Снежана Альшанская - Последняя надежда Тьмы [СИ]

Пара солдат в темно-синих накидках с эмблемой дворца стояли неподалеку и громко разговаривали.

— Тут мне недавно наводку дали, что на отшибе одной из деревень живет этот… Как его? Нехромант! По ночам, мол, заклинания поднятия мертвых слышны.

— И что?

— Еду туда ночью. Нахожу дом. Слушаю. Действительно орет: «Вставай! Поднимайся! Именем Альтергии! Восстань!». Входить боюсь, кто знает сколько там мертвяков внутри. Зову подмогу. Окружаем дом.

— Ну и что? Поймали твоего нехроманта?

— Вламываемся мы внутрь. Человек десять. А там никакой нежити и близко нет. Восьмидесятилетний дед с книжкой сидит. Книжка называлась «Заклинания и рецепты снадобий для улучшения потенции».

Я засмеялась и засомневалась в профессионализме гвардейцев. Не могут заклинания поднятия нежити от афродезиаков отличить.

Недалеко, под россыпью гроздьев винограда, я заметила никем не занятую лавочку. Что было странно, ведь народу тут столько, что сидячих мест давно не должно было остаться, но чего упускать шанс?

Обходя скопление из десятков двух ряженых и надушенных барышень, я направилась к ней. Но тут же, прямо передо мной, на присмотренное место уселась невысокая девица в серебристом платье.

Ах ты ж…

Рядом с ней был кто-то в темном, вышитом золотым кителе. Похоже, из высших придворных. Отсюда я не видела его лица, но что-то в нем показалось мне настораживающим.

А ведь придворные времени не теряют. Уже сейчас ищут себе девушек.

Я решила подойти поближе. Тот господин, судя по наряду, явно был не рядовым слугой, может, что важного ухвачу из их разговора.

Чем ближе я подходила к ним, тем страннее казался внешний вид незнакомца. Издали он показался обычным мужиком. Но сейчас — кожа потемнела, нос укоротился, рот вовсе исчез, глаза стали красными, как у пса-нежити.

Понемногу я начала думать, что это и есть испытание. Кто-то распыляет в воздухе алхимические субстанции, собравшиеся девицы видят вокруг монстров и бегут куда глаза глядят.

Даже ущипнула себя, чтобы отогнать наваждение. Но то не спешило пропадать.

Я замерла на месте. Кто же он? Что за существо? Таких у нас нет. А здешние не разбегаются, значит не видят того, что предстает перед моим взором.

И тут необычный господин встал, что-то сказал своей спутнице, заставив её хихикнуть, и направился ко мне. Платок с заклинанием телепорта сам оказался в моей руке и был готов к применению.

Существо остановилось, посмотрело по сторонам. Теперь я хорошо видела его морду. Назвать это лицом язык не поворачивался. Вся поросшая черной, лоснящейся шерстю, без носа и видимого рта. Только два круглых глаза постоянно смотрели то в одну сторону, то в другую.

Я впала в ступор. На миг даже забыла про платок и телепортацию. А чудовище прошло рядом, словно не замечая меня, лишь потом окинуло хищным взглядом, а я ощутила какой-то тихий звук, словно внутри него что-то гудело.

— Приятного дня, мисс, — сказал он и удалился в сторону дворца.

Какое-то время я стояла в замешательстве не зная о чем и думать. А потом нашла взглядом Яна, который говорил о чем-то с другим рыцарем. Дождавшись, когда он закончит, подошла к нему.

— Кто это такой? — спросила я на бродящее среди толпы девушек чудо-юдо.

— Понравился, что ли? — усмехнулся страж Света. — А как же я?

— Просто интересно. Показалось, что он пристает к девушкам. Это можно?

— Многие придворные смотрят на отбор как на шанс найти себе кого-то. У них мало свободного времени. Уж извиняй их.

— Так кто он?

— Это — королевский казначей. Кинрет Дункин, — сказал Ян. — Он может показаться немного высокомерным, но это издержки работы. На самом деле хороший человек.

Человек…

Как раз в его принадлежности к человеческому роду у меня и возникли сомнения. А Ян и сам не видит каков этот казначей на самом деле.

Пробежавшись по толпе взглядом, я заметила еще одного такого же «человека». Покрытое шерстью лицо, ни носа, ни рта, лишь светящиеся глаза. Этот был высоким типом в военном кителе.

— А это кто? — спросила я, указав на него.

— Глава королевской гвардии, — объяснил Ян. — Вот его отвлекать не советую. Он тут на работе.

— И что же он делает? Следит, чтобы девицы не подрались за короля?

— Война не закончена. Мало ли на что способен Вольрет, — ответил Ян. — Сейчас он как загнанный зверь — опаснее кого бы то ни было. Так что лучше переусердствовать, чем пропустить сюда темного чародея, — ответил рыцарь.

Знал бы он с кем говорит!

Впрочем, чуяло мое сердце, что темный владыка и мой отец по совместительству — не самое опасное, что угрожало королевскому отбору. Эти существа, кем бы они ни были, тут явно давно. Они хорошо знают как обмануть Светлых. И они что-то планируют.

А вот на меня они не рассчитывали. Их маскирующие чары, судя по всему, не рассчитаны на темных. Вопрос в другом — кто они для меня? Союзники или враги?

— Дамы и господа! — прозвучал голос откуда-то сверху. — Король Света, владыка земель к югу от Ирисайе и к западу от Фотсванны, магистр светлой магии и волшебства, законный наследник светлого престола, всеми любимый правитель, Его Величество Робрет Второй!

Вот так все и будет? Я-то думала, что нас соберут в какой-то зале, что король как минимум пообщается с каждой…

В этот момент прямо из кристального дворца выехал небольшой мостик. На нем и стояла едва различимая в лучах яркого дневного солнца фигура. Его величество оделся в белые одеяния, на плечах лежала ярко-красная накидка, а в руке он держал скипетр Света — могущественный артефакт, о котором слышали все.

Говорили, что с его помощью можно управлять буквально всем — хоть дожди вызывай, хоть землетрясения, хоть обрати живущего за множество миль человека в жабу. Врут, конечно. Будь у этой штуки такая сила — Темные давно стали бы легендой.

Рассмотреть отсюда лицо правителя оказалось невозможным. Может, это и не король вовсе, а двойник? Хоть они и Светлые, но не дураки, знают, что мой отец может организовать покушение.

— Уважаемые господа. Добропорядочные дамы. Приветствую вас в своем дворце.

Все вокруг словно замерли, ожидая, что скажет Его Величество. Прекратились шепотки, затихли голоса, в воздухе повисла гробовая тишина.

— Мне не хотелось проводить отбор, — продолжил король. — Ведь я считаю, что в таком деле, как выбор супруги, а заодно будущей королевы, не стоит спешить. Нужно доверять сердцу, а не мгновенным позывам. Но традиция велит иначе и, несмотря на свое положение, я бессилен против сложившихся правил.

Кто-то в толпе начал аплодировать. Его инициативу подхватили другие. Когда аплодисменты смолкли, снова заговорил король.