Людмила Гурламская - Аборигены цитрусовых джунглей

Она упорно звала Эрнеста и Филиппа. Но ей, как и в первый раз, никто не отвечал… Она шла, оглядываясь на желтую звезду, понимая, что этот ориентир не может помочь ей найти пропавших, но все же в глубине души надеясь, что они, возможно, просто отстали и теперь догоняют их, сверяясь с тем же ориентиром и это может помочь им не разминуться…

Они все шли и шли, но так и не обнаружили никаких следов Филиппа и Эрнеста. «Не могли же они испариться!» – подумала Виктория и невольно слова Лео перестали казаться ей такими уж абсурдными. Внутри все сжалось, по телу пробежала неприятная дрожь. Виктория вглядывалась в неясные очертания деревьев и ей то тут, то там чудились чьи-то фигуры, горящие глаза. В памяти всплывали ужасные сцены из когда-то увиденных фильмов. Огромные костры, раскрашенные маской смерти лица людоедов и несчастные пленники, привязанные к столбам в ожидании своей незавидной участи. Она закрывала глаза и пыталась отогнать от себя эти картины, но как только Лео вставлял свой очередной мрачный эпитет, они возвращались. Анжелика уже не хныкала, а рыдала навзрыд. Как ни старалась, Виктория не могла заставить Лео замолчать, а Анжелику реветь.

Постепенно, помимо ее воли, Виктории передалось угнетенное настроение идущих рядом и она утратила обычно присущую ей способность трезво оценивать любую ситуацию в любых условиях. В ее душе поселился страх, усугублявшийся невесть откуда взявшимся чувством вины. Ей казалось, что все произошло именно по ее недосмотру: именно она виновата в том, что не отговорила всех от этой глупой идеи со звездой; именно она не сразу заметила, что двое отстали; она не предусмотрела необходимых мер предосторожности…

Виктория уже не оглядывалась назад и не сверялась с ориентиром и даже не старалась соблюдать прямую линию в движении. Она просто брела куда глаза глядят, вернее, куда нога ступает, крепко держа своих двоих оставшихся спутников за руки, чтобы не потерять хоть их.

Вскоре окружавшая их тьма начала рассеиваться, деревья стали принимать все более ясные формы и четкие очертания.

–Я больше не могу, – шмыгая носом, сказала Анжелика.

–Мы их никогда не найдем, их уже съели, людоеды проклятые! – прохрипел Лео и повалился на землю, увлекая за собой Викторию и Анжелику. Те не сопротивлялись, за несколько часов продвижения по лесу практически на ощупь они жутко устали, ноги и руки были исцарапаны ветками, колени и локти содраны, все тело ныло от многочисленных ушибов.

–Мы отдохнем немного, – произнесла Виктория, прислоняясь спиной к стволу ближайшего дерева, – а потом продолжим поиски.

Возражений, как и встречных предложений, ни у кого не нашлось, Лео махнул рукой в знак согласия, а у Анжелики хватило сил лишь на слабый кивок головой.

Викторию пробивала дрожь и перед глазами все расплывалось, но в тот момент ее собственное физическое состояние мало ее интересовало, все мысли были заняты судьбой пропавших, где их искать и как им помочь. Однако вскоре усталость взяла верх и, сомкнув веки, она впала в тревожное полузабытье-полусон. Она все слышала и даже прислушивалась к шорохам леса и в то же время ей снился кошмар, весьма похожий на реальность. Она видела себя, Лео и Анжелику со стороны, так, если бы кто-то следил за ними из ближайших кустов. Ей снилось, что она просыпалась, оглядывалась по сторонам, но не находила ничего подозрительного, затем она действительно открывала глаза… и так до тех пор, пока она не перестала отличать сон от действительности…

–Людоеды, людоеды, – вдруг услышала она испуганный голос Лео и моментально очнулась, но густая пелена на глазах помешала ей что-либо увидеть. Она протерла их руками и наконец различила фигуру Лео, он лежал на том же месте, рядом была Анжелика. Было уже почти светло, вернее совсем светло. Лео смотрел куда-то вглубь леса и продолжал повторять «людоеды, людоеды». Виктория устремила взор в туже точку и действительно, среди деревьев маячило какое-то пятно, оно двигалось к ним.

–Тише, – прошептала она Лео, – может, он пройдет мимо.

Это был разумный довод и Лео повиновался, но пятно неумолимо продолжало двигаться к ним.

–У него нож! – тихо ойкнула Анжелика, тоже разбуженная словами Лео.

–Паразит! – прошипел Лео. – Смотрите, у него весь фартук в крови наших друзей! Они их уже съели и снова вышли на охоту за свежей человечиной. Проклятые заготовители человеческого мяса! Чтоб наши кости им поперек горла стали!

–Только подойди ближе, больше ты здесь никого не заготовишь, людоед проклятый! – прошептала Виктория.

Тем временем людоед приближался, в правой руке у него сверкал огромный тесак. Он переходил от одного дерева к другому, внимательно осматривая их.

–Ишь, думает, что мы на деревьях спрятались! – нервно сказала Анжелика.

Виктория прищурилась в ее глазах появилась какая-то решимость. Она выбрала момент, вскочила с места и ринулась к людоеду.

–Не делай этого, Вика! – успел крикнуть Лео, но было уже поздно: Виктория в мгновение ока выбила у людоеда нож, подобрала его и заняла оборонительную позицию. Людоед от неожиданности отступил на два шага назад. Она смотрела прямо в его узкие черные глазки, даже не моргая. Наконец, он пришел в себя и вытащил из-за пояса еще один нож.

–Вика, плюнь на него, он тебя зарежет! Бежим, пока не поздно! – попыталась образумить ее Анжелика.

–Виктория! – заорал Леонард и швырнул в людоеда какой-то палкой, но тот увернулся.

Людоед и Виктория ходили по кругу как бойцовские петухи, периодически делая выпады в сторону противника.

–Виктория, бежим! – кричала Анжелика, пока Лео искал что-нибудь увесистое.

–Виктория! – окликнул он ее и тут же метнул в людоеда что-то наподобие копья. «Копье» не попало в людоеда, но выбило у него из руки нож. Он хотел было поднять его, но то ли его устрашил грозный вид Виктории, то ли количество противников, так или иначе, он побежал, Виктория ринулась за ним.

–Виктория! – крикнул ей вдогонку Лео. – Остановись!

Но она уже не слышала его, она преследовала капитулировавшего противника так, если бы он бежал с ее законной территории.

Глава 3. Захват

Он бежал изо всех сил, испуганно оглядываясь назад, Виктория не отставала. Погоня продолжалась около четверти часа. Откуда у полуголодной, неимоверно уставшей Виктории взялась энергия на столь длительное преследование людоеда? Впоследствии она много раз задавала себе этот вопрос и не находила разумного объяснения. Ее как будто что-то заставляло бежать, какая-то неведомая сила. «Одержимость» – это слово приобрело новый, совершенно иной смысл. Многие называли ее одержимой работой, делами и иногда она и сама так считала, но та одержимость была фальшивой – хоть она казалась таковой со стороны, но на самом-то деле Виктория всегда могла остановиться и бросить все. Сейчас она не остановилась бы при всем желании. Она не спрашивала себя, зачем ей нужно во чтобы то ни стало догнать людоеда, не задумывалась, к каким это может привести последствиям, она даже не знала, что будет делать, если вдруг догонит его…