Уилбур Смит - Птица солнца

— Я получу разрешение, Роджер, — предложил я спокойно. — Начинайте разогревать двигатель.

— Хорошо, доктор. — Он протянул мне полетные документы. Мы уже так делали, и я был знаком с процедурой. Роджер через дверь в фюзеляже поднялся в самолет, а я поспешил в кабинет.

— Доброе утро, Тимоти, — я взглянул на него и ощутил странное беспокойство. Он кутался в свою синюю ветровку, лоб прорезали морщины. Кожа посерела, а губы стали бледными, лилово-голубоватыми. — Как ты?

— Рука немного болит, доктор. — Он распахнул куртку. Рука, заново перебинтованная, висела на перевязи. — Но все будет в порядке. Я об этом позаботился.

— Выдержишь полет?

— Все будет хорошо, доктор.

— Ты уверен?

— Да, уверен.

— Ладно. — Я сел за стол и взял трубку. Мне ответили после первого же гудка.

— Полиция аэропорта!

— Говорит доктор Кейзин, из ангара Стервесантов, Африка.

— Доброе утро, доктор. Как жизнь?

— Спасибо, хорошо. Мне нужно разрешение на полет в Ботсвану, самолет ZA-CEE.

— Минутку, доктор. Позвольте взглянуть. Кто на борту?

— Один пассажир, я сам. Пилот Роджер ван Девентер, как обычно.

Я диктовал, а констебль на том конце провода записывал. Наконец он сказал:

— Все в порядке, доктор. Счастливого полета. Я передал разрешение на вылет в диспетчерскую.

Я повесил трубку и улыбнулся Тимоти.

— Все в порядке. — Я встал. — Пошли. — И вышел из кабинета. Двигатели «дакоты» уже работали. Трое негров из наземной службы неожиданно покинули свои места и быстро направились ко мне.

— Доктор! — послышался позади голос Тимоти, и я повернулся к нему. Мне потребовалось четыре-пять секунд, чтобы осознать: в руке у него короткоствольный китайский пистолет-пулемет, и ствол нацелен мне в живот. Я уставился на него.

— Простите, доктор, — негромко сказал он, — но это необходимо.

Негры из наземной службы схватили меня за руки.

— Поверьте, доктор, я не задумываясь убью вас, если вы не станете повиноваться. — Он повысил голос, не отводя от меня взгляда. — Пошли, — сказал он на венди.

В двери ангара появились еще пятеро негров. Я сразу узнал двоих банту, помощников Тимоти из Института, и одну из девушек. Вооруженные такими же неуклюжими смертоносными пистолетами-пулеметами, они поддерживали тяжело раненного незнакомца. Ноги бедняги волочились по земле, а грудь и шею покрывали пропитанные кровью повязки.

— Унесите его в самолет, — резко приказал Тимоти.

Все это время я стоял молча, парализованный неожиданностью. Группа с раненым прошла между моими похитителями и боковой стеной. Они перекрывали друг другу линию огня. Вся группа растерялась, и в этот миг способность соображать вернулась ко мне. Я напружинил ноги, слегка наклонился и дернул. Люди, державшие меня за руки, полетели вперед, как дротики, с боков ударились о Тимоти и сшибли его на землю, повалившись сверху.

— Роджер! — закричал я. — Радио! Вызови помощь! — Я надеялся, что мой голос перекроет шум двигателя. Третий из наземной службы прыгнул мне на спину, сдавил горло.

Я протянул руку назад, схватил его за запястье возле локтя и повернул. Его рука с треском сломалась, он взвизгнул.

— Не стрелять! — крикнул Тимоти. — Никакого шума.

— Помогите! — закричал я. Двигатели заглушили мой крик. Раненого бросили и кинулись на меня. Я нагнулся, лягнул предводителя в пах. Он сложился пополам, и я ударил его коленом в лицо. С хрустом сломался хрящ носа.

Тимоти и люди из наземной службы поднялись.

— Не стрелять! — голос Тимоти звучал напряженно. — Никакого шума.

Я бросился на него, точно рассерженный леопард, всей душой возненавидев бывшего друга за предательство, стремясь увидеть, как брызнет его кровь, а кости сломаются в моих руках.

Одна из девушек ударила меня по голове стальной рукояткой пистолета. Я почувствовал, как острый край врезается в кожу, и потерял равновесие. Один из наземной службы схватил меня. Я прижал его к себе изо всех сил. Он закричал, и я почувствовал, как ломаются его ребра.

Меня снова ударили по голове, рукоять врезалась в кость. Теплая кровь залила лицо, ослепляя меня. Слабея, я выпустил человека, которого сжимал, и повернулся, чтобы отразить нападение остальных, ослепленный собственной кровью, оглушенный собственным ревом. Они столпились вокруг меня, стали избивать. Я молотил руками, пытаясь нащупать врага. На мою голову и плечи посыпались удары. Колени у меня подогнулись, и я упал. Но не потерял сознания: меня удерживали горячие волны гнева. Меня начали пинать ботинками в грудь и живот. Я скрючился, сжался в комок на холодном скользком бетоне, пытаясь укрыться от ударов.

— Хватит, оставьте его, — голос Тимоти. — Тащите его в самолет.

— Моя рука. Я его убью! — В писклявом голосе слышалась боль.

— Прекратить! — снова Тимоти, потом звук пощечины. — Нам нужны заложники. Втащите его в самолет.

Множество рук поволокли меня по бетону. Потом меня подняли и грубо бросили на металлический пол фюзеляжа. Дверь захлопнулась, приглушив звук двигателя.

— Пусть пилот взлетает, — приказал Тимоти. — Доктора отведите к радио.

Меня потащили по проходу. Стерев кровь с глаз, я увидел лежащих у стены белого инженера и черных рабочих наземной службы. Все они были связаны, у каждого во рту кляп. Они были без форменной одежды: бандиты сняли ее с них и использовали для маскировки.

Грубые руки посадили меня в кресло радиста и привязали так прочно, что веревки врезались в тело. Лицо у меня распухло и потеряло чувствительность, а во рту держался металлический привкус крови.

Я повернул голову и посмотрел в кабину. У руля сидел Роджер ван Девентер. Под глазом у него был большой синяк, волосы всклокочены, лицо бледное и испуганное. Один из бандитов стоял за ним, приставив к затылку Роджера ствол пистолета.

— Взлетайте, — сказал Тимоти. — Соблюдайте все необходимые процедуры. Вам понятно?

Роджер кивнул. Мне стало его жаль. Вероятно, он не родился героем.

— Простите, доктор, — попытался он объяснить. — Они набросились на меня, как только я поднялся на борт. — Все его внимание было сосредоточено на том, чтобы вывести самолет на все еще темное поле. На меня он не смотрел. — У меня не было ни малейшей возможности.

— Ничего, Роджер. Зато я не сплоховал, — хрипло ответил я. — Угостил их парой хороших ударов.

— Молчите, доктор. Мистер ван Девентер должен заниматься только взлетом, — предостерег Тимоти, и я, повернувшись, бросил на него полный ненависти взгляд.

Роджер запросил разрешение на взлет и получил его. Все прошло как обычно. Напряженные, тревожные черные лица успокоились, даже послышалось несколько нервных смешков.

— Курс на Ботсвану, — приказал Тимоти Роджеру. — Когда пересечем границу, скажу, куда дальше.