Виктор Киселев - Золотой водопад

Костя не ввязывался в разговоры. В командировку он ехал без желания, хотя значилась она научной. Еще несколько часов тому назад он сидел в скверике с Любой, выслушивая ее жалобы на деда, а тут на тебе — сразу поезжай в какую-то глухую таежную деревню и восполняй пробел в своей научной работе исследованиями эволюции перехода от четырехстенных домов к пяти- и шестистенным именно в той единственной деревне, где расположен колхоз «Заря».

Подспудно Костю угнетала мысль: Люба огорчена, а он, вместо того чтобы ее утешить, сорвался как оглашенный и даже не простился. К тому же еще обманул, обещал позвонить в геологоуправление, а сам…

Не все было ясно и с дремовским делом. На запрос, посланный в Убугун о родственниках Дремова, ответ не поступил, но он мог прийти каждый день и принести такое, что могло бы повлиять на успешное окончание экспедиции профессора Котова, который в тайге ждет не дождется от него, Кости, наводящих к «золотому водопаду» ориентиров.

Бодро шагающего по проселочной дороге Костю подобрал попутный грузовик. Машина затормозила, когда Костя отскочил к обочине дороги, отмахиваясь от поднятой тучи пыли, как от полчища мошки. Одна из девушек, сидевших в кузове, приняла чемодан и услужливо протянула руку, предлагая помочь взобраться в машину.

Девичья помощь в такой несложной операции показалась Косте оскорбительной, и, желая показать свою ловкость, он уперся одной ногой в колесо, ухватился за борт и резким толчком перебросил тело в кузов. Красивого приземления не получилось. Правая нога зацепилась за борт, и Костя плюхнулся на дно кузова. Машина по сигналу второй девушки тронулась, и Костя, неловко балансируя, поднялся на ноги.

— Таня, — протягивая руку для знакомства и с трудом сдерживая смех, проговорила услужливая девушка обескураженному путешественнику.

— Костя, — не сказал, а простонал неудачливый пассажир, с опаской поглядывая на свои руки в ссадинах и занозах.

— Что, кости не в порядке? — обернулась от кабины до того молчавшая девушка, и в ее вопросе почувствовался профессиональный интерес.

— Нет, кости в порядке, а вот руки подгуляли. Это зовут меня Костя. Голубев Костя.

— Ну что ж, займемся руками, — роясь в чемоданчике, все с тем же интересом ответила девушка и властным голосом (выдающим начинающего эскулапа) приказала Косте сесть на скамейку рядом с собой.

Но Костя успел уже прийти в себя.

— Простите, доктор, входя в ваш кабинет, я по рассеянности не обратил внимания на бронзовую табличку с вашей фамилией и инициалами.

— Зовиге меня Кухтарева. А в неофициальной обстановке — Ольга.

Костя не мог понять, к какой категории отнести сложившуюся обстановку, и все время, пока Ольга Кухтарева с поразительной ловкостью вытаскивала из его ладони занозы и заливала ранки йодом, старался молчать. Мысленно он чувствовал себя на приеме у врача, следовательно, в официальной обстановке. И в то же время звать этого милого медика сухо и официально «товарищ Кухтарева» у него не поворачивался язык. Исподтишка Костя разглядывал девушек. Таня — смуглая, худенькая, с круто изогнутыми бровями над большими черными глазами, отчего лицо ее казалось постоянно изумленным, — успевала вовремя подать Ольге йод, вату, пинцет. А та спокойно, словно перевязка шла не на тряской машине, ныряющей по ухабам и рытвинам, а во врачебном кабинете, делала свое дело. Округлый овал лица, в меру полные руки, теплый серый взгляд вызывали симпатию. Мягкие прикосновения пальцев Ольги успокаивали боль.

— Это сестра, доктор? — спросил Костя, указывая на Таню, когда Ольга заканчивала врачебную процедуру.

— Однако вы тонкий физиономист, — ответила Ольга. — Да, Таня моя родная сестра.

Тщеславие не позволило Косте исправить ошибку Ольги. Видя согласованные действия двух девушек, он решил, что Таня медицинская сестра.

Машина петляла по просеке в сплошном зеленом туннеле, где кроны деревьев почти смыкались над головами пассажиров. Солнце не проникало на заросшую травой малонаезженную дорогу, и лужи от прошедших дождей стояли здесь неделями даже в сухую погоду. Потоки воды, выбрасываемые из-под колес, казались раскинутыми крыльями гигантской птицы. Таня каждый раз отскакивала от борта на середину кузова, как только поднимался фейерверк брызг. При этом она тихо вскрикивала, еще круче поднимая брови и еще больше расширяя круглые глаза.

— Вы до Убугуна? — возобновляя прерванный разговор, спросила Ольга.

— Чего, чего? — удивленно посмотрел на нее Костя.

— Ну, до села, где расположено правление колхоза «Заря»?

— Разве это село называется Убугун?

— А что в этом удивительного?

— Это не удивительно, а умопомрачительно. — Костя вскочил со скамейки.

— Больной, спокойно, — схватила Ольга юношу за руку. — Завтра в девять утра на перевязку, а пока…

Слова Ольги прервал резкий толчок. Машина, на полном ходу врезавшаяся в лужу с невидимой предательской ямой, остановилась как вкопанная.

Шофер, невозмутимый, как все шоферы, привыкшие к дорожным неприятностям, выглянул из кабины и равнодушно произнес:

— Без трактора не выскрестись. Пойду-ка за помощью в шестую бригаду к Силантьеву, он здесь где-то поблизости пары поднимает.

— Погоди, Яша, я с тобой, — послышался голос доселе невидимого пассажира, и из кабины вывалилась грузная фигура в брезентовом плаще, полувоенном картузе и охотничьих броднях.

— Вы, девушки, полюбезничайте с кавалером, а я скоро.

— Кто это? — спросил Костя, когда чавкающие в луже шаги удалились.

— Председатель колхоза «Заря» Каинов Савва Елизарьевич.

Глаза у Кости расширились: Убугун… Каинов… Кухтарева… Масса совпадений… Может быть, это все назойливо кажется после знакомства с делом Дремовых?

Ведь, как известно, жили братья в Убугуне, отца их погубил деревенский староста по фамилии Каинов, а девичья фамилия жены старшего брата, Дунюшки, была, кажется, Кухтарева. Или это день совпадения необыкновенных случайностей, или судьба выводит его прямо на тропу удачи.

— Савва Елизарьевич — человек веселый. Выдумщик необычайный, советую познакомиться, — попыталась заинтересовать Ольга Костю.

Костя протестующе мотнул головой, ему не до веселья, хотя настроение торжественно-приподнятое. Какие могут быть сейчас байки и забавы, когда он приближается к Убугуну!

Немного помолчав, Костя решил идти напрямую. Изобразив на лице таинственное выражение, он произнес заговорщическим тоном:

— А вы знаете, что ваше село Убугун таит ключ к старинной загадке?

Подвижная, любопытная Таня вскинула брови. Ее желание услышать сенсационную новость было понятным без слов, Ольга заметила равнодушно: