Илья Миксон - Семь футов под килем

«Очень тебя сейчас этот вопрос мучает!» — подумал Николаев и ответил:

— Русские. Судно имя такое носило, клипер «Америка».

— Смирнов! Кузовкин! — донёсся зычный голос боцмана.

Лёшка извинился и поспешил на зов. Паша успел переодеться в рабочие брюки и стёганку.

— Сетку готовить! — приказал Зозуля.

Они вытащили из тамбучины тяжёлую канатную сетку, растянули её на палубе, затем нацепили на грузовой крюк — гак по-морскому.

Лебёдкой управлял Федоровский.

— Вира! — Зозуля поднял руку. — Помалу!

Сетка зависла над палубой.

— Хорош.

Портовый катер прижался кормой к борту «Ваганова».

— Давай! — крикнул снизу Левада. Он стоял у большого штабеля ящиков, коробок, мешков, бочек.

«Неужели мы всё это съедим?» — с сомнением подумал Лёшка.

— Майнай! — скомандовал Федоровскому боцман.

Сетка взметнулась над палубой и понеслась за борт.

— Смирнов, на катер!

Лёшка полез по шатающемуся трапу вниз — помогать Леваде загружать гигантскую авоську. Через несколько минут она была на палубе.

Когда весь провиант подняли на борт, начали перетаскивать его в трюм, в кладовые. Трапы туда крутые, как пожарные лестницы.

— Осторожнее! — покрикивал Зозуля. — Шеи не сломайте.

— Тихо! Тихо-тихо! — умолял Левада. — Там же стекло!

Ящики с сухими винами и бутылями фруктового сока для тропиков без напоминания артельного несли бережно, словно младенцев.

Упарились, как в бане.

— Шабаш, — объявил Зозуля. — Сетку на место, стрелы закрепить, зачехлить лебёдку, подмести палубу — и шабаш.

Во время ужина в столовую вбежал вахтенный:

— Ветошь и паклю подвезли! На выгрузку!

Зозуля глянул на Лёшку, на Пашу. Лёшка, не ожидая словесного приказа, поднялся с кресла. Паша, сделав вид, что не понял боцмана, уткнулся в тарелку, но это его не спасло.

На третий день стоянки в бухте Находка залива Америка Лёшка с Николаевым сели на катер.

— Василий Яковлевич! — крикнул вслед вахтенный помощник. — Капитан велел зайти в трансфлот.

— Понято.

Матрос с катера пригласил спуститься в салон: «Продует тут».

В небольшой каюте находился пожилой моряк явно лоцманского звания. Николаев молча кивнул и прошёл с Лёшкой к задней скамье.

Катер шёл ровно, потом его закачало. Мимо плыли две самоходные баржи, низко осаженные в воде.

— К вам, — сказал, обернувшись, лоцман.

Николаев тоже подумал, что бункеровочные баржи направляются к «Ваганову».

— Значит, сегодня уходите, — не то спросил, не то сообщил лоцман.

— Пока неизвестно.

— Известно. Распоряжение пришло. Пойдёте в Австралию. В трансфлот, наверное, за документами?

— По своим делам.

— Не опоздайте, сниматься скоро.

— Во сколько? — заволновался Лёша. Он уже настроился поговорить по телефону с Ленинградом, и вот…

— Часа через два — два с половиной.

— Срочный закажем, — сказал Николаев.

Едва катер ткнулся в бревенчатый частокол стенки, они спрыгнули на пирс и бегом устремились на гору, к почтамту.

К окошку междугородного телефона стояла очередь, преимущественно из моряков.

— Срочный, — сказал Николаев, пробираясь вперёд.

— У всех срочный! — заволновалась очередь.

— Мы с «Ваганова».

— Они с «Ваганова»! — громко крикнул кто-то. — Как по тревоге уходят.

Безволновое матросское радио действовало и на берегу. Молодая девушка-телефонистка запела в микрофон:

— Дежурненькая! Я — «Кабинка». Ленинград мне, срочненько! Морячок тут один. Очень просит. Минуточек пять.

— Десять, — поправил Николаев.

— Дежурненькая, десять!.. Что? Ни минуточки? Только от двадцати двух? — Она отвела от губ микрофон и виновато сказала обыкновенным голосом: — Только с двадцати двух. Будете ждать?

— Из Австралии поговорю, — с досадой и раздражением бросил Николаев.

Теплоход «Ваганов» выбрал якоря в 22 часа 05 минут.

Переход через экватор — событие. Для тех, кто впервые пересекает границу полушарий Земли, — событие чрезвычайное. Но и бывалые моряки любят переплывать экватор. Праздник Нептуна — традиционное морское веселье.

Весь экипаж деятельно готовился к торжественному дню. Старший матрос, он же судовой плотник, выпилил из фанеры трезубец, подновил бронзовой краской старую корону. Боцман выделил паклю для бороды и усов царя и пеньковые концы на дьявольские хвостики для свиты. Главный судовой художник Левада выпустил специальный номер стенной газеты с рисунками и стихами.

Газету держали в секрете, в каюте первого помощника, но все, конечно, наизусть уже знали дружеские эпиграммы. А вот список звёздных имён, которыми Нептун — Кудров окрестит каждого персонально, и не пытались выведать. Неинтересно потом будет. Моряк, пересекший экватор, получает новое имя, будто заново родился.

Но все приготовления оказались напрасными. В тропиках, особенно в полосе экватора, обычно стоит устойчиво хорошая погода. Жарко, влажно, душно, а океан тихий, небо чистое. Тут же, как нарочно, такая зыбь пошла — не до празднеств.

Сверху горы видятся застывшим морем, с ходового мостика океанская зыбь кажется ожившей горной страной. Хребет за хребтом, цепь за цепью идут из-за горизонта на судно. Зыбь — последствия шторма. Где-то за тысячи миль бушевали вода и небо, сюда докатились высокие длинные волны.

Стальная махина «Ваганова», от киля до клотика высотой с десятиэтажный дом, беспомощно взлетала на крутые вершины, низвергалась, проваливалась в жуткую зелёную пропасть. И шага не сделать, не держась за поручни. До карнавала ли?

А небо синее-пресинее. Ни тучки, ни облачка. Установки для кондиционирования воздуха нагнетали в каюты прохладный воздух, но столбик термометра не опускался ниже +28°. В коридорах — все тридцать пять. Иллюминаторы и двери накрепко задраены, помещения отгорожены от тропической парной, но в закупоренной коробке недостает кислорода, по утрам ломит виски.

На воле не легче: не воздух, а влажная вата, не дышишь — жуёшь. Стальная обшивка запотела, словно кафельные стены в бане. Деревянные части — планширы, банкетки, поручни — волглые, осклизлые.

И всё и вся качается, валится, уходит из-под ног.

Многие лишились аппетита, сна. Артельный Левада вторые сутки пластом лежал. Он не переносил длительной монотонной качки. В шторм — ничего, терпимо, а в зыбь — хоть на берег списывайся! А зыби этой ни конца ни края. Идёт и идёт, треклятая, как вражеская рать в психическую атаку. Падают ряды, а за ними всё новые, шеренга за шеренгой, шеренга за шеренгой…

Отдельные валы — их замечали ещё издали — возвышались над остальными, будто конница над пехотой. Они были длиннее, выше, круче.