Элизабет Рудник - Заклятие Малефисенты. История Спящей красавицы

И тем не менее она продолжала приходить.

Одним прекрасным солнечным днем Аврора выбралась из леса и оглянулась через плечо, не идут ли за ней тетушки. В последнее время они что-то принялись чересчур ее опекать, с легкой насмешкой подумала Аврора, хотя ей вот-вот стукнет шестнадцать. Она ведь уже не ребенок, а тетушки словно не замечали и твердили, чтобы далеко не уходила. Спрашивали, куда она собралась, даже если Аврора шла всего-навсего развесить чистое белье на заднем дворе. Даже по ночам наведывались, проверяя, точно ли она лежит в постели, словно Аврора могла встать и уйти! Отчасти непривычная забота сильно раздражала Аврору, с другой стороны, она была тронута. Тетушки ее так любят! Должно быть, им трудно смириться с тем, что она выросла.

Им лучше не знать о том, что Аврора ходит к Терновой Стене, поэтому она каждый раз выбирала другой путь и старательно оглядывалась по сторонам, не следит ли кто.

Позади никого не было. Довольная Аврора перебежала через дорогу. По синему небу не спеша плыли белые облака. В лесу, оставшемся позади, весело пересвистывались птицы. Однако у стены все звуки почему-то умолкали. Аврора ласково положила руку на ветку. Она больше не кололась об острые шипы. Ветка была теплой от солнца. Внутри словно билось сердце, и Аврора в который раз подумала о том, что стена живая.

Девушка улыбнулась своим мыслям. Она понимала, что довольно глупо воображать подобное, но фантазии дарили успокоение. Порой Авроре чудилось, что стена говорит с ней и подзывает подойти поближе, словно сама желает, чтобы Аврора перебралась на ту сторону.

Аврора приподнялась на цыпочки, заглядывая за стену. Она и прежде много раз пробовала что-нибудь разглядеть, но ничего не получалось. Не вышло и теперь. Аврора со вздохом отступила и медленно побрела вдоль стены, погрузившись в собственные мысли. Вдруг раздался пронзительный скрежет. Аврора завертела головой, пытаясь определить, откуда шел звук. На дороге позади – никого, слева и справа – лес и стена, там скрежетать нечему. По спине Авроры побежали мурашки. Этот звук напоминал пронзительный лязг металла. Скрежет становился громче и громче. Похоже, что-то надвигалось с противоположной стороны. Аврора побежала навстречу.

Дорога сворачивала влево. Вдалеке Аврора разглядела повозку и несколько человек в железных доспехах. Девушка остановилась. Сердце застучало как бешеное. Аврора не знала, что делать. Похоже, там требовалась помощь, но тетушки предупреждали, что от людей добра ждать не стоит, и велели при встрече с человеком сразу бежать домой. «Никому не доверяй, особенно мужчинам, – твердили они. – От мужчин одни неприятности». Что, если тетушки правы?

Аврора вздохнула. А если этим людям правда нужна помощь? Она не могла просто повернуться и уйти. Конечно, тетушки не обрадуются, узнав, что Аврора подошла к незнакомцам. Они будут недовольны, когда поймут, как далеко от дома она забралась. Мысли путались. Надо решить: выйти к незнакомцам или убежать. Хватит стоять на месте! Аврора сделал глубокий вдох, шагнула вперед и открыла рот, чтобы окликнуть людей...

В нос ударил аромат цветов, меда и земли. Веки Авроры отяжелели, она опустилась на землю. Вдалеке слышались людские голоса и лошадиное ржание. В голове Авроры блуждали вопросы: что происходит? Люди напали на Стену? Или все это ей только снится? Вскоре она крепко уснула.

Авроре казалось, что она плывет. Слышались приглушенные голоса, которые доносились откуда-то издалека. Девушка приоткрыла глаза. В небе сияла полная луна. Аврора различила деревья, что росли с обеих сторон, и тень огромной птицы. Аврора попыталась заговорить, но ее вновь одолел сон.

Ей привиделась странная картина: с детства знакомая милая тень, рядом с ней... пес или волк? Они стояли перед Терновой Стеной и удерживали от вторжения целую армию. Вроде бы Авроре полагалось испугаться, но она ничего не боялась. Во сне она парила над битвой, точно зная, что с дорогой тенью и волком ничего плохого не случится.

Позже Аврора проснулась, чувствуя себя гораздо бодрее. Девушка огляделась по сторонам: она сидела на зеленой поляне, окруженной деревьями, неподалеку журчал ручей. Полянка напоминала ту, на которой стоял их дом, но это была не она.

Деревья здесь были гораздо старше – на толстых ветвях росли крупные зеленые листья, воздух – свежее, а трава – мягче. Аврора испытывала похожие ощущения, когда стояла у Терновой Стены, теперь они усилились. Аврора поняла: она больше не в мире людей. Где же тогда?

Похоже, кто-то стоял позади и следил за ней. О чем напоминало это чувство? Девушку озарила догадка, словно облачко уплыло и больше не загораживало собою солнце. Аврора улыбнулась. Тому, что она очутилась на этой полянке, есть только одно объяснение.

– Я знаю, что ты здесь, – сказала девушка. – Не бойся.

Спустя несколько мгновений позади нее раздался голос:

– Я не боюсь.

Аврора от радости чуть было не захлопала в ладоши.

– Выходи! – предложила она.

– Ты испугаешься.

– Вовсе нет! – Аврора покачала головой. Чего ей бояться? Если она права, в тени деревьев скрывается та, с кем ей всю жизнь хотелось повстречаться!

Кроны деревьев зашуршали, и на поляну вышла фея. Аврора смотрела на нее во все глаза! Отчасти фея походила на людей – высокая, стройная, с длинными темными волосами и ослепительно-белой кожей. У нее были яркие красные губы и зеленые глаза, которые нерешительно смотрели на Аврору. На голове у феи росли два темных рога, тех самых, тень от которых Аврора привыкла замечать повсюду с самого детства.

– Я знаю, кто ты такая! – сообщила Аврора, поднимаясь на ноги.

Фея приподняла бровь и шагнула навстречу:

– Вот как?

– Да! Ты моя фея-крестная!

– Твоя... кто? – недоверчиво улыбнулась волшебница.

Аврора заметила, что фея еле сдерживает смех, но девушке было все равно. Она-то знала, что не ошиблась!

– Моя фея-крестная! – повторила Аврора. – Ты наблюдаешь за мной всю жизнь! Я всегда знала, что ты рядом!

Похоже, фея удивилась.

– Откуда?

Аврора указала на землю, озаренную лунным светом. На ней вырисовывался четкий силуэт рогатой феи.

– Твоя тень всегда следовала за мной, с самого детства, куда бы я ни пошла.

Вверху закаркали. Аврора подняла глаза. Над поляной кружил черный ворон. Он сел на плечо феи и уставился на Аврору глазами-бусинками. Он тоже всегда был рядом! Аврора вспомнила, как лежала в кроватке, заходясь от смеха, а ворон раскачивал ее туда-сюда.

– Я тебя помню! – обрадовалась девушка. Она подошла и осторожно погладила темные перья. – Милая птичка!

Аврора краем глаза заметила на опушке кустарник. Оттуда вылетела крошечная фея с прозрачными крылышками. От удивления Аврора застыла на месте. Вскоре появилась еще одна, и еще! Феи заполонили полянку. Все они были разные: одни – не больше камня, другие – размером с куст папоротника; у одних за спиной бились прозрачные крылья, у других – голубые; одни были мужского пола, другие – женского. Среди волшебного народца обнаружились и пожилые, и совсем юные, но никто из них не походил на фею-крестную!