Джек Слейд - Дьявол, святая и Лэссистер

Она стояла, дрожа всем телом, с горящими глазами.

Мария как будто окаменела.

— Да, это, пожалуй, все правда, — прошептала она. — Я верю тебе, Луа, и… мне очень жаль.

Она поднялась с камня, подошла к Луа и положила ей руки на плечи.

— Это — правда, — сказала она печально. — А я верила в нечто совсем иное. Мне очень жаль, Луа.

— Ты можешь мне не говорить этого, Мария, — прошептала Луа. — Я теперь знаю, что ты не несешь никакой вины.

Несколько секунд женщины стояли обнявшись, но затем Мария отстранилась от Луа.

— Мы должны двигаться в путь! — сказала она энергично. — Лэсситер, теперь я прошу тебя остаться с нами. Я боюсь, что нам вскоре понадобится твоя помощь. Я слышала, как ты сражался. Там было много убитых, и тебя изображали как кровожадное чудовище. Теперь я знаю, что ты лишь боролся за свою жизнь. Ты останешься на моей стороне, Лэсситер?

— Поскачем! — сказал он. — Мы не должны больше терять время на разговоры.

Через несколько минут лошади были оседланы. Они выехали.

— У меня плохие предчувствия, -тихо сказала Мария.

— Из-за Томаса?

— Он сгорает от ненависти.

— Может быть, Массаро уже догнал его, — попытался ее успокоить Лэсситер.

Прошел час. Разговоров почти не было.

Они снова скакали через один из тех каньонов, по краям которых в диком беспорядке громоздились обломки скал.

И тут Лэсситер вдруг увидел отблеск металла за одним из обломков скал.

Он издал резкий предупредительный возглас и рывком развернул своего коня.

В то же мгновение раздался выстрел, и Лэсситер почувствовал дуновение воздуха от пролетевшей рядом пули.

Он тут же исчез за первым попавшимся обломком скалы, выхватывая винчестер из чехла.

Остальные также мгновенно соскочили с лошадей.

Но следующего выстрела не было.

Впереди кто-то закричал:

— Сюда! Идите сюда!

Цокот копыт гремел в каньоне. Раздался топот копыт и с тон стороны, откуда они приехали.

Неожиданно рядом с Лэсситером оказалась Мария.

— Я узнала этот голос, — прошептала она. — Это Джесси Кеннеди, один из главных людей Кинсберга. Очевидно, они тайно следовали за мной.

— По приказу твоего отца?

— Я не желаю слышать о нем! Он мне больше не отец. Он меня предал.

— Может быть, они действовали на свой страх

и риск, — высказал предположение Лэсситер. — Они стреляли только в меня, для них я являюсь самым опасным врагом. Против тебя они, однако, не могут ничего себе позволить, потому что придется держать ответ перед боссом.

— Что ж, я могу попробовать, — сказала она тихо и в следующее мгновение вышла из укрытия и вскочила на высокий обломок скалы.

Выпрямившись, она стояла в лучах солнечного света. Время приближалось к полудню. Она была ясно и отчетливо видна со всех сторон.

— Джесси Кеннеди, — крикнула Мария. — Я узнала твой голос. Что это значит? Разве. босс не дал вам точных указаний, как вы должны относиться ко мне?

— Да, он дал, мисс Кинсберг, — воскликнул старший. — Но он дал также приказ застрелить Лэсситера, как бешеную собаку, где бы мы его ни встретили.

— Этот приказ больше не действует, Кеннеди, — ответила она. — Положение полностью изменилось. Лэсситер является нашим союзником. Возвращайтесь и скажите это Кинсбергу.

— Мы хотим. заполучить этого убийцу, мисс! — прогремело в ответ.

— Вы получите его только через мой труп!

— Будьте же благоразумны, мисс. Он совершил несколько убийств. Пятеро наших друзей погибли от его руки, а еще трое — ранены и испытывают из-за него страшные боли. Почему вы защищаете этого ублюдка, мисс?

— Я предупреждаю тебя, Кеннеди! Мои распоряжения равноценны приказам вашего босса. Вы должны повиноваться!

— Нам нужны лишь Лэсситер и предательница-баба! — прозвучал голос Кеннеди. — Тогда вы и ваши индейцы получите свободу для проезда, мисс.

— Только через мой труп! — закричала Мария и одним прыжком соскочила со скалы.

Она снова стояла возле Лэсситера.

— Я уверена, что Кинсберг дал им этот приказ, — сказала она. — Он тайно послал за мной шпионов. Наше убежище в котловане между скалами они не сумели обнаружить, так как я слишком долго запутывала следы и сделала большой крюк. Но они знали, в каком районе я исчезла. Позднее они обнаружили, как мы выехали из укрытия. Мы должны принять бой, Лэсситер. Бери командование на себя!

— Можно поставить им ловушку. Но для этого ты должна будешь взять на себя выполнение одного опасного задания.

— Я слушаю.

— Крикни ему, что ты передумала, — сказал Лэсситер. — Ты пойдешь к ним и отвлечешь их. В это время я попытаюсь занять выгодную позицию.

Она улыбнулась, сверкнув глазами.

Ее лицо вдруг вплотную приблизилось к его глазам — и она поцеловала его.

— Лэсситер. Я люблю тебя.

От нее исходило какое-то электризующее излучение, будто от пролетающей молнии.

Он притянул ее к себе.

— Не хочешь ли ты изменить своему Массаро? — спросил он, улыбаясь.

Она удивленно посмотрела на него.

— Измена? Что это такое? У нас нет ничего подобного. Мы полностью свободны в своей любви. Ты мне нравишься, Лэсситер, с первого мгновения нашей встречи.

— Сначала мы должны выбраться отсюда, -сказал он. — Сможешь ли ты' рискнуть пойти к ним? Покричи им, что ты хочешь подумать и просишь время на раздумье.

— А ты прокрадешься к ним?

— По всей видимости, это можно было бы сделать.

— О'кей, — сказала она. — Тогда давай попробуем.

Она снова взобралась на тот же обломок скалы и сложила руки рупором.

— Послушай-ка меня, Кеннеди.

— Да, что такое? — голос прозвучал очень удивленно.

— Мы еще раз поразмыслили, — прокричала она. — Но что будет с Лэсситером, если он сдастся?

— Если он живым попадет к нам в руки, то мы доставим его к боссу, а он затем примет решение.

— Хм, это звучит неплохо.

В то время как она начала переговоры, Лэсситер уже отправился в путь. Как пума заскользил он через хаос скал.

Джесси Кеннеди и его сообщники устроили военный совет. Минуту назад дочь босса вновь попросила время на размышления. Снова стало тихо.

— Может быть, они задумали какое-то свинство, — высказал предположение Пит Снейки, невысокий парень, похожий на крысу. — Они хотят лишь отвлечь нас.

— Не думаю, что им это удастся, — сказал Кеннеди и громко позвал: — Эй, Джек, там у вас все в порядке?

Джек Мюррей был старшим среди четырех всадников, которые прибыли с другой стороны, так что они смогли взять в клещи свои жертвы. Всего их было, таким образом, восемь человек, и они соответственно могли чувствовать свое превосходство.

— Все о'кей, Джесси! — громко прозвучал ответ. — Здесь незаметно не проползет и мышь.

— Пошли одного человека наверх, на скалы! — крикнул Кеннеди. — Оттуда он сможет осмотреть всю местность.