Макс Брэнд - Смертельная погоня

Приятное лицо Тага Эндерби было ему знакомо. Другой посетитель был явный горбун с большим крючковатым носом.

Хозяин распахнул дверь.

— Входите, джентльмены, — пригласил он. — Входите. Рад тебя видеть, Таг. Как поживаешь?

— Лучше, чем вы думаете, — парировал тот.

Они пожали друг другу руки.

— Простите мистеру Магнуму, что он не подает руки. Дело в том, что его руки связаны, — пояснил Эндерби.

Шериф уже отметил этот факт. Из-за него и проявил такое радушие.

Он пригласил пришедших в святая святых как раз в тот момент, когда его жена объявила, что ленч готов. Бад отослал ее на кухню, заявив, что ленч подождет.

— Итак, джентльмены, — начал он, складывая руки на коленях и улыбаясь. — Чем могу быть вам полезен?

— Засадите его в тюрьму! — выкрикнул Магнум, изрыгая слова и задыхаясь от наплыва эмоций. — Он негодяй. Он самый большой негодяй на всем Западе. Это… это Таг Эндерби!

— Я знаю, кто он, — заметил шериф. — У вас на него что-то есть?

— У меня есть секретная информация, — продолжал Магнум. — Я знаю, он — взломщик. А знаю это потому, что я такой же, как и он!

— Хороший бизнес, — хмыкнул Бад Хей, приподнимая верхнюю губу, как собака, приготовившаяся укусить. — Держит на плаву многих ребят…

— Его он держит на плаву уж точно! — выкрикнул Магнум, лицо которого стало пурпурным. — Он наихудший негодяй на всем Западе. Слышите, что я говорю? Я, Чарли Магнум, я-то знаю!

— Шерифу нужны факты, Чарли, — мягко напомнил Таг. — Ему не нужны слова, брошенные на ветер. Такие слова он может найти в газете. Что у тебя есть на меня, Чарли, чтобы подвести итог?

— Я смог бы раскопать достаточно, чтобы засадить этого ублюдка на целую жизнь. Могу повесить его для вас! — продолжал орать Магнум. — Я знаю, куда пойти и где добыть на него информацию!

— А чтобы ее добыть, тебе нужно быть на свободе, так? — ухмыльнулся Эндерби.

— Да! — рыкнул Магнум, поворачиваясь к нему. — Ненавижу твою грязную душу!

— Что у тебя есть на Эндерби? — охотно поинтересовался шериф.

— Я расскажу вам, — пообещал Магнум, — через два дня, когда я вернусь с…

— Но ты же будешь в тюрьме, Чарли, — напомнил Таг. — Вот жалость-то! Он ведь в самом деле хочет вам помочь справиться со мной, — добавил Эндерби, обращаясь к шерифу.

Бад Хей прокашлялся:

— А вот мне бы хотелось знать, почему твои руки связаны, Магнум?

— Я расскажу вам, — заверил тот. — Это все ложь и шутка. Этот грязный ублюдок прошлой ночью обчистил банк и хочет это повесить на меня…

Шериф открыто посмотрел ему в лицо:

— Хотел бы верить тебе, Магнум, но не могу. Эндерби тут ни при чем.

— Почему нет? Почему нет? — закричал Чарли.

— Потому что Эндерби ловок. Я знаком с некоторыми делишками, которые ему приписывают. Все они были очень аккуратными. Например, это дело в Кульвер-Крик. Первый Национальный банк в Кульвер-Крик. Эндерби, ты помнишь это дельце, которое там провернул?

— А разве в Кульвер-Крик есть банк? — невинно поинтересовался Таг.

— Есть! — подтвердил шериф и вздохнул. — Да, Эндерби, хотел бы я тебя прищучить! Ох как хотел бы!

— Я добуду вам информацию на него, — поспешно заверил Магнум, выплевывая слова с яростным отчаянием. — Клянусь, что вернусь и выложу вам целое дело. Готов сесть в тюрьму на пятьдесят лет, если не сдам вам его через неделю. Я могу утопить его. Могу покончить с ним. Могу повесить его для вас, шериф. Я прославлю вас…

Шериф поднял руку.

— Я тебя уже наслушался! — оборвал он горбуна. Затем повернулся к Эндерби: — Теперь ты. Так в чем же дело, Таг?

— Одно небольшое дельце, — улыбнулся тот. — Это началось с Рея Чемпиона, вашего друга.

— Он был моим другом, — уточнил Бад Хей, прикидывая, во сколько голосов обойдется ему необдуманная защита Чемпиона после выхода его из тюрьмы. — Тогда этого парня подставили, я полагаю. Но его обработали в камере. Там он научился нехорошим манерам.

— Очень плохим манерам! — подхватил Эндерби. — Научился грабить банки, оставлять следы по всей улице и приводить погоню прямо в свою комнату в отеле, к ценным бумагам в сумке, чтобы вы их там нашли. Конечно же Рей был вашим другом, коли так облегчил для вас это дело. Иначе он самый большой дурень в мире!

— Я тоже обо всем этом думал, — признался шериф. — Но что ему еще оставалось делать? За ним снарядили такую погоню!

— Подумайте еще, — предложил Эндерби. — Теперь у вас есть новая точка отсчета для размышлений. — Он указал на мешок, который принес с собой и бросил на пол.

— Эндерби сам провернул эту работенку, а подставляет меня! — выкрикнул Магнум. — Сейчас эта грязная змея хочет…

Шериф открыл мешок и вытащил толстую пачку банкнотов, разделенную посредине коричневой оберточной бумагой. Потом поднял голову и молча посмотрел на Магнума. Тот заерзал на стуле и помрачнел.

— Не собираюсь больше ничего говорить, — объяснил он. — Это подставка — вот и все… Грязный подлый план, чтобы подставить меня. У вас ничего на меня нет. Эндерби шьет мне это дело.

Шериф вопросительно взглянул на молодого парня:

— Это все, что ты хотел мне сказать, Таг?

— У меня есть два свидетеля. Они расскажут вам, что этот мешок был у Магнума, когда я его поймал, и что он пытался убить меня с их помощью. Просто я оказался более ловким, поэтому он здесь.

— Пара никчемных бродяг… — скривился Магнум.

Шериф встал.

— У меня есть для тебя местечко в тюрьме, сынок, — сказал он Магнуму. — Припас для тебя самую лучшую камеру. Рей Чемпион уже согрел ее немножко. Вот и все. Пошли, Магнум. Будешь там более к месту, чем он!

Чарли нехотя поднялся, одарив Тага взглядом, полным ненависти. Затем пошел к двери.

Шериф отправился следом, по пути схватив Тага за руку.

— Таг, мне нравится Рей Чемпион, несмотря ни на что. Я собираюсь доказать тебе, что этот день означает для меня, и…

— Закончим на этом, — прервал его Эндерби. -Остальное прибережем на воскресенье.

Ему очень хотелось отдохнуть. Не то чтобы Таг слишком уж устал от работы, просто мозги его силились обдумать ту ситуацию, в которой он оказался.

Во-первых, он был послан в Грув-Сити за Реем Чемпионом. Во-вторых, Чемпион и без его усилий оказался в тюрьме на срок, без сомнения, равный остатку жизни Мэлли. В-третьих, он, Таг Эндерби, подверг себя опасности, чтобы вызволить Чемпиона из беды. Тут было над чем задуматься и было что попытаться объяснить самому себе.

Лично для него Чемпион ничего не значил. Это Мэлли хотел его устранить. Обстоятельства убрали Чемпиона, но Эндерби ценой больших усилий и огромного риска вернул его на сцену. В это трудно было поверить. Кроме того, совершенно невероятным казалось то, что ему пришлось приложить так много усилий, чтобы разрешить сомнения рыжей девушки!