Виктор Лаптухин - Тайные фрегаты

Прошел еще день, и Караччиоли спросил, не знает ли штурман, куда подевался его бывший кок?

— Он говорит, что за горой в деревне встретил красивую девушку. Даже познакомился с ее отцом. Знаю, что советовался он со своими земляками о свадебных приготовлениях.

— Да-да, они подтвердили, что парень совсем потерял голову, — снисходительно улыбнулся статс-секретарь. — Эти дети природы не умеют контролировать свои страсти. Но не будем судить юношу за такую слабость.

— Думаю, что браки с местными женщинами полезны в политическом плане. Это благой пример единения всех народов без различия цвета кожи — Иван уже научился выражаться, как настоящий либер.

— О, штурман! У вас тонкий ум и большие способности. Я специально познакомлю вас с классическим трудом нашего учителя «Город солнца». Все мы, руководящие работники Либерталии, женаты на местных женщинах. Из республиканской казны выдаются специальные ссуды для проведения свадьбы и постройки дома новой семьи. Такая политика помогает установить дружественные… нет! — поистине братские отношения с соседними племенами. Уверен, что через два-три дня наш Сиди вернется и опять приступит к работе.

Однако через два дня в гавань вошел «Серый гусь». Капитан Хинсток вновь сменил внешность. Коротко подстрижен, гладко выбрит, одет строго, словно пастор. При встрече с Караччиоли передал приветы от знакомых торговцев, представил рекомендательные письма, поднес подарки руководству Государства Свободы. Предложил по сходной цене приобрести ткани, посуду, часы и много других полезных вещей. Часть из них оказалась упакованной в ящики, которые Иван видел на «Верной защите». Узнав о значительных запасах кофе, перца и гвоздики, скопившихся на складах Либерталии, тут же выразил желание скупить все оптом.

Статс-секретарь не нашел препятствий для заключения столь выгодной сделки. Ко всеобщему удовлетворению погрузка и выгрузка товаров прошла в самые короткие сроки. Капитан «Серого гуся» оказался столь любезен, что согласился доставить в Бомбей и штурмана Иоганна, обещал помочь ему в приобретении навигационных инструментов, так необходимых для молодого флота Либерталии.

Когда мысы с батареями остались позади, Иван облегченно вздохнул. Увидел, что сияющий капитан Хинсток тоже потирает руки с довольным видом.

— Отлично, лейтенант! Как я и предполагал, либеры ожидают нападения только со стороны моря. Для таких моряков, как Миссон и Тью, это естественно. Ну а этот монах так уверовал в братство людей и дружбу народов, что и не подумал о постройке укреплений на суше. Наш Сиди все осмотрел и нашел самые удобные направления для атаки.

— Кто же на них нападет? В горах живут мирные племена, а сами либеры никого не трогают.

— Как бы не так! Монах даже не подозревает, что добродушные дикари, которым он читает проповеди и снабжает тряпьем и железками, просто умирают от зависти, глядя на горы добра в селении либеров. Я уж не говорю об анталаотра, которые откровенно ненавидят всех поселенцев.

— Что это за племя?

— Потомки арабских торговцев. Много сотен лет назад они построили торговые фактории на Мадагаскаре. Им не нужны белокожие конкуренты, рассуждающие о христианских добродетелях и готовые установить свою власть над всем островом. За оружие и порох, которые нашлись на борту «Серого гуся», эти последователи пророка Мухаммеда заплатили приличную сумму. Караччиоли следовало бы знать, что между теорией и практикой есть большая разница, и побольше думать о различиях между народами, их обычаями и верованиями. И еще помнить, о чем следует говорить с церковной кафедры в Неаполе и о чем на африканском берегу. Навязывать собственные взгляды чужому народу опасное занятие.

Иван все понял. Поэтому не удивился, когда судно встало на якорь в одном из соседних заливов. Ночью донеслись звуки стрельбы, а над горами поднялось зарево.

Под утро к борту «Серого гуся» подошла пирога, и на палубу поднялся Сиди с головой, обмотанной окровавленной повязкой.

— Капитан, все кончено, — устало произнес он. — Либерталии нет, Караччиоли убит. Человек пятьдесят успели бежать на двух шлюпках. Анталаотра благодарят, они взяли хорошую добычу, а местные женщины просто падали с ног от тяжести награбленного тряпья и посуды.

— Нас благодарит и Ратсимилаху. В его гавани ром Миллара уложил больше 500 пиратов, — ответил капитан Хинсток. — Поднять парус! Курс на юг!

— Разве мы не направляемся в Индию, сэр? — удивился Иван.

— Учитесь мыслить логично, лейтенант. Базы пиратов на Мадагаскаре разгромлены. Это раз! Об успехе следует незамедлительно доложить начальству. Два! В Индийском океане начинается сезон ливней и ураганов. Три! И главное — пока в Европе идет война, наш груз кофе и пряностей имеет все шансы получить самую высокую цену на лондонской бирже!

Широкий морской залив медленно сужался, и «Серый гусь» неторопливо резал мутно-желтую воду. В туманной дымке обозначились очертания плоских берегов. Многочисленные вехи и буйки указывали опасные для мореходов места, и капитан Хинсток осторожно вел судно, постоянно сверяясь с картой. Наконец приказал встать на якорь и вызвал лоцмана.

— Дальше не пойду, — сказал он Ивану. — Фарватер Темзы меняется постоянно. Дно илистое, а морские приливы сшибаются здесь с речным течением и мели каждый месяц переносятся на новое место. Не хочу у самого Лондона сесть на одну из них… Лейтенант, проверь, чтобы на судне все было в порядке. Эх, нет у нас теперь туземцев!

К сожалению, Сиди со своими земляками остался в Капштаде. На прощание Индийский океан свирепо обошелся с «Серым гусем», и пришлось делать ремонт. Мистер Ричардсон поспешил забрать дисциплинированных и непьющих темнокожих матросов для проведения какой-то новой операции, а вместо них прислал англичан. Полудохлых бедолаг, которых еще не успели похоронить на мысу Доброй Надежды. Еще он сообщил, что достоверные источники подтвердили гибель сотен пиратов и полный разгром их поселений на Мадагаскаре. Стало известно, что судно капитана Миссона затонуло со всеми людьми во время урагана. Видевший это Тью клялся, что ничем не мог помочь товарищу. Сам же он поспешил убраться на острова Карибского моря.

Для «Серого гуся» нашлось место в доках Ост-Индийской компании, где на него и его груз сразу же набросились покупатели. Сияющий капитан Хинсток разместил Ивана в приличной гостинице на набережной, просил отдохнуть и никуда не отлучаться,

— Ты, лейтенант, сейчас считаешься в отпуске после плавания у берегов Африки. Можешь всем рассказывать о летучих рыбах, страшной жаре и чернокожих людоедах, а об остальном забудь, — посоветовал он. — Еще сходи в ближайшую церковь, немного пожертвуй на нужды храма, покайся в мелких грехах.