Эдуард Ростовцев - Час испытаний (с илл.)

«Они» - это люди в клеенчатых плащах, которых она видела вчера вечером возле дома. Это те, которые прибежали на помощь к дель Сарто, которые ломились в спальню, стреляли через дверь, а потом спустились в катакомбы следом за беглецами. Два часа назад они отстали - им преградил дорогу завал. За эти два часа Галка ни разу не вспомнила о них - не то чтобы забыла, а просто не думала. Завал в подземном коридоре казался ей чертой, за которой она оставила все пережитое за последние часы, за последние дни, за последние месяцы. Но вот эта черта стерта. Люди в клеенчатых плащах пробивают себе дорогу в подземной галерее. Ей становится страшно.

- Сережа, они придут сюда?

- Надо полагать. Но нас они уже не застанут. - Голос его звучит успокаивающе, рука осторожно, едва касаясь, гладит Галкины волосы.

Ну, конечно, сейчас она с Сергеем уйдет под воду. Достаточно надеть эти вот респираторы, и тогда - ищи-свищи. Дель Сарто останется в дураках.

- Сережа, я тоже натрусь вазелином. Вода сейчас холодная.

- Обязательно. Но это лучше сделать перед самым спуском.

- А разве мы не пойдем сейчас?

- Под водой еще темно - двигаться мы не сможем, а сидеть на дне - значит, по-пустому расходовать кислород, запас которого в респираторах, к сожалению, невелик. Подождем до шести.

Еще целый час. За это время люди дель Сарто проберутся к гроту. Но Сергей спокоен, значит, все будет в порядке.

- Галя, возьми автомат. Ты умеешь с ним обращаться? Это предохранитель, а здесь вот переключение на одиночные выстрелы; диск меняется так…

Он показывает, как перезаряжать автомат.

- Перед уходом, возможно, придется поупражняться в стрельбе, а то я стал уже забывать, как это делается.

Сергей улыбается, но Галка уже понимает, что ему совсем не весело и что он не так спокоен, как ей казалось.

Пять двадцать. Остается еще сорок минут. Как медленно тянутся эти последние минуты. Галка прислушивается. Ей чудится, что откуда-то сверху через толщу ракушечника доносятся голоса. Не раздумывая, она берет автомат и, прежде чем Сергей успевает задержать ее, выходит из ниши на площадку. Сергей быстро гасит свет и, натыкаясь в темноте на ящики, идет за Галкой. На площадке он чуть не сбивает ее с ног.

- Тише, - Галка предостерегающе сжимает его руки.

- Что ты услышала?

- Разговаривают.

- Где?

- Справа.

- Тебе показалось. Оттуда они не появятся.

- Там лаз.

- Я закупорил его так, что они не заметят. В грот они могут попасть только верхним ходом, через отверстие, которое ты приняла за чердак. Сейчас оно напротив нас по ту сторону воды. Звук должен идти оттуда.

- Мне показалось…

Они возвращаются в нишу. Но Сергей уже не зажигает лампу аккумулятора - он включает ручной фонарь, узкий луч которого упирается в невысокий штабель мешков со взрывчаткой. Перед тем как Галка выскочила на площадку, Сергей возился с этими мешками.

- Зачем ты сложил их? - спрашивает Галка.

- Так они сдетонируют все разом.

- Ты хочешь взорвать грот?

- Грот, я думаю, выдержит.

- Сережа…

- Что?

- Нет… Ничего.

Он подходит, садится рядом на ящик, берет Галку за руку.

- Тебе холодно! У тебя ладони, как ледышки.

- Они у меня всегда такие.

Он подносит ее руки к губам, греет своим дыханием. Галке вовсе не холодно, но она зябко поводит плечами.

- Да ты совсем замерзла, - тревожится Сергей.

Он кутает ее в свой пиджак и на миг привлекает к себе.

- Галя, прости меня.

- Что я должна простить?

- Тот дурацкий вопрос, который я задал час назад. Пойми, я спросил о дель Сарто только потому…

- Не надо, - говорит Галка и кладет голову ему на плечо. Несколько минут они сидят молча. Неожиданно она вздрагивает - ей снова почудились отдаленные голоса.

- Ты что, Галинка?

- Ничего. Просто так.

- Хочешь, я расскажу тебе о подземном ходе, которым мы пришли сюда?

- Нам об этом рассказывали в школе. Бесплановая хищническая добыча строительного камня, в результате которой под городом образовался лабиринт подземных коридоров. В общем наследие проклятого прошлого.

- Насчет прошлого верно. Но все остальное к этому ходу не имеет никакого отношения.

- Сережа, который час? Ты прости, что я перебила.

- Пожалуйста. Сейчас пять тридцать. Но ты послушай про этот ход. Очень занятная история. Дело в том, что он вырыт специально. Было это лет полтораста назад, а может и больше. В те времена здесь было неспокойно. Какой-то царский сановник, неуверенный в доброжелательстве местного населения, приказал выкопать подземный ход, который вел из его дома к берегу моря, где всегда стояли военные корабли. Этот сановник не отличался большим мужеством, зато ему нельзя было отказать в хитрости. Подземный ход имел ряд ложных ответвлений. Был использован и этот грот, на который строители натолкнулись случайно. Дело в том…

- Сережа, я трусиха? - перебивает Галка.

- Трусиха? Надеюсь, ты шутишь.

- Нет. Мне страшно. Я больше не могу сидеть здесь. Мне все время кажется, что я слышу чьи-то голоса.

Сергей молча встает и уходит в темноту. Проходит несколько томительных минут. Но вот он возвращается, старательно закрывает нишу маскировочной фанерой.

- На этот раз ты не ошиблась. Они подошли к «чердачной дыре». Оттуда, правда, не так-то просто спуститься вниз, но нам, пожалуй, лучше уходить.

Вот и все. За спиной - спаренные баллоны с кислородом, в руке маска, вокруг бедер широкий пояс, к которому принайтован резиновый мешок с одеждой, на ногах - ласты. Последние наставления:

- Я иду первым. Трави веревку до счета десять! Потом ныряй. Иди прямо на дно. Работай ногами. Только ногами. Ласты - отличная штука.

Легко сказать: работай ногами. А если разбито колено, если нога едва сгибается и при малейшем прикосновении боль электрическим током пронизывает все тело? Впрочем, это не так уж существенно: ногами или руками, только бы поскорее вырваться из этого каменного мешка. Ничего не видно - хоть глаз выколи. Куда идти?

- Прямо.

Вот и край площадки. Еще шаг, и тело, потеряв опору, упадет в воду.

Сверху бьет сноп яркого света…

- А-а, черт!

Сергей толкает Галку за какой-то выступ, прижимает к стене, щелкает затвором автомата. Луч уходит вправо, неторопливо обшаривая грот, и вдруг замирает, коснувшись воды. Галка совершенно отчетливо слышит несущиеся сверху возгласы. Гулкое эхо грота повторяет их. Там, наверху, говорят без опаски. Галка различает отдельные фразы. Говорят по-итальянски.

- Джузеппе, что за лужа внизу?

- Это аквариум, в котором живет золотая рыбка.

- Мы полезем в эту помойную яму?

- Эй, тащи веревку!

- Что случилось?

- Синьор каперанг, здесь озеро.

- Проклятье! Это грот! Антонио, передайте в отряд: группу «Гамма» - в порт!

Галка прислоняется щекой к шершавой стене.