Чарльз Элмс - Пираты. Рассказы о знаменитых разбойниках

Вопли и крики пьяных моряков, захвативших корабль, сливались в ту ночь с ревом бури; разнузданная попойка сменилась спорами и драками, ибо каждый из них хотел быть старшим. Сото, настоящий дьявол, начал борьбу за место, которое, как он считал, по праву принадлежит ему, – место руководителя этой гнусной шайки.

Пираты несут на берег бочки с ромом для покупки рабов

Помощник (ставший теперь капитаном) сразу же дал волю своему деспотичному характеру; и умный Сото быстро понял, что тот, кто вчера низко раболепствовал перед ним, завтра будет править железной рукой. Будучи скорым не только в суждениях, но и в поступках, он сразу же решил избавиться от нового капитана, и, когда его пьяный соперник крепко уснул, Сото приставил пистолет к его виску и выстрелил. Этот поступок он объяснил команде так: «Я убил его ради вашей безопасности; его смерть была в ваших же интересах». После этого он объявил, что сам станет теперь капитаном, и пообещал морякам золотые горы, если они будут его слушаться. Сото удалось их убедить, и они единодушно провозгласили его капитаном.

На борту судна, как я уже говорил, находилось много рабов, которых пираты заперли в трюме. Теперь они вспомнили об этих полуголодных, полузадохнувшихся страдальцах и стали решать, что с ними делать. Одни выступали за то, чтобы выбросить их за борт; другие, не менее кровожадные, но охочие до денег, предлагали отвезти их в порт какой-нибудь страны, где покупали рабов, и продать. Это предложение было принято, и Сото направил судно к берегам Вест-Индии, где с большой выгодой продал рабов. Одного из этих несчастных, совсем еще мальчика, он оставил у себя в качестве слуги; этому мальчику суждено было Провидением стать свидетелем казни белых людей, которые оторвали его самого и его братьев от родной земли. Он принес в свою страну весть о Божьем наказании, постигшем этих негодяев, и своим рассказом исцелил душевные раны тех, кто потерял своих родных.

Пираты полностью отдались своему гнусному ремеслу и захватили множество судов; среди них был и американский бриг, который стал вершиной их зверских «подвигов». Забрав с него все ценное, что сумели найти, пираты загнали в трюм всю команду и заперли ее, за исключением одного негра, которого специально оставили на палубе для развлечения. Сото и его банда желали насладиться зрелищем его страданий. Они подожгли бриг, а сами легли в дрейф, чтобы понаблюдать, как огонь будет охватывать судно. Несчастный негр метался между снастями; он то карабкался на мачту, то прижимался к парусам; он прыгал на палубу то в одном месте, то – в другом, а пираты громко хохотали, упиваясь этим зрелищем. Наконец, крышки люков прогорели, измученная жертва их дьявольской жестокости упала в огонь, и ужасное представление завершилось под крики злодеев, которые его поставили.

Другим их «подвигом», лишь немного уступавшим в жестокости предыдущему и приведшим их к гибели, стал захват «Утренней звезды». Они встретили это судно около острова Вознесения в 1828 году, когда оно шло из Цейлона в Англию. На борту «Утренней звезды», помимо ценного груза, находились несколько пассажиров: майор и его жена, сопровождавший их хирург, два штатских человека и около двадцати пяти солдат-инвалидов, трое или четверо из которых были с женами. Днем 21 февраля Сото заметил этот корабль. Он тут же велел свистать всех наверх и стал готовиться к нападению. Его судно шло встречным курсом. Осматривая «Утреннюю звезду», Сото сначала принял ее за французский корабль, но один из его моряков, француз по имени Барбазан, заверил его, что это судно – английское. «Тем лучше, – воскликнул по-английски Сото (он немного знал этот язык), – нам достанется добыча побогаче». После этого он велел поставить паруса по ветру и погнался за несчастным судном, находившимся примерно в двух лигах от него.

Пиратский корабль, носивший название «Защитник Педро», был очень быстроходным, но на «Утренней звезде» заметили гонящееся за ней судно и добавили парусов. Быстро догнать ее, как рассчитывал Сото, не удалось. Он сильно нервничал, что выражалось в проклятиях, которые он бормотал, и беспокойном поведении. Почувствовав богатую добычу, пираты обычно разражались дикими криками радости; он же выражал предвкушаемое удовольствие проклятиями, угрозами и душевным беспокойством. Пока Барбазан распоряжался очисткой палубы, кормлением людей завтраком и их вооружением, Сото ходил туда-сюда, прокручивая в уме план предстоящей атаки, а если ему задавали какой-нибудь вопрос, разражался потоком непристойностей. Черный мальчик-слуга спросил его, будет ли он пить свой утренний шоколад, и Сото со всей силы ударил его подзорной трубой по спине. Впрочем, когда наконец были поставлены лиселя и он увидел, что они стали догонять «Утреннюю звезду», он немного успокоился, с аппетитом поел холодной говядины, с жадностью выпил чашку шоколада и хладнокровно уселся на палубе, чтобы выкурить сигару.

Менее чем через четверть часа пират оказался неподалеку от «Утренней звезды». Сото, не поднимаясь со своего стула, велел дать холостой выстрел и поднять британский флаг, но, увидев, что эти меры не возымели действия и «Утренняя звезда» продолжает уходить от них, закричал: «Стреляйте прямой наводкой из длинноствольной пушки». Приказ был выполнен, но ядро упало с недолетом. Сото вскочил и, обозвав канониров «сапожниками», велел зарядить пушку картечью. Взяв фитиль и дождавшись, когда его судно почти поравняется с жертвой, он собственноручно навел орудие и, велев одному из матросов встать рядом с мачтой, чтобы по его приказу опустить британский флаг, выстрелил с таким видом, будто он не сомневается в своей меткости. После этого он подбежал к мачте и поднял флаг Колумбии. Сделав это, он закричал в переговорную трубу: «Приказываю остановиться; капитану выйти на палубу со всеми документами».

Во время погони люди на борту «Утренней звезды» пребывали в огромной тревоге, но, как бы они ни переживали, смелость, присущая всем английским морякам, не покинула капитана. Он не убрал парусов и, хотя один из матросов упал раненым на палубу, а повсюду виднелись следы разрушения, сдаваться не собирался. К сожалению, у него не было ни единой пушки и даже ружья отсутствовали, так что сражаться было нечем. Женские слезы и советы пассажиров сломили его решимость сопротивляться, и он позволил себе поддаться уговорам. Один из пассажиров высказал желание отправиться на борт пиратского судна; на воду спустили шлюпку. Оба судна лежали теперь в дрейфе в пятидесяти ярдах друг от друга, и у тех, кто находился на борту «Утренней звезды», появилась надежда, что джентльмен, отправившийся к пиратам, сумеет убедить их оставить их в покое и спасет команду и пассажиров от ужасной судьбы.