Жюль Верн - Путешествия и приключения капитана Гаттераса

Между тем шлюпка приблизилась к киту. По знаку Симпсона весла мгновенно замерли. Симпсон размахнулся гарпуном и ловко метнул его в кита. Гарпун глубоко врезался зубцами в спину чудовища. Раненый кит всплеснул хвостом и нырнул. Весла взлетели кверху. Лежавший на носу моток троса, конец которого был привязан к гарпуну, стал разматываться со невероятной скоростью, и кит помчал за собой шлюпку, Джонсон искусно ею правил.

Животное удалялось от брига и добрых полчаса шло по направлению к плавучим айсбергам. Приходилось смачивать трос, чтобы он не воспламенился от трения. Когда движение кита замедлилось, трос начали понемногу выбирать и тщательно свертывать. Вскоре кит опять показался на поверхности моря, яростно ударяя по воде огромным хвостом, выбрасываемые им фонтаны воды дождем обдавали шлюпку, которая быстро приближалась к киту. Симпсон схватил длинный гарпун, готовясь вступить в единоборство с морским гигантом.

Но вдруг кит устремился в проход между двумя ледяными горами. Преследование его становилось чрезвычайно опасным.

– Черт побери! – вырвалось у Джонсона.

– Вперед, вперед! Смелей, ребята! – кричал Симпсон, который вошел в раж. – Кит наш!

– Да разве можно соваться между айсбергами? – воскликнул Джонсон, задерживая ход шлюпки.

– Можно! Можно! – кричал Симпсон.

– Нет! Нет! – восклицали одни.

– Можно! – кричали другие.

Пока они спорили, кит вошел в проход между двумя плавучими ледяными горами, которые сближались, подталкиваемые ветром и волнами.

Кит тащил за собой шлюпку в опасный проход. Вдруг Джонсон ринулся вперед и одним ударом топора перерубил трос.

И вовремя, потому что горы, внезапно столкнувшись, раздавили злополучное животное.

– Кит погиб! – вскричал Симпсон.

– Зато мы спасены! – ответил Джонсон.

– Честное слово, стоило посмотреть на такую охоту! – заметил доктор, который и глазом не моргнул.

Ледяные горы сталкиваются с огромной силой. Кит стал жертвой случайности. Скорсби писал, что в течение одного только лета подобным образом в Море Баффина погибло тридцать китов. Он видел, как трехмачтовое судно в один миг было раздавлено двумя огромными ледяными стенами, которые столкнулись с ужасной быстротой и пустили ко дну корабль со всем экипажем. Два других корабля на его глазах были насквозь пронзены, словно копьями, острыми льдинами длиной в сто футов, пропоров насквозь корпус судна, их острия соединились.

Через несколько минут шлюпка подошла к бригу и была поднята на свое обычное место.

– Вот хороший урок для смельчаков, которые отваживаются входить в проходы между ледяными горами, – наставительно заметил Джонсон.

25 июня «Вперед» находился в виду мыса Дандас, выступающего на северо-западной оконечности острова Принца Уэльского. Здесь среди множества льдов плавание вновь стало затруднительным. В этом месте пролив сузился. К тому же выстроился, словно форты у входа в гавань, целый ряд островов: Крозье, Юнга, Дэ, Лаутера и Гаррета, которые способствуют скоплению льдов. За время с 25 по 30 июня бриг прошел путь, который при других обстоятельствах мог бы сделать в один день. «Вперед» то останавливался, то возвращался назад, то выжидал удобного случая подойти к острову Бичи. Уголь жгли вовсю и только на время остановок несколько уменьшали топку, и днем и ночью корабль оставался под парами.

Гаттерасу не хуже Шандона было известно, что уголь подходит к концу. Однако он не жалел угля, надеясь найти достаточное количество топлива на острове Бичи. Отступление на юг сильно его задержало: он отплыл из Англии еще в апреле, но к концу июня продвинулся не дальше своих предшественников.

30 июня заметили мыс Уокера на северо-восточной оконечности острова Принца Уэльского. Это крайняя точка, которую видели Кеннеди и Белло 3 мая 1852 года, возвращаясь из похода через остров Сомерсет. В 1851 году капитану Омманни, участнику экспедиции Остина, посчастливилось запастись здесь продовольствием для своего отряда.

Этот очень высокий мыс замечателен своим темно-красным цветом, в ясную погоду оттуда виден вход в пролив Веллингтона. К вечеру заметили мыс Белло, отделяющийся от мыса Уокера бухтой Мак-Леона. Мыс Белло назвали так в честь отважного французского офицера. Услыхав это имя, экипаж приветствовал мыс троекратным «ура».

В этом месте почва состоит из желтоватых известняковых пород, скалы сильно выщерблены. Северный ветер нагромоздил у берегов ледяные громады. Вскоре берег скрылся из виду, и «Вперед», идя по проливу Барроу, стал прокладывать себе путь к острову Бичи среди слабо сплоченных льдов.

Решив держаться прямого направления, чтобы бриг не прошел мимо острова, Гаттерас все последующие дни ни на минуту не покидал своего поста. Он часто поднимался в «воронье гнездо» и старался отыскать удобные проходы. Во время этого плавания он сделал все, чего только могут добиться искусство, хладнокровие, отвага и талант моряка. Правда, обстоятельства не благоприятствовали ему, море было покрыто льдами, хотя в это время года оно обычно бывает почти свободно. Но, не жалея угля, не щадя ни матросов, ни самого себя, Гаттерас достиг наконец своей цели.

3 июля в одиннадцать часов утра лоцман сообщил, что на севере показалась земля. Гаттерас узнал остров Бичи – опорный пункт всех исследователей арктических стран. К этому острову приставали почти все корабли, отправлявшиеся в полярные моря. Здесь Франклин, прежде чем войти в пролив Веллингтона, провел первую зиму. Здесь Кресуэл, помощник Мак-Клура, пройдя по льдам четыреста семьдесят миль, встретил бриг «Феникс», на котором и вернулся в Англию. Последним из кораблей, посетивших остров Бичи, был бриг «Фокс». 11 августа 1858 года Мак-Клинток запасся здесь провиантом и привел в порядок жилища и склады. Это было всего года два назад. Гаттерасу были известны все эти подробности.

Сильно забилось сердце у Джонсона, когда он увидал остров, который посетил, будучи боцманом на корабле «Феникс». Гаттерас стал расспрашивать боцмана о характере берегов, якорной стоянке и возможности подойти к острову. Погода установилась великолепная, температура держалась на +57F [14].

– Ну, что, Джонсон, узнаете это место? – спросил капитан.

– Да, капитан, это остров Бичи! Только нам нужно продвинуться немного севернее: там берега более отлогие.

– А где же дома и склады? – спросил Гаттерас.

– О! Вы увидите их только, когда высадитесь на берег. Их заслоняют вон те высокие холмы.

– А вы выгрузили там много припасов?

– Порядочно, капитан. Адмиралтейство отправило нас сюда на пароходе «Феникс» в тысяча восемьсот пятьдесят третьем, под командой капитана Инглфилда, с нами шло транспортное судно «Брэдалбан», нагруженное провизией. Припасов, которые мы привезли, хватило бы на целую экспедицию.