Владислав Занадворов - Медная гора

С тех пор как у подошвы Медной горы раскинулась первая палатка геологов, Угрюмый ежедневно поднимался на гору, внимательно изучал заброшенные выработки, и каждый раз куски халькопирита зажигали веселые искорки в его глазах, а стариковскую грудь распирала великая радость.

Вот и сегодня старый штейгер полз по земле, промеряя рулеткой расстояние до будущего шурфа, а добрая улыбка пряталась в широкой пушистой бороде.

Не переставая улыбаться, он поднял голову и прислушался.

Ветер донес далекие раскаты боевой песни. На повороте тропинки показались рабочие.

Они пели:

В словах песни было что-то родное, близкое, пережитое. Она захватила старика, и он, не в силах противиться, вытянулся во весь богатырский рост, молодцевато расправил грудь и подхватил песню:

Штейгер стоял на камне, высокий, сильный, седой, и пел во всю мощь своих здоровых легких. Рабочие подходили к нему.

— Встречай победителей! — крикнул Григорий Хромых.

— Победители… Вот гору одолейте, тогда другой сказ, — нахмурил старик брови и стал показывать места, где бить шурфы, копать канавы, делать расчистки.

В полдень на Медную гору поднялся Корнев. Он впервые покинул лагерь. Его голова еще была обмотана плотным бинтом, а левая рука бессильно лежала на черной повязке.

— Начальнику! Андрею Михайловичу! Товарищу Корневу! — на минуту отставив лопаты, встречали Корнева обрадованные рабочие и протягивали ему испачканные землей узловатые руки.

Корнев счастливо улыбался, слабым пожатием встречал протянутые руки и шел дальше. Впереди него предупредительно суетился Вася Круглов:

— Осторожней, Андрей Михайлович, здесь камень. Не споткнитесь. А тут круто — давайте руку.

— Ничего, ничего, Вася, не беспокойся, — успокаивал его Корнев. — Я уже настоящим человеком стал. Скоро на медведя пойду. Один на один.

Они поднялись на вершину. Подъем был труден для Корнева. Его лоб пересекли тонкие синие вены, голова кружилась, колени мелко дрожали. Он устало опустился на валун и закурил трубку.

— Куда вам на медведя идти! Сперва на курорт надо съездить, — засмеялся Буров.

Корнев мимо ушей пропустил его замечание. Он не любил признаваться в собственной слабости.

Через несколько минут Андрей Михайлович ощупал туго забинтованную голову и обратился к Бурову:

— Теперь, Евгений Сергеевич, пойдемте осматривать Медную гору. Вы будете моим проводником. Ну, вам и карты в руки — идите вперед, показывайте.

Как только они прошли к первому обнажению, Корнев моментально забыл о боли. Взгляд его стал острым, пронизывающим, но лицо оставалось спокойным, бесстрастным.

Спустившись в одну из старых выработок, он дольше обычного задержался в ней. Узкий проход с грозно нависшей сыпучей кровлей не давал возможности другим присоединиться к нему. Вася Круглов, Буров и Угрюмый сидели у края выработки и прислушивались к глухим ударам молотка. Наконец удары смолкли. Над бортом выработки показалась голова Корнева. Плотный бинт сбился набок, а черная повязка лопнула, и левая рука, словно плеть, безжизненно свисала вдоль тела. Но на сомкнутых губах играла улыбка.

Андрей Михайлович очистил грязь с колен и неожиданно крикнул Бурову:

— Ловите!

Буров едва успел отшатнуться. У его ног шмякнулся на землю камень с кулак величиной. Евгений поднял его, взглянул на ярко-зеленую ленточную окраску:

— Малахит!

— Да.

Пока все осматривали малахит, Корнев безразлично чистил костюм и молчал.

— Слушайте, Андрей Михайлович, скажите, наконец, свое мнение, — взмолился Буров.

— О чем?

— Да уж, конечно, не о погоде я спрашиваю.

— Зря, о погоде стоит поговорить.

— Да ну вас! — вспылил Буров. — Что вы о Медной горе скажете? Какова руда?

— Так бы сразу и говорил, — не меняя ровного тона, ответил Корнев. — А с Медной горой, на мой взгляд, дело довольно ясное. Конечно, решающее слово останется за разведкой, но уже сейчас, мне кажется, можно твердо сказать, что месторождение очень богатое и стоило того, чтобы попотеть для его розысков… — Однако, Евгений Сергеевич, — закончил Корнев, обрывая речь, — вам придется скоро уезжать.

— Почему?

— Вам же надо до ледостава успеть в город и сесть за диссертацию. Она должна удаться на славу.

— Успею, — неохотно проговорил Буров, и они стали спускаться к лагерю.

Передний гирвас нетерпеливо бил копытами землю. Любимая важенка Никиты Оведьева лениво жевала влажный ягель и мутными глазами глядела на хозяина. Никита подошел к ней, гладя одной рукой ее мокрые губы, другой стал чесать у ней за ухом. Важенка сладко закрыла глаза и положила свою голову на плечо Никиты. Но вот Оведьев переступил с ноги на ногу, важенка открыла глаза. Никита еще раз провел рукой по ее губам и решительно подошел к палатке.

— Эй, начальник, ехать пора! Солнце над лесом висит!

— Сейчас, Никита. Подожди минутку, — донесся из палатки голос Бурова.

Он выслушивал последние инструкции, принимал тяжелые квадратные пакеты, просматривал уложенные в ящики образцы и пробы для анализа, наконец вышел из палатки и заскочил в сани.

Олени дружно взяли с места, и сани быстро покатились под гору.

Андрей Михайлович повернулся к тем, кто остался, и тихо сказал:

— Теперь мы на много месяцев отрезаны от мира. Раньше декабря нечего и думать прокладывать зимник. Те, кто выехали сегодня, еще успеют обогнать ледостав. Те, кто выедут завтра, будут по дороге настигнуты зимой.

— Ты что, Андрей, взгрустнул, что ли? — ответил ему Угрюмый. — А помнишь, как мы с тобой вдвоем зимовали на Пайхое? Без муки, без соли, в дырявом шалаше. Помнишь?

— Разве забудешь, Угрюмый? — Андрей Михайлович тепло улыбнулся. Когда погасли давние воспоминания, он сказал окружающим: — Так что пора готовиться к зимовке. Будем работать по двенадцать часов в сутки, а если нужно — по четырнадцать. Ты, Вася, назначаешься прорабом. Смотри, постарайся оправдать доверие.

Вася Круглов мучительно покраснел. Вот она — заветная, потаенная мечта!

Он будет таким же геологом, как Корнев. Таким же упорным, спокойным, решительным. Он сам поведет экспедиции в белые пятна далекого Севера. Это — в будущем. А сейчас он назначается производителем работ. И вслух:

— Слушаюсь, Андрей Михайлович.

Тем временем упряжка оленей стремительно неслась к югу. Никита, размахивая хореем, стоял на коленях, а позади него растянулся на оленьей шкуре Буров.