их работе. Более того, женщины часто помогали военным братствам. Женские товарищества играли подчас важную роль, особенно в оседлых племенах, обитавших в верховье Миссури. Наиболее известными были. Товарищество Гусынь, члену которого совершили церемонии, имевшие цель гарантировать хороший урожай и заманить бизонов; Товарищество Белой Коровы Бизона, члены которого во время обрядов надевали шапки (похожие на гусарские) из шкуры белого бизона, украшенной перьями. Индеанки кайова образовали Товарищество Старых Женщин, которые молились за успех воинов, отправившихся в боевой поход; те же, вернувшись с удачей, устраивали для них пиры. У оглала дакотов было Общество Изготовительниц Покрытий для Типи. А вот у пауни существовало специфическое Общество Одиноких Женщин и Вдов, единственная цель которого состояла в том, чтобы мучить, пытать и убивать пленных. Члены этого Общества использовали реквизиты, унизительные для пленных: плюмажи из перьев кукурузы, копья, луки и стрелы из тростника. Пытка продолжалась четыре дня, потом пленного убивали.

Пауни принадлежали к тем индейцам, которым особенно не повезло. Рано получив лошадей и огнестрельное оружие, они так и не смогли приспособиться к бурным общественно-политическим изменениям, которые наступили после появления европейцев.

Удаление волос с паха и других мест практиковалось и мужчинами, и женщинами. Кроме того, мужчины вырывали волоски с лица. Вырванные волосы, считавшиеся «нечистыми», можно было только закопать в землю, их нельзя было сжечь, поскольку сжигание символизировало жертву сверхъестественным силам. Презрительными названиями, которые индейцы дали белым, были, в том числе, «волосатая грудь» и «заросшие губы», что выражало их отвращение к волосам и щетине на теле колонистов.

Команчи, называемые пауни «ла-ру'-хта», а тетон-дакотами «синту-алуха», принадлежали к шошонской языковой группе, разновидности юто-ацтеков. Они жили в северо-западном Техасе до реки Арканзас. Скорее всего, команчи были частью шошонов, поскольку говорили почти на одном языке с ними. Благодаря численности, воинственности и необыкновенному умению ездить верхом, они стали одним из самых значительных племен южной части Великих Равнин. Команчи — единственные, кто могли на полном скаку прятаться за спиной лошади. Чтобы сделать это, индеец наклонялся на бок, держась за коня одной ногой. Невидимый для врага, он находился почти в горизонтальном положении и легко стрелял из лука, высовываясь из-за шеи скакуна. Возвращение в исходную позицию и переброска на другой бок лошади происходили в мгновение ока. Команчи сыграли огромную роль в распространении лошадей среди индейцев севера Великих Равнин. Они яростно сражались с испанцами, апачами, а позднее с белыми американцами, причем с таким успехом, что против них были направлены подразделения техасских воинов. По некоторым данным в 1690 году было около 7000 команчей, а в 1937 году — около 220.

Общество пауни делилось на три социальные группы. В первую входили вожди и воины, защищавшие поселение от врагов, во вторую — жрецы, совершавшие религиозные обряды и оберегавшие поселок от болезней и голода, третью составляла беднота без влияния и авторитета. По своей численности третья группа была половиной общества и служила зажиточным людям.

В действительности в 1817 году сын вождя скиди пауни Петалешаро полюбил пленницу из племени команчей, которую должны были отдать в жертву Утренней Звезде. Когда девушку привязали к жертвенному алтарю, Петалешаро неожиданно появился перед ней на коне, освободил от пут и, воспользовавшись всеобщим замешательством, вывез из поселка. Когда Петалешаро вернулся, соплеменники дивились его мужеству и отваге. Благодаря своему высокому положению и поддержке отца, который не одобрял кровавые жертвоприношения, он счастливо избежал наказание за нарушение святого обряда. В 1822 году Петалешаро с группой пауни и вождями других племен прибыл в Вашингтон по приглашению правительства США. По этому поводу девушки из семинарии Мисс Уайт подарили ему серебряную медаль в память о его благородном поступке. На одной стороне медали были выгравированы жертвенный алтарь и удивленные участники церемонии, а на другой — Петалешаро, увозящий пленницу. В 1841 году Петалешаро умер, а медаль положили в его могилу. Однако в 1844 году медаль вырыли из могилы, и теперь она находится в распоряжении американского нумизматического общества в Нью-Йорке.

Дикий горох рос на обоих берегах рек в прериях. Считается одним из самых вкусных продуктов питания у индейцев. Они готовили из него и жирного мяса наваристый суп. Горох собирали очень оригинальным способом: чтобы не утруждать себя поиском, индейцы попросту раскапывали норы полевых мышей и грабили запасы. В одной норе можно было найти около 10-15 килограммов гороха.

Обряд приема в племя был почерпнут из обычаев племени чуневага, принадлежащего к алгонкинской языковой группе.