Сара Орвиг - Техасская страсть

— Это так же верно, как то, что он сжег ранчо Горация Уайта. Я наводил справки в городе, мне сказали, что на него работают человек двадцать пять.

Они подошли к рощице, и Дэн бросил взгляд через плечо. Рэйчел стояла в тени фургона и смотрела в их сторону. Когда Дэн перевел на нее взгляд, девушка отвернулась.

Они прошли в тени деревьев к ручью. Эб снял шляпу, умылся в чистой воде ручья и попил воды. Потом поднялся на ноги и вытер лицо.

— Господи, как хорошо здесь! С каким бы удовольствием я сейчас разделся и нырнул в воду. — Он остановился у дерева, оперся о ствол. — Так чем я могу помочь тебе, сынок?

Дэн посмотрел на Эба. Голубые глаза широко открыты, взгляд дружелюбный. Дэн схватился рукой за кобуру, понимая, что за время путешествия Эб изменился. Если бы он решил арестовать Эба в прерии, то он не полез бы в драку, но здесь, в Техасе, он стал совсем другим. Дэну были совершенно очевидны эти изменения. Он вспомнил беспомощность Эба в Форт-Уэрте.

Действуй, сделай же свое дело.

— Я чувствовал, что должен поговорить с вами, — спокойно проговорил он. Каждое слово давалось ему с болью. — Во время войны я сражался на стороне северян.

— Да, я знаю. Рэйчел сказала мне, что ты служил под командованием Шермана.

— Да, сэр, — ответил он. Его несколько сбило упоминание о Рэйчел. Он сразу увидел ее в своих объятиях, вспомнил ее страстный крик: «Я люблю тебя!» Он с мукой повернулся к Эбу, держась за рукоятку револьвера.

Эб опустил взгляд, потом снова посмотрел на Дэна. Овертон понял, что Эб не будет драться с ним, поскольку считает его своим другом. Поэтому, если Дэн арестует его, Эб будет считать, что заслужил такой участи, он согласится вернуться в Виксбург и предстать перед судом, ибо Дэн знал: Кирни порядочный и совестливый человек.

— Эб, — проговорил Дэн помолчав. Он опять вспомнил ласки Рэйчел.

Впервые в жизни Дэн чувствовал себя не в состоянии арестовать человека и понимал, что никогда не сможет. Он провел рукой по шершавому стволу тополя. Да, он связан с этим семейством такими же прочными узами, как это дерево — с землей. Он не может арестовать Эба. А раз так — многие его планы останутся невыполненными, нарушатся его принципы. Испытывая ужасные, почти физические мучения, Дэн вздохнул. Эб смотрел на него, удивленно подняв брови.

— Сэр… — Дэн был в растерянности, Эб ждал. — Сэр, дело в том, что мне и раньше приходилось сталкиваться с Маккиссаком. Он может устроить вам настоящий ад.

Глаза Эба Кирни сузились.

— Завтра я поеду в город и найму еще людей. Рэйчел выиграла немного времени, сказав, что ожидает появления Элиаса, но я знаю, Маккиссак скоро вернется. Мы будем готовы к его нападению.

— Я не думаю, что вы сможете защитить женщин и детей.

— Попытаюсь.

— Я посчитал нужным предупредить вас об этом. Эб посмотрел на Дэна долгим взглядом и кивнул.

— Вот и прекрасно, Дэн. А сейчас мне пора возвращаться. Присоединяйтесь к нам, когда поостынете.

— Да, сэр, — ответил Дэн, глядя вслед ссутулившемуся Эбу и гадая, что он мог подумать, — ведь у них получилась странная беседа.

Когда Эб скрылся из виду, Дэн вполголоса выругался. Не погубил ли он собственное будущее? Он посылал каждый цент, который ему удавалось сберечь, своему отцу, делал все, чтобы помочь семье выбраться из бедности, но вот теперь не смог предать Рэйчел.

Он тяжело дышал, будто пробежал несколько миль. Ведь он нарушает свой долг, предает собственную семью. Этот Эб убил человека. Он — вне закона.

— Черт подери! — Дэн размахнулся и ударил кулаком невидимого врага. Он думал о семье Кирни, об Эбе, который удерживал боевые позиции на Миссионерском хребте, когда остальные уже отступили. Он оставался там, пока его не ранили. Думал о Джоше, который доверял ему, о Рэйчел, которая заставила его гореть от страсти, была такой независимой и так умела защищать семью.

Сейчас Эб Кирни начал строить свою новую жизнь. Он был хорошим человеком и не представлял для общества никакой угрозы.

Дэн поискал взглядом место на траве, где они лежали с Рэйчел, где она отдавалась ему с безоглядной страстью.

Как поведет себя Пинкертон, узнав, что Дэн преследовал не того человека? Пришлет в Техас другого агента, или решит, что теперь Дэн начнет поиски заново и в конце концов арестует Питера Бентона?

Дэн запустил пальцы в волосы, откинул их назад. Он планировал вернуться к своим сородичам-индейцам и кочевать вместе с ними. Если он просто исчезнет и не отчитывается перед Пинкертоном, то агентство пришлет другого человека, который продолжит розыск с того места, на котором! остановился Дэн. И ему не потребуется много времени, чтобы найти Кирни.

Дэн взглянул на воду. Должно быть, у Эба были серьезные причины убить Юбэнкса. Возможно, он защищался или защищал близких. Каковы бы ни были обстоятельства, он никогда не сможет арестовать Эба Кирни и увезти его обратно в Миссисипи. Дэн подошел к берегу, разделся и вошел в воду. Это, конечно, не решало проблемы Эба Кирни. Ведь Юбэнкс и Пинкертон так просто не откажутся от своего намерения. Они пойдут по следам Дэна и очень быстро выйдут на Кирни.

Дэн выбрался из ручья, вытерся рубашкой и повесил ее на ветку тополя. Не переставая думать о том, как помочь Эбу, он стал одеваться. Ведь Кирни могут продолжить путешествие, забрать стадо и уйти в другие места. Либо на север, либо дальше на запад. Они сумели убежать из родного дома в Виксбурге, бросив все. Теперь Эб в опасности. Он снова рискует свободой, и так будет бесконечно, потому что Пинкертон не перестанет охотиться за ним.

Если же Дэн все расскажет Эбу, тот может забрать семью, отправиться в другое место и обрести где-нибудь безопасность. Их следы уже остынут к тому времени, когда агент Пинкертона доберется до Сан-Антонио. Но что, если преследователь на этом не остановится и продолжит поиски?

Дэн потер затылок. Может быть, надо предупредить Эба о грозящей ему опасности? Пока ясно только одно — он, Дэн, не станет арестовывать Эба Кирни.

При первой же поездке в город он отошлет все свои сбережения отцу и напишет ему письмо. Отец, скорее всего, поймет его; наверное, на месте Дэна он поступил бы так же. Жизнь Эба Кирни важнее денег. А отец как-нибудь выйдет из положения.

В расстроенных чувствах Дэн вернулся к сараю и продолжил работу. Приколачивая доску, он наблюдал за Рэйчел. Воображение уносило Дэна настолько далеко, что у него перехватывало дыхание и он забывал, что делает.

Дэн с нетерпением посматривал на солнце. Ему хотелось, чтобы оно поскорее зашло, — тогда работа закончится и после ужина он наконец-то сможет остаться наедине с Рэйчел.

Он увидел, как она пересекает площадку. Бросив работу, он следил за ней, не отрывая глаз, у него даже участился пульс. Девушка не посмотрела на него, и он подумал, помнит ли она то, что было между ними утром.