Дуглас Престон - Каньон Тираннозавра

Мелоди вздохнула глубоко, с облегчением. Это был первый шаг – уничтожение развивающегося на предметном стекле организма. Теперь – уничтожить сами «венерины зеркальца», находящиеся в свободном состоянии.

Мелоди добавила к кислоте сильное основание, нейтрализовав ее и получив на дне поддона осадок соли. Зажгла под вытяжным колпаком горелку Бунзена и стала выпаривать раствор, держа поддон над горелкой. Через несколько минут вся жидкость испарилась, осталась корочка соли. Тогда Мелоди установила на горелке самый сильный огонь. Прошло пять минут, потом десять, и соль, раскалившись докрасна, начала растрескиваться – температура приближалась к точке плавления стекла. Ни одной разновидности углерода, даже фуллерену, не выдержать такого нагрева. В течение пяти минут Мелоди держала пирексовый поддон над горелкой – та пылала уже вишнево-красным, – затем выключила газ и остудила горелку.

Оставалось сделать еще одну вещь, самую важную. Надо было дописать статью, добавив отчет об открытии, совершенном несколько минут назад. Мелоди открыла файл со статьей, за десять минут набрала два заключительных абзаца. В них самым сухим научным языком, на какой она только оказалась способна, описывались ее последние наблюдения. Мелоди сохранила статью, перечитала напоследок и осталась довольна.

Она мысленно корила себя за недостаточную осторожность. Что бы те частицы собой ни представляли, Мелоди теперь считала: они могут быть весьма опасны. Нельзя сказать, какое воздействие «венерины зеркальца» способны оказать на живой организм, на человека. Мелоди похолодела при мысли о том, не заражена ли она. Однако это было невозможно – частицы слишком велики, чтобы распространяться по воздуху, и вообще, не считая тех, которые Мелоди кропотливо извлекла из образца, они надежно заключены в камень.

Им шестьдесят пять миллионов лет, и все же их функциональность сохранилась.

Сохранилась.

Вот где на самом деле основная проблема. Каковы же функции частиц? Впрочем, даже если Мелоди и задастся этим вопросом, ясно, что для поисков ответа понадобятся месяцы, а может, и годы.

Она прикрепила файл со статьей к электронному письму, приготовилась отправить его, задержала палец над клавишей «Ввод».

И нажала на нее.

Глубоко вздохнув, Мелоди откинулась на спинку кресла, внезапно почувствовав себя опустошенной. С этим нажатием клавиши жизнь ее изменилась. Навсегда.

Том открыл глаза. Через кровать протянулись лучи солнца, где-то негромко работает компьютер, на стене – часы. Сквозь пелену боли, застилавшей глаза, Том сумел разглядеть Салли, сидящую в кресле напротив него.

– Ты очнулся! – Она вздрогнула, сразу взяла Тома за руку.

Он даже не думал поднимать гудящую голову.

– Что...

– Тебя положили в больницу.

Воспоминания разом нахлынули на Тома. Погоня в каньонах. Крушение вертолета. Пожар.

– Салли, а ты как?

– Намного лучше, чем ты.

Том оглядел себя и был поражен, увидев, что весь перебинтован.

– Так что со мной?

– У тебя всего-навсего сильный ожог, огнестрельная рана, в которую попала инфекция, сломанное запястье, переломанные ребра, сотрясение мозга, ушиб почки и обожженное легкое. Больше ничего.

– Сколько я пролежал без сознания?

– Два дня.

– А Форд? Как он?

– Он должен с минуты на минуту зайти тебя проведать. У Форда сломана рука, да еще несколько порезов, и привет. Он крепкий орешек. Тебе досталось больше всех.

Том застонал – голова у него не переставала гудеть. Туман понемногу рассеивался, и он почувствовал, что в углу сидит кто-то неприятный. Детектив Уиллер.

– Что он тут делает?

Уиллер встал, дотронулся до лба в знак приветствия, опять сел.

– Рад видеть вас в сознании, Бродбент. Не волнуйтесь, с нами у вас никаких неприятностей нет, хоть им и полагалось бы быть.

Том даже не знал, что сказать.

– Я забежал узнать, как у вас дела.

– Очень любезно с вашей стороны.

– Я подумал, у вас, наверное, есть некоторые вопросы, и вы хотите получить на них ответы. Например, что мы выяснили насчет того, кто убил Марстона Уэзерса и похитил вашу жену...

– Да, у меня есть вопросы.

– А вы, в свою очередь, когда будете готовы, подробно обо всем расскажете мне.

Уиллер вопросительно поднял брови.

– Да, так будет вполне справедливо.

– Отлично. Того человека звали Мэддокс, Джимсон Элвин Мэддокс, он был осужден за убийство и, оказывается, работал на типа по имени Айэн Корвус, смотрителя нью-йоркского Музея естественной истории. Он выхлопотал Мэддоксу досрочное освобождение из тюрьмы. Сам Корвус умер в ночь похищения Салли, видимо, от сердечного приступа. Его смерть сейчас расследует ФБР, поскольку она наступила именно в ту ночь.

Том кивнул. Голова болела адски.

– Так как же этот Корвус узнал о динозавре?

– А он о нем в принципе не знал. До Корвуса дошли слухи, будто бы Уэзерс на пороге некой крупной находки, и он послал Мэддокса за ним следить. Мэддокс убил охотника за динозаврами и, судя по всему, забрал у него образец, который Корвус исследовал в музее. Какие-то материалы на эту тему совсем недавно появились в Интернете, буча поднялась небывалая, во всех газетах только об одном и пишут. – Уиллер покачал головой. – Окаменевший динозавр... Бог мой, я чего только не перебирал в уме: от кокаина до зарытого в землю золота, но о тираннозавре рекс в жизни бы не подумал.

– И что же будет с самим ископаемым?

Тому ответила Салли:

– По распоряжению правительства все Высокие Плоскогорья оцеплены, динозавра сейчас извлекают. Говорят, будет построена какая-то специальная лаборатория для его изучения, может, прямо здесь, в Нью-Мексико.

– А Мэддокс? Он на самом деле мертв?

Уиллер сказал:

– Мы нашли тело Мэддокса там, где вы его и оставили, – по крайней мере то, что уцелело от тела, после того как над ним потрудились койоты.

– А что насчет «Хищника» и всего прочего?

Уиллер откинулся на спинку кресла.

– С этим мы еще разбираемся. Похоже, тут замешано какое-то правительственное ведомство, вышедшее из-под контроля.

– Форд тебе обо всем этом расскажет, когда придет, – сказала Салли.

Тут словно по сигналу вошла медсестра, и у нее за спиной Том увидел грубое лицо Форда. Одна щека повязана, рука в гипсе и на перевязи. Он был уже в джинсах и клетчатой рубашке.

– Том! Хорошо, что ты пришел в себя. – Он приблизился и оперся о спинку кровати. – Как оно, а?

– Да вообще-то бывало и лучше.

Форд осторожно опустился крупным телом на плохонький больничный стул из пластмассы.

– Я связался кое с кем из моих старых приятелей по ЦРУ. Судя по всему, после недавних событий головы полетели только так. Ведь всплыло наплевательское отношение к человеческим жизням в ходе провальной операции. Секретное подразделение, которое ее проводило, расформировано. Правительственная комиссия расследует всю эту заваруху, но ты же знаешь, как такие дела делаются...