Михаил Колесников - Перстень вьюги [Приключенческая повесть]

Если бы Суровцеву удалось выбраться из осажденного Ленинграда! Но старик упрям, никуда не поедет. Даже на письма не отвечает. В Ленинграде голод, стужа. Сможет ли старик выжить, продержаться до весны?..

Последняя сцена была особенно тяжелой.

Перед поездкой на фронт Николай зашел проститься. В лаборатории было пусто. Он уселся на табурет и стал ждать.

Когда показался Суровцев, у Николая заныло сердце, он поднялся, шагнул навстречу. За профессором, словно безмолвная тень, следовал лаборант Карл, высокий благообразный немец с торчащими в стороны седыми баками. На нем была неизменная фланелевая куртка с отложным воротником, байковые панталоны плотно охватывали массивные икры ног. С Карлом Суровцева связывала давняя дружба. Еще до революции Суровцев вывез Карла откуда-то из Германии или Швейцарии, и с тех пор они не разлучались. Карл был чем-то вроде няньки при старом профессоре и в то же время исполнял обязанности лаборанта в физическом кабинете.

Профессор внимательно оглядел Дягилева с ног до головы — фуражку полувоенного образца, тужурку, неуклюжие сапоги, поморщился, сказал резко:

— Был налет. Отсиживался в бомбоубежище. А теперь обсудим, как вести работы дальше. Придется все делать за семерых. Кстати, выхлопотал на вас бронь Академии наук— на фронт не пошлют.

Он нервно поглаживал черную подковообразную бородку, недобро узил холодноватые глаза с набрякшими веками: по-видимому, смутно улавливал что-то необычное в выражении лица Николая.

— Константин Федорович, я зашел проститься с вами, — произнес Николай глухо, но твердо. — Был на сборном пункте. Все документы на руках. Направляют в Пулково в дивизию народного ополчения.

Суровцев выслушал молча, сразу как-то обмяк, опустился на табурет, спросил растерянно:

— А как же бронь?

Дягилев не нашелся что ответить.

— Хорошо… Присаживайтесь, поговорим обстоятельно.

Николай уселся. Профессор вытер платком потный лоб, заговорил негромко:

— Ваше решение не явилось для меня неожиданностью. Этого следовало ждать. И все же вы поступили плохо, не посоветовавшись со мной. Мы ведем работы огромной важности. Может быть, от наших скромных успехов будет в какой-то мере зависеть последующее развитие всей физики. Мы, ученые, долгое время были чем-то вроде одиночек-алхимиков, добывающих для человечества всемогущий философский камень, лаборатории создавали собственными руками, собирали по винтику; стеклянные трубки, реостаты, трансформаторы — все делалось кустарным способом, чуть ли не на свои средства… Но сейчас положение резко изменилось. Век лабораторного крохоборства кончился. Начинается эра экспериментальной техники, построенной на базе тяжелой индустрии.

Он помолчал и сказал с какой-то затаенной грустью:

— У науки тоже есть свои мученики, свои герои. Мы подчас рискуем жизнью не меньше, чем солдат, сидящий в окопе. Мы ведь тоже по-своему находимся на переднем крае… Помню наши первые опыты в горах Кавказа. Мы протянули на высоте ста метров через ущелье металлическую сетку, подсоединили ее к вакуумной трубке для ускорения протонов. Мне думалось, что удастся приручить молнию и с ее помощью проникнуть в тайны вещества. Опыты кончились печально: два моих помощника погибли. Я остался жив благодаря случайности. Но до сих пор перед моими глазами стоят иззубренные скалы, за которые цепляются тучи, наш маленький домик, прижавшийся к утесу. Когда начиналась гроза, все ущелье полыхало, сетка-гамак горела синеватыми огнями…

Он снова умолк и уже совсем тихо добавил:

— Одним из погибших помощников был мой сын… Впрочем, все это было слишком давно. Да, опыты кончились неудачно. Всю жизнь я продолжал напряженно искать, строил импульсные генераторы, электростатические… Но для проверки моих уравнений требовались совершенно другие машины. Вот почему я так ухватился за вашу диссертацию.

Откровенная похвала крупного ученого смутила Дягилева. Он всегда был не особенно высокого мнения о своих способностях.

— Вы преувеличиваете, Константин Федорович, — пробормотал он. — Проще всего свести воедино материал, разбросанный в лабораторных отчетах, и сделать вывод. Конечно, если нам удастся создать прибор, мы решим целый ряд проблем. Но кому нужны они сейчас, проблемы? Ведь на строительство машины уйдут годы, годы кропотливого труда сотен специалистов. А нас всего двое… Смешно…

— Мы можем уехать в глубокий тыл, собрать людей.

— Не поеду.

— Но ведь другие едут! Едут работать. Не вечно же будет война. Вы хотите бросить вами же созданное дело, бросить меня, немощного старика, одного, отказаться от своей мечты.

Голос профессора дрогнул. И было что-то по-детски беспомощное во всей его фигуре. Неожиданно он поднялся, подошел, обнял Николая за плечи, произнес с мольбой:

— Не делайте этого… Я не могу допустить, чтобы вас убили, я напишу в академию. Хватит с меня: я уже потерял одного! Какой из вас солдат? Вас убьют в первом же бою. Вы рождены для науки и не имеете права рисковать жизнью…

Николай молчал.

Наконец Суровцев вспылил:

— Почему вы отмалчиваетесь?! Черт бы вас всех побрал… Тупость и ослиное упрямство. Я всех вас вытащил из ничтожества, открыл дорогу в мир науки. И вот вместо благодарности… Уходите все! А я останусь здесь один, один. И никуда не уеду. Я, как пес, буду стеречь лабораторию…

Дягилев успел изучить профессора. И сейчас наверняка старый упрямец сидит в своей лаборатории. Мерзнет, голодает. И во всех своих мучениях винит сотрудников, покинувших его.

«Я всех вас вытащил из ничтожества, открыл дорогу в мир науки…» Дягилев усмехнулся. В чем-то старик прав. Николаю, конечно, повезло с самого начала. Почти сказочная научная карьера! Карьера… Дягилев ненавидел это слово. Просто необыкновенная дорога в науку. Молодой человек на подножке вагона приехал из Саратова. А потом — институт, лаборатория известного ученого Суровцева, чье имя вошло во все учебники физики. Тогда Николаю казалось, что он прикоснулся к вечности. Он стал сотрудником, а потом ближайшим помощником. Самым молодым, подающим большие надежды сотрудником был Мартин Лаар. У этого русоволосого худощавого юноши была необыкновенная история. Его отец считался одним из руководителей восстания в Таллине в 1924 году. После того как восстание подавили, бежал с дочерью и сыном в Советский Союз. Отец вскоре умер, и на руках Мартина осталась малолетняя сестра Линда. Был еще дед Юхан. Но дед по-прежнему жил в буржуазной Эстонии, возил тачки на торфоразработках. Вот почему, когда в Эстонии провозгласили Советскую власть, Мартин и Линда, а с ними и Дягилев отправились разыскивать деда Юхана.

Тогда жизнь представлялась Николаю этаким большим приключением. Он, может быть, и не любил по-настоящему Линду, но приключение требовало счастливого конца всей истории. Согласись тогда Линда выйти за него замуж, он не раздумывал бы ни минуты и, возможно, даже был бы счастлив. А теперь он узнал Наташу, и образ Линды как-то померк. Осталась только боль за нее и за Мартина. Дягилев стал понимать, что отношения с Линдой не были любовью. Он любил не Линду, а Мартина, как любили его все за выдающиеся математические способности. Иногда Лаар казался Николаю грядущим гением, человеком необыкновенной творческой мощи. Выше всего Мартин ценил логику и потому всегда легко подсмеивался над Дягилевым, считая его непоследовательным, разбросанным, фантазером. Очень часто они схватывались не на шутку. Обладающий предельно ясным мышлением. Лаар спокойно выслушивал предположения и гипотезы Николая, затем говорил: