Владимир Маягин - Хранители Старого Солнца

— Знаю, Оссимур…

— Силы небесные, — завороженно прошептал Валейгар, не обращая внимания на разговор разбойников. — Священный лес обуян огнем. Вовек не видывал такого пожарища…

— Что бы это значило? — спросил Оссимур.

— Возможно, это проделки Двимгрина, — ответил маг. — Будем ждать.

— Ждать?! — вспыхнул разбойник. — Снова?

— А что ты предлагаешь, господин верховный грабитель? — с вызовом произнес маг. — Бежать на юг, в горящий лес? А может быть идти на юг и всем вместе взяться за тушение огня? Это знак для нас! Знак, призывающий удвоить нашу бдительность. А еще лучше — утроить!

— Да уж, — проговорил Оссимур, сердито взглянув на Гриба. — Бдительность нам точно стоит повысить.

— Предлагаю не ложиться спать, — молвил Валейгар. — Сдается мне, в эту ночь наши ожидания наконец принесут плоды.

— Хотелось бы верить, — буркнул Оссимур.

Время шло. Пламя на юге неумолимо разгоралось все сильнее, к середине ночи в той стороне стало светло как днем. Запах пепла, горящей древесины все больше закреплялся в воздухе. Но ветер, к счастью, сменился, и смог понесло на запад. Что происходило под кронами леса там, вдалеке, оставалось лишь догадываться. Оссимур вскоре устал смотреть на пожар, и все больше отвлекался, отводя взор и озирая окрестности с высоты второго этажа.

Улицы мертвого города были пусты, как и всегда. В темноте владычествовала непоколебимая тишина. «Когда-то здесь был большой город, — подумал Оссимур. — Возможно, он даже был красивым и, наверное, богатым». Он вздохнул. Никогда за свою жизнь глава Братства Волков не уходил так далеко от насиженных и обжитых мест. Не думал он, что окажется здесь, в паре тысяч верст от родного леса, в котором он знал каждый куст, каждое дерево. Признаться, Оссимур не рассчитывал на столь долгую погоню. Он собирался нагнать Аледа еще в Межгорье, и не думал, что придется уехать дальше Лисьих Холмов. Не рассчитывал он и потерять так много верных ему людей. Кабан поступил правильно, оставив эту затею. Должен ли был Оссимур поступить так же?

Шепот Валейгара прервал его размышления.

— Взгляните туда, — молвил маг, указывая на улицу.

Оссимур и Гриб не увидели ровным счетом ничего.

— Ничего там нет, — сказал главарь, усиленно всматриваясь в темноту.

— Лучше смотри, — проговорил Валейгар. — Я видел тень, мелькнувшую в переулке.

Оссимур вновь напряг зрение. Улица казалась все такой же неподвижной и безмолвной, какой она была в течение уже нескольких дней.

— Да не вижу я никакой тени!

— Вон! — шепнул Валейгар. — Снова! Туда!

На сей раз глаз Оссимура тоже уловил некое движение в темном переулке между двух полуразрушенных зданий. Что-то темное проскользнуло вдоль стены и свернуло за угол.

— Вижу, — сказал глава Братства Волков, проверяя наличие кинжала у себя на поясе. — Кто это?

— Надеюсь, что Двимгрин, — дал ответ маг. — Хотя кто его знает.

— Но он один, — проговорил Гриб.

— Верно, один.

— Где же Стрелок?

— Кто знает, почтенный Бриан, — сказал Валейгар. — Возможно, это прояснится позже.

Оссимур отошел от окна.

— Идем брать! — произнес он.

Гриб тут же выдернул нож из-за пояса, с готовностью сорваться с места.

— Стойте! — воскликнул чародей, оборачиваясь к разбойникам. — Кого брать? Темного мага Двимгрина? В своем ли вы уме, господа головорезы?

— А ради чего мы тогда здесь торчали пять суток?! — гневно спросил Оссимур. — Чтобы дать ему улизнуть?

— Да он разберется с вами в один присест.

— В случае, если это колдун, — уточнил Гриб. — А если это Стрелок?

— Поэтому стоит проследить за ним, — сказал Валейгар. — Вам, как я понимаю, нужен этот Стрелок, но не Двимгрин. Коли же то Двимгрин, и Стрелка с ним нет, тогда на кой он вам сдался? Встанете у него на пути и в лучшем случае поляжете на том же месте.

— В лучшем случае? — усмехнулся Гриб. — Что же тогда будет в худшем.

— В худшем? — маг задумался и снова выглянул в окно. — В худшем — обратитесь в дорожную пыль.

Гриб нервно осмотрел кинжал и поспешно убрал его за пояс.

— Но ты ведь можешь с ним справиться, маг? — спросил Оссимур.

— Он сильный соперник, — отозвался Валейгар. — Я могу потягаться с ним силами. Однако же без нужды я в это дело влезать не стану.

— Тогда зачем ты затеял все это?

— Затеял? Я шел по следу Двимгрина. И собираюсь продолжать в том же духе. Я не ставил себе целью схватить или убить его. Вам же нужен Стрелок, его спутник…

— Его с ним нет!

— Утверждать мы это не можем. Поэтому давайте проследим за одним, а там, глядишь, отыщется и второй.

— И как же мы теперь проследим? — не унимался Оссимур. — Мы ведь его уже потеряли!

— Нет, нет, — помотал головой Валейгар. — Смотрите туда! Кто-то пробрался в башню.

Оссимур выглянул на улицу и увидел стаю всполошившихся летучих мышей, которые с шумом вылетали из-под шпиля высокой дозорной башни. Оконный проем ее был направлен на дорогу, однако частично его можно было увидеть и со стороны здания, в котором расположились разбойники. Спустя некоторое время там, под шпилем, задрожали блики огня и в следующий же миг погасли.

— Он занавесил окно, — молвил Валейгар.

— Как хочешь, маг, но мне нужно понять, кто там, — отрезал Оссимур. — Гриб! Ты вор из воров. Тебя никто не услышит. Сходи и узнай.

Гриб послушно дернулся, и тут же застыл.

— А как же обращение в пыль?

Голос его дрожал от волнения.

— В пыль тебя я сам обращу, если ты сейчас же не пойдешь в башню! — гневно произнес Оссимур. — Узнай, кто там. Только очень тихо!

Валейгар не успел сказать и слова против, как Гриб покинул зал. На улице вскоре замельтешил его худощавый силуэт.

— Зря, — вздохнул маг. — Очень даже зря…

Оссимур не слушал его. Взор его следил за перемещениями Гриба, который осторожно и бесшумно крался к входу в дозорную башню. Как только разбойник исчез внутри, глава Братства Волков перевел взгляд на занавешенное окно, за которым все же чуть виднелся свет.

На юге в яростном пламени горел священный лес алфейнов.

Гриб тенью скользнул в дверной проем и оказался перед винтовой лестницей. Словно кот, прижавшись к каменным ступеням, он стал осторожно карабкаться на четвереньках вверх — ступень за ступенью, каждый раз замирая и прислушиваясь. Сердце билось в груди как никогда за всю его разбойничью жизнь. Он еще ни разу не переживал так сильно. Сейчас повод для волнений был: сверху веяло чем-то недобрым. Если бы не Оссимур, он бы уже давно повернул назад. Нельзя сказать, что воля главаря была для него законом. Скорее, он просто боялся его. Боялся пуще любых колдовских чар, пуще смерти. Как, впрочем, и все остальные в братстве. Разве что покойный Ардан был несколько более своеволен, нежели остальные разбойники, и позволял себе гораздо больше. И Кабан. Он тоже порой показывал главарю свой характер, как, к примеру, в этот раз по выходу из «Захолустья». Гриб в мыслях проклинал себя в этот час за то, что не ушел вместе с ним. Зачем ему все это? Мстить за Жабу? Столько народу полегло, и ради чего? Нет, такая месть не стоила стольких кровопролитий. И Жаба не заслуживал такого возмездия, — это уж точно.