Константин Бажков - Под черными парусами

Его сосед по столу, добродушный толстяк в полосатом тельнике, видя затруднения парня, хлопнул своей лапищей того по плечу и миролюбиво улыбаясь, разрешил его проблему. Это оказался боцман с одного корабля, стоявшего на якоре. Он представился как Том Портер. Бородач с серьгой в ухе поднял вверх свою пухлую руку и подозвал помощника таверны, молодого юношу, убирающего со столов за посетителями.

– Эй, малый! – крикнул Том весело. – Еще пять кружек эля, мне и моему приятелю! – Затем он обернулся к своему уже далеко не трезвому собеседнику, оказавшемуся на мели.

– Как твое имя, приятель? – спросил дородный боцман.

– Не помню, – пробубнил тот.

– Ага, – улыбаясь, заговорщицки протянул моряк. – В таком случае, можно я тебя буду называть Эрик?

Молодой человек пожал плечами.

– Хорошо, – сказал Портер. – За наше знакомство! – загоготал он. Они чокнулись и выпили. Затем еще и еще. В голове у Эрика вскоре помутилось, и он уже не соображал, что отвечал своему собутыльнику. Смутно осознавая, что делает, Эрик, зачем то приложил свой большой палец правой руки на появившийся на столе перед ним лист морского договора, ловко подсунутый ему боцманом. Ох, и хитер, оказался собутыльник! Том споил парня, приметив его физическую силу, и смекнул, что такой матрос им на судне не помешает. Схватив молодого палец, он приложил его вместо подписи, вдавив в нагретый над свечой мягкий сургуч. Так парень был наречен именем Эрик и завербован в команду простым матросом, по пьянке подписав контракт на пять лет. Перед глазами Эрика все поплыло, и он вырубился.

Очнулся он уже на корабле, в подвешенной койке, среди команды. Корабль давно покинул порт, и теперь его курс лежал в открытое море. Сильно качало. Эрик был жестким образом разбужен вылитым на него кувшином воды под всеобщий хохот матросни.

– Давай, подымайся! Молодое пополнение, – пророкотал знакомый бас. Рик поднял глаза и узнал своего вчерашнего благодетеля, расплачивающегося в таверне за его выпивку.

– Подъем! – рявкнул тот. – Прошу любить и жаловать, джентльмены, – обратился Том Портер к команде. – Хочу представить вам вашего нового члена команды. Знакомьтесь – Эрик! Сокращенно, Рик. А теперь, быстро марш наверх! – обратился он уже непосредственно на хлопающего глазами парня. – Драить палубу, до посинения! И чтоб блестела, как у кота глаза! Ясно? – спросил он. – За непослушание – карцер, или десять ударов плетью. Ну, как, что выбираешь? – пригрозил боцман. – Вперед, живо! Шевелись, килька сухопутная! Я тебя научу всем морским премудростям.

Рика тычками отправили наверх, из кубрика, где они спали и там сунули в руки ведро с водой и швабру, видавшую виды. Все матросы повскакали со своих гамаков-коек, и ринулись по лесенке на палубу, вслед за Риком.

Голова его раскалывалась от вчерашнего обильно выпитого. Превозмогая боль, он пытался вспомнить, как очутился здесь, на этом судне. Видно, его пьяного перенесли сюда, после подписания контракта. Теперь его задница принадлежала торговой кампании, о которой вчера вечером рассказывал этот толстяк. Вчера он был сама любезность, а сегодня командовал и рычал на нерадивых подчиненных, держа в руке плеть. Иногда он охаживал зазевавшихся по их спинам, и те принимались тут же с усердием и тщательностью чистить, и скоблить деревянный настил корвета.

Солнце стояло уже высоко, корвет шел на всех парусах в открытом синем море. По небу летали чайки, с криками кружа над мачтами корабля, и дул попутный ветер. Матросы заканчивали мыть от грязи палубу. Рик, стоя на коленях с тряпкой в руках, получил пинок под зад. Прозвучал свисток. Это был сигнал заканчивать работу. Ему выдали матросскую форму и поставили на довольствие. Над парусами, на вершине мачты развевался флаг Британии.

Так, в качестве обычного матроса он проплавал на торговом судне «Анна Мария» целый год. Корабль заходил в разные порты, поднимая на свой борт различные грузы: ящики и сундуки с тюками. Рик выполнял разнообразную, грязную и тяжелую работу вместе с остальными членами экипажа, оказавшимися такими же бродягами, как и он. Многих таким же способом затащили на этот борт корабля. Наутро все просыпались здесь, а когда кто-то возмущался, то ему приводили весомый аргумент, показывая бумагу с его отпечатками пальцев, и затыкали рот приставленным к виску дулом пистолета. Целый год Эрик пробыл в плавании, не имея возможности сбежать с этой посудины. Наконец, ему представился такой случай в одной гавани неизвестного порта.

Корвет пришвартовался, и нескольким матросам были предоставлены часы личного времени. В такую пятерку попал и Эрик. Ему выпала возможность погулять по городу, а утром велено возвратиться как штык на корабль. В противном случае, нарушителя порядка ждало суровое наказание – порка, если его силой доставят королевские солдаты.

Рик был молод, и потому не боялся ничего, легко вступая в авантюры. На наказания ему было плевать. Он долго ждал случая, чтобы улизнуть с этой тюрьмы под парусами.

Вечерело. Яркие звезды высыпали на темном, быстро чернеющем небе. Он и его приятели забрели в харчевню, где и сидели, попивая ром и крепкий эль. Рик только и ждал удобного случая слинять. Под предлогом отлучиться на заднем дворе в гальюн, он, незаметно от всех вышел за порог трактира и ускоренными шагами рванул, что было сил по темной улице, слабо освещаемой фонарями. Завернув за угол, Рик обернулся и прислушался. Похоже, никто за ним не последовал. Его судовые приятели сейчас отрывались там по полной в кабачке, накачиваясь алкоголем, и видно, нескоро его хватятся. Эрик припустил что есть духу, рванув так, как будто за ним гналась стая гончих собак. Как заяц он петлял, чтоб сбить возможную погоню со следа. Он бежал по кривым извилистым улочкам, пробегая подворотни. Наконец, наш беглец остановился, чтобы отдышаться и перевести дух. Теперь он был уже далеко от пристани.

Помощник капитана оторвался от своих тяжелых воспоминаний, чтобы наполнить опустевшую кружку. Кто-то из его команды налил ему из стоящего на столе кувшина, наполнив до краев. Рик мрачно поблагодарил, отпил темного пива и вновь замкнулся в себе, погрузившись в невеселые думы. Видя, что их молодой начальник не стремится к поддержанию разговора, члены экипажа корабля оставили его в покое, продолжая обсуждать свои темы.

Эрик вновь вспоминал картину того самого вечера, когда ему удалось сбежать с торгового судна.

Молодой человек направился по незнакомому переулку. Сердце его колотилось. Он никогда никому не давал себя в обиду. Нападения ночных воров он не боялся. В кармане его куртки лежало небольшое жалование, выданное на «Анне Марии» для пьяного разгула. Грабить у него практически было нечего. Не сильно и много он заработал. К тому же за поясом у него имелся специально для грабителей весомый аргумент – большой охотничий нож в ножнах, выигранный им в кости у одного приятеля. Так, затерявшись в темных улочках, Рик шел вперед, разрабатывая план дальнейших действий.