Пьер Латиль - От «Наутилуса» до батискафа

В рапорте Боуэра речь идет, конечно, не о гигантском спруте, а о гигантском кальмаре. Спруты принадлежат к отряду октоподов (восьминогих), а кальмары — к отряду декаподов (десятиногих). Моряки с «Алектона» не имели, разумеется, возможности сосчитать, сколько ног было у встреченного ими чудовища; но, к счастью, существуют другие, сразу бросающиеся в глаза внешние признаки: у спрута тело округлое, вернее, бесформенное, а у кальмара — удлиненное, в виде гигантского «фунтика», из которого торчат во все стороны относительно более короткие щупальца. В показаниях очевидцев с «Алектона» говорится совершенно определенно: удлиненное туловище и ясно различимые щупальца. Между тем у судорожно извивающегося спрута невозможно разобрать, где туловище, а где «ноги». Наконец — и здесь рассказы очевидцев полностью совпадают с научными описаниями зоологов, — у кальмара на конце удлиненного туловища расположены два больших плавника в форме лопастей.

Всякого, кто внимательно читал сообщение об удивительной встрече «Алектона», всегда поражала одна странная деталь: почему чудовище не скрылось от преследователей при первой же их атаке? И другое обстоятельство, неизменно ставившее в тупик натуралистов: почему кальмар Боуэра не выбросил струю чернильной жидкости, как это делают все его сородичи, когда попадают в затруднительное положение и им нужно скрыться от врагов?

На оба эти вопроса напрашивается один-единственный логический ответ: чудовище только что сражалось с кем-то в глубинах океана. И даже больше того: оно уже агонизировало… Что же касается запаса чернильной жидкости, который имеется у каждого кальмара, то животное, по-видимому, израсходовало его полностью, когда спасалось бегством от своего противника.

Читателю, наверно, кажется, что мы уклонились в область фантастики, потому что у него, естественно, сразу же возникает вопрос: найдутся ли среди обитателей океана существа, которые осмелятся атаковать подобное чудовище? Между тем ничего фантастического в таком предположении нет. Зоологам давно известно, что кашалоты, хищные зубастые китообразные, которые по размерам своим бывают еще крупнее, чем встреченное «Алектоном» чудовище, питаются именно кальмарами и осьминогами.

Кашалоты — не самые большие на земле животные, но, несомненно, самые крупные среди плотоядных. Это их ближайшие родичи — усатые киты, с которыми, кстати сказать, кашалотов частенько путают, — мирно «пасутся» на подводных пастбищах, питаясь исключительно планктоном — мельчайшими растительными и животными организмами, населяющими толщу морских вод.

Но, хотя кашалоты и самые крупные из плотоядных животных, зубы у них отнюдь не самые мощные. Только нижняя челюсть кашалота вооружена зубами. В верхней челюсти зубов нет совсем; там расположены только лунки, в которые упираются зубы нижней челюсти. Это особое устройство рта, равно как и до смешного маленькая по сравнению с общим объемом головы нижняя челюсть, не позволяет кашалоту питаться крупными морскими животными с жестким скелетом. Его добыча — главным образом кальмары, спруты и другие головоногие.

Исследование желудков убитых кашалотов позволяет сделать совершенно определенные выводы. Там находят не только недавно проглоченную и еще не переваренную кашалотом добычу, но и остатки многочисленных «обедов», которые не растворились под действием пищеварительных соков: кости [9] Костей, в обычном понимании, у головоногих моллюсков нет. В процессе эволюции известковая раковина у головоногих моллюсков уменьшилась (что облегчило вес плавающего животного), а у кальмаров стала внутренней опорной пластиной, к которой прикрепляются мышцы. осьминогов, «перья» кальмаров, роговые клювы тех и других головоногих.

Изучение этих остатков позволяет восстановить размеры и внешний вид крупных кальмаров, которыми изредка питается кашалот и которых никто никогда не видел живыми, и, уж во всяком случае, не ловил. Тем не менее такие животные существуют и даже получили у зоологов название «архитеутис», то есть «первые среди моллюсков». Полагают, что самые крупные экземпляры этих гигантских кальмаров достигают 17–19 метров.

Поэтому 13–14 метров длины для гигантского глубоководного кальмара цифра вполне правдоподобная, и, надо думать, что «кальмар Боуэра», встреченный «Алектоном», в действительности был архитеутисом, и притом не из самых крупных.

Таким образом, картина становится совершенно ясной: кальмар, встреченный «Алектоном», только что кончил сражаться с кашалотом и, обессиленный этой страшной битвой, уже смертельно раненный, «упал», если позволительно так выразиться, из глубины на поверхность океана.

Кашалот, достигающий 15–20 метров в длину, со своей огромной головой, занимающей около трети всего тела, с гигантским черепом, выдающимся вперед, подобно носовой части современного пакетбота, и слабо развитой нижней челюстью, принадлежит к числу наиболее страшных и хищных существ, населяющих нашу планету.

Кальмар, лишь немного уступающий кашалоту в длине, значительно превосходит его в гибкости. Десять гигантских «рук» этого чудовища могут обхватить противника, сжать в своих железных объятиях. Кроме того, у кальмара то огромное преимущество, что он находится в своей стихии, между тем как враг его, будучи млекопитающим (не забывайте этого!), должен через определенные промежутки времени подниматься на поверхность, чтобы возобновить запас воздуха в легких. И, хотя легкие у кашалота устроены так, что он может находиться под водой более часа, необходимость возвращаться на поверхность безусловно представляет для него большое неудобство во время этих ужасных схваток.

Тем более, что кашалот не ныряет снова в воду до тех пор, пока не произойдет в его организме полный обмен газов, и не только легкие, но и кровь снова наполнятся кислородом воздуха. Он долго лежит тогда на волнах, как бы приходя в себя, и со стороны может показаться, что животное отдыхает или даже спит.

Самое страшное оружие кальмара — его огромный пластинчатый клюв и чудовищные щупальца с присосками, достигающими пяти сантиметров в диаметре.

Присоски гигантских кальмаров снабжены острыми «когтями», которые, по-видимому, наносят противнику глубокие раны.

Присосавшись к жертве, кальмар душит ее и клювом разрывает на части.

Рубцы, покрывающие тело взрослого кашалота, свидетельствуют об исключительной ожесточенности сражений, которые разыгрываются в глубинах океана.

А битвы кашалотов, с кальмарами, как правило, происходят на больших глубинах, несмотря на то, что, как мы уже знаем, кашалот должен время от времени выныривать на поверхность, чтобы запастись кислородом воздуха.