Владимир Маягин - Хранители Старого Солнца

— Они пока еще живы, — раздался голос Вирридон. — Но все зависит от тебя.

В тот же миг Ранве-Нара мгновенно удалилась и видом из окна вновь стал лишь бескрайний горизонт.

— Как ты можешь так поступать с ними?! — гневно вопросил Верховный Маг Тригорья. — Они были твоими соратниками в нашем общем деле!

— У меня не было с ними общих дел, Ноккагар. Ты говоришь о Вирридоне, который служил Экгару. Но я не он. Я иной.

— Иной… Тяжелый недуг овладел тобой, Вирридон.

— Это не недуг, Ноккагар. Это благодать…

Ноккагар осуждающе посмотрел на Вирридона, надеясь уловить в его взгляде хоть каплю сомнения или хоть немного сожаления, но ничего этого не было в его глазах. Не было в его глазах и безумия, и это пугало тригорского мага еще больше.

— Ты собираешь армию? — спросил Ноккагар. — Гэмдровс еще не залечил раны от предыдущей войны, а ты уже развязываешь следующую. Хотя, по правде говоря, я не удивлен…

— Этому миру нужна война. И сейчас самое время ее начать.

Ноккагар сжал кулаки. Он сдерживался, но сердце его разрывалось от гнева.

— Я надеялся, что ты не будешь творить тех бесчинств, от которых мы страдали при Дардоле. Но я ошибался. Ты еще хуже, Вирридон!

Вирридон усмехнулся.

— Хуже? Не забывай, кто отозвал Войско Мрака от рубежей Эфоссора!

— Это был маг Тригорья Вирридон, — сказал Ноккагар. — И то было последнее, что сделал тот Вирридон, которого я знал. С кем я разговариваю сейчас, я пока не знаю. Кто ты или что ты теперь, я могу лишь гадать. Но боюсь, деяния твои не сулят миру ничего хорошего.

— Этот заблудший мир прогнил насквозь, Ноккагар. Я единственный, кто способен навести в нем порядок, и я не упущу эту возможность, чего бы мне это ни стоило. Ты мог бы мне помочь. Однако пока ты мой враг. Когда-нибудь ты сможешь понять меня, Ноккагар, ежели освободишься от оков Экгара. Но боюсь, что ты скорее умрешь, чем это случится.

Ноккагар вновь оказался среди равнин. Он понял, что лежит на земле. Первым, что он увидел, было обеспокоенное лицо Гвидиона. Он, по всей видимости, уже давно пытался привести его в чувства.

— Мастер Ноккагар, Хвала Небесам! — воскликнул он. — Я уж думал, что ты тоже…

— Тоже?

— Ариорд не отзывается. Эта тварь, должно быть, заколдовала его, — пояснил Гвидион.

Верховный Маг сел и поморщился от внезапно накатившей головной боли. Неподалеку, странно выпучив глаза, лежал Ариорд.

— Он встретился взглядом с толиаром, — молвил Ноккагар. — Он придет в себя не раньше, чем через пару дней…

— Но что произошло с тобой?

— Он знает, что мы здесь… Я говорил с Ним.

— С Вирридоном?

Ноккагар кивнул.

— Этот мерзавец сумел ворваться в мой разум, — сказал он.

Гвидион помог Ноккагару подняться и подал ему выпавший из рук посох.

— Он готовит армию. То, чего мы боялись, в скором времени может случиться.

— Новая война?

— Новая ли? С одной стороны — да, но с другой… Вирридон хочет довести до конца то, что начал Дардол.

— Так значит, в сердце нашего бывшего собрата больше нет ничего, кроме Тьмы, — разочарованно проговорил Гвидион, сжимая кулаки.

— Да, все происходит именно так, как мы предвидели. Но Вирридон совсем позабыл о демонах, которые рвутся в надземный мир, подогреваемые жаждой отмщения. Они его первостепенные враги, не мы…

— Надо уходить, мастер Ноккагар.

— Не так быстро, господа чародеи! — прозвучал голос за спиной.

Маги обернулись и увидели человека в черной мантии. На его бледном надменном лице сияла злорадная улыбка.

— Бэнгил, — проговорил Ноккагар. — Не думал, что когда-либо скажу это, но я рад тебя видеть.

— Неужели? — усмехнулся колдун. — И в чем же причина такой радости?

Верховный Маг Тригорья поднял посох над головой, готовясь ударить магией по противнику.

— В том, что я собираюсь уничтожить остатки вашего ордена! — воскликнул Ноккагар, и в тот же миг вспышка яркого света озарила окрестности.

Бэнгил на мгновение ослеп, но успел отскочить в сторону, когда следующее заклинание ударило в него яростным пламенем.

— Наш орден всегда был невелик. Чего не скажешь о вашем, тригорец. Да только ваше число нынче редеет куда стремительнее.

В руке его появился меч, клинок которого пылал недобрым красным пламенем, и, взмахнув им в воздухе, колдун произнес:

— А сейчас еще тремя тригорцами будет меньше!

Земля задрожала. Маги Тригорья отступили, когда трава под сапогами на глазах почернела и превратилась в прах. Из недр почвы проступила темно-серая жижа. Она выползала наружу и растекалась все больше. Гвидион едва успел схватить Ариорда и оттащить его. Через несколько мгновений, центр образовавшейся грязевой лужи забурлил и стал подниматься вверх, пока не вырос до высоты в два человеческих роста. Теперь это напоминало гору грязи. И гора эта внезапно раскрыла огромный рот — провал во тьму. Жуткий клокочущий звук сотряс воздух мертвых равнин.

— Думтер, — полушепотом сказал Гвидион, отступая еще дальше назад и оттаскивая за собой Ариорда.

В это время подобные лужи грязи одна за другой начали появляться повсюду. Думтеров было несколько… И они окружали тригорцев плотным кольцом.

Яростный бой разразился в Омраченном Королевстве. Он длился долго. Думтеры нападали, а маги отражали их натиск. Но с каждой новой атакой грязевых демонов Ноккагар чувствовал, что теряет силы. Сдерживать натиск нечисти становилось все труднее. Раскрывая огромные бездонные пасти, думтеры пытались поглотить магов. Гвидион стоял рядом с Верховным Магом, но без чародейского посоха он чувствовал себя безоружным, и все, что ему пока удавалось, — создавать магический щит вокруг себя и соратников, один из которых, — рыжебородый маг Ариорд, — по-прежнему лежал у ног и смотрел в небо бесцельным застывшим взглядом. Чуть в стороне от места схватки, злорадно предвкушая скорое поражение тригорцев, стоял колдун Бэнгил. Огненный меч пылал в его руке, и блики алого пламени исполняли дикий танец на бледном лице.

Верховный Маг отразил очередную атаку, ударив во врага обжигающим сполохом света, и тут же обернулся, чтобы защититься от другого думтера, но не успел. Огненные глаза, преисполненные лютой ярости, он увидел прямо перед собой, и огромный рот грязевого демона вмиг раскрылся, но не для того чтобы проглотить мага. На сей раз думтер замыслил другое… Ноккагар не успел увернуться от мощного потока серой жижи, вырвавшейся из нутра чудовища. Маг ничего не видел, и захлебываясь, он стал отступать. Он услышал приглушенный крик Гвидиона, сразу оборвавшийся, и в тот же момент из правой руки Ноккагара был вырван посох.

Когда поток грязи прекратился, волшебник вытер лицо и смог наконец открыть глаза. Пребывающий в забвении Ариорд теперь лежал под слоем грязи. Гвидиона здесь больше не было… На возвышенности, за стеной врагов, Верховный Маг увидел Бэнгила. Колдун ухмылялся. Он не сомневался в близкой победе.