Макс Брэнд - Смертельная погоня

— Друзья заставляют мир вращаться, — заявил Индиана с отсутствующим видом. Но его глаза цепко глядели на партнера.

— Да, они заставляют мир вращаться, — эхом отозвался Карни, бросая крышку котелка на камни. Она громко звякнула.

— Прекрати! — крикнул Индиана.

— Что? Что я должен прекращать? — насупился Карни.

— Ты заставил меня вздрогнуть, — огрызнулся Индиана. — Уши позакладывало! Тебя, наверное, воспитывали в духовом оркестре. Я никогда не видел парня, который любил бы так шуметь.

— Я музыкальный, вот почему, — пояснил Билл. — Где жестянки, которые ты нашел? Кушать подано.

Появилось несколько жестяных тарелок. Они были погнутые и ржавые. Ржавчину лишь слегка оттерли водой с песком.

— Погодите минутку, — попросил Таг.

Он зашел в кустарник, а когда вернулся, в руках у него был кусок коры, отрезанный со ствола дерева. Согнув один его конец, парень соорудил ковш. В него и получил порцию знаменитого супа, который Карни разлил так, что каждому достались все его ингредиенты. Еще ему выдали толстый ломоть хлеба от свежевыпеченной буханки и кофе в сомнительной чистоты жестяной банке из-под томата.

Он присел, скрестив ноги, и принялся за еду, хлебая суп с конца ковша. Аппетит у него разыгрался вовсю, ведь Таг уехал, даже не позавтракав.

Покончив с супом, Эндерби бросил пятидесятицентовую монету Карни. Тот швырнул ее назад.

— Мы не хотим наличные! — грубо отрезал он.

— Самое время, — проговорил Индиана.

— Самое время, — согласился Карни.

И внезапно на Тага уставились два кольта.

В одной руке у него был ломоть хлеба, в другой — банка с кофе, что делало его совершенно беспомощным. Он невозмутимо отхлебнул кофе и поинтересовался:

— Что вам надо, ребята? Гусиные потроха или просто золотые яйца?

— Подними вверх ручки, сынок, — скомандовал Индиана.

— Подождите, пока они не освободятся, — откликнулся Таг.

— Просто чудесно, — заметил Карни. — Ты должен дать ему пожрать. Он голоден. Я сам голодный.

— Ну и ловкач! — хмыкнул Индиана. — Ты, пришелец, подними руки, слышишь?

— Полегче, — скривился Таг. — Если вам нужны мои деньги, вы их получите, но после того, как я закончу завтракать.

— Он — труп, — рявкнул Карни.

— Да, он — труп, — подтвердил Индиана. — И через несколько секунд будет более чем труп, если не поднимет свои грабли.

— Станешь трупом, если не поднимешь руки вверх, — подытожил Карни.

— Что это значит, ребята? — обиженно спросил Таг.

— Именно то и значит, — хмыкнул Карни.

— Тогда давай, научи меня! — предложил Таг. — Я голоден, хочу есть.

— Ну, ты, дурак! — разъярился Индиана. — Думаешь, можешь болтать с нами, когда мы собираемся тебя прикончить? Считаю до трех…

Он начал считать, медленно, сделав паузу между «два» и «три» более длинной, чем между «один» и «два». Но когда он произнес «три», Таг все еще весело допивал кофе.

И револьверы не выстрелили.

— Ну хорошо, ребята, — улыбнулся Эндерби. — Это была славная шутка. Вы слишком чистенькие, чтобы прикончить парня таким образом. И далековато на Западе, чтобы быть такими крутыми.

— А у него котелок варит, — одобрил Карни.

— Он почти потерял его, — отозвался Индиана. — Слышишь, на этот раз, брат, ты был на одну сотую дюйма от темноты. Я нажал на спуск, но недостаточно сильно.

— Я счастливчик, — объявил Таг. — Тут дело не в тебе. Ладно, получишь деньги. Но скажите, ребята, что заставляет вас скрываться?

— Я не знаю, — ответил Карни. — Я не хочу прятаться. А этот парень в порядке, Индиана.

— Да, кажется, с ним все нормально, — задумчиво проговорил тот.

Из кустарника донесся слабый шум. Таг слегка повернул голову и увидел то, что страстно желал увидеть, — Чарли Магнума собственной персоной, выходящего на освещенное место.

Магнум бросил на него сердитый взгляд и повернулся к бродягам.

— Храбрецы, нечего сказать! — гаркнул он с гневом. — Дали этому кретину облапошить себя? Я чуток постоял там, наблюдал. Хотел посмотреть, что он будет делать в такой ситуации. Ну что, тупоголовые дурни, заговорил он вам зубы? А через тридцать секунд снял бы и ваши скальпы. Вы, тупицы, это же сам Таг Эндерби! Стойте, смотрите за ним, держите его на мушке! Он может начать в любую секунду!

Сам он смотрел на ствол своего револьвера, направленного на Эндерби.

— Что тебя так раздражает, Чарли? Что заставляет так нервничать? — весело поинтересовался Таг.

Говоря это, он положил на землю хлеб, поставил банку и медленно, осторожно поднял руки до уровня головы.

— Эндерби? — недоверчиво переспросил Карни.

— Эндерби, олух, — раздраженно прошипел Индиана. — Он драчун, стрелок и картежник. Разве ты не знаешь Тага Эндерби?

— Таг Эндерби! — воскликнул Карни. — Сейчас, когда ты снова произнес его имя, мне вспомнилось: кое-что я о нем слышал.

— Дай ему полсекунды, — заверил Магнум, — и он заставит тебя забыть все, что ты помнил. Навсегда. Эндерби! Вы, ребята, его не знаете, но я-то знаю.

— В чем дело, Чарли? — повторил Таг. — Что на тебя нашло? Что я сделал такого, чтобы так тебя разъярить?

Теперь, когда руки Эндерби были подняты, Магнум подошел к нему поближе, но его лицо оставалось настороженным и он продолжал держать револьвер наготове.

— Ты слишком хорош, чтобы идти со мной на дело, не так ли? — съязвил Чарли.

— Не слишком хорош, — возразил Таг. — Но я всегда работаю один. Вот почему я не пошел с тобой.

— Я говорил тебе, что это верняк, — прищурился Магнум. — Но ты считал себя слишком хорошим. Не хотел работать со мной. Я, видите ли, не гожусь тебе в напарники.

Таг пожал плечами.

— Скажу тебе напрямик, Чарли, — признался он. — Я не предполагал, что ты такой профи. Но когда узнал, как ты обделал дельце там, в Грув-Сити, подумал, что мы с тобой сможем поработать вместе и добыть кучу зеленых. Я не прав?

— Ты не прав. Смертельно не прав, — отрезал Магнум. — Я вижу тебя насквозь, ты хитрая змея!

— Почему это я хитрая змея? — заинтересовался Таг.

— Чемпион был твоим другом, — процедил Магнум, и злоба исказила его лицо. — Ты знаешь, что с ним стало. И не можешь остаться от этого в стороне. Ты пошел за мной из-за него!

— Послушай, Чарли, — прервал его Таг. — Я что-то скажу тебе. Я пришел в Грув-Сити за Чемпионом. Это что-нибудь значит для тебя?

— Ничего, — огрызнулся тот.

— Тогда выбрось всю эту чепуху из головы и попытайся все снова обдумать, идет?

— А ты не прост, — прошипел Магнум. — Я всегда говорил, что ты один из лучших. Но сейчас ты зашел слишком далеко. Ты шагнул за край утеса. Не верьте ему, ребята, — кивнул он бродягам. — Он еще кривее, чем змеиная тропка. Что нам сейчас нужно сделать, так это вышибить ему мозги, и пусть он себе тут валяется.