Александр Линевский - Всемирный следопыт, 1930 № 03

— Эй, ты!.. Так ты смотришь за оленями? — закричал старик. — Где они у тебя?

Тумоуль поднял голову и с удивлением посмотрел на хозяина. Таким злым он никогда еще его не видел.

— В лесу, у стойбища, — спокойно сказал он.

— В лесу, в лесу! — забрызгал Мукдыкан слюной, подходя вплотную. — Вместо того, чтобы заниматься делом, ты только и знаешь, что шляешься к русским да смотришь на этого шайтана… — Он ткнул грязным пальцем в книгу. Она была раскрыта в том месте, где находился портрет Ленина.

— Чего ты беснуешься? Сам ты шайтан!

— А, ты так со мной говорить стал?.. Я шайтан? — разъярился старик. — Так вот тебе, вот!.. Вот!.. Вот!..

Тумоуль ожидал чего угодно, только не этого. Он окаменел. Его ужас перед совершившимся был так велик, что он не мог сдвинуться с места. И только когда от книги остались одни клочки, а старик, продолжая сыпать ругательства, уже шагал в становище, он пришел наконец в себя. Первым его побуждением было броситься за стариком, но, увидев, что ветер разносит разорванные листки, он кинулся их собирать. Но что можно сделать из этих обрывков? Как увидеть того мудрого человека, который смотрел на него со страниц книги? Убил его злой старик! Не узнать теперь той мудрости, которая была заключена в книге…

Вероятно вид Тумоуля в этот момент был не совсем обычен. Прыгавшая по соседним деревьям белка вдруг остановилась и с любопытством стала смотреть вниз. Да, удивиться было чему: человек, не боявшийся смотреть в глаза самому свирепому таежному зверю, теперь плакал как малый ребенок…

Река часто капризничала: она то мелела так, что во многих местах было видно каменистое дно, то набухала и наполнялась до самых краев. Но в это утро с ней делалось что-то непонятное. Она как будто задалась целью смыть и унести все, что создавалось рукой человека на ее берегу. Часть плотов была уже унесена, вода подбиралась к штабелям досок. Теперь опасность угрожала остальным плотам, а это было равносильно срыву постройки, — в плотах заключалось не меньше половины строительного материала.

Партия рабочих отправилась на лодках вдогонку за плотами, а остальные работали над укреплением пловучей запруды. Для этого обвязывали канатом тяжелые камни, и, опустив их на дно, другой конец каната привязывали к бревнам. Когда спустили несколько таких якорей, за участь плотов можно было не опасаться; но на этом нельзя было успокоиться: вода продолжала прибывать. Суслов, распоряжаясь работами, недоумевал: откуда такое чудовищное количество воды? Заведующий факторией, производивший наблюдения над рекой в течение двух лет, никогда не отмечал такого наводнения. Правда, ночью прошел дождь, но он был вовсе не так силен, чтобы вызвать такую катастрофу.

Причина странного поведения реки однако скоро выяснилась. Вернувшиеся из погони за плотами рабочие сообщили, что внизу, на пороге образовался огромный затор из нанесенного леса. Суслов с производителем работ сели в лодку и отправились к порогу. Осмотр его дал мало утешительного. В километре от постройки река разделялась на два протока, и вот в одном из них образовалась настоящая пробка из плотов и бревен, застрявших между камнями. Второй проток был значительно меньше, а потому и не мог с достаточной скоростью пропустить всю массу воды, прибывавшую сверху. Пенясь и бурля, она напирала на преграду, месила бревна, придавая им самые невероятные положения, но пробка не поддавалась, а еще больше увеличивалась благодаря приплывавшим сверху вывороченным с корнями деревьям и строительным бревнам.

— Если разрубить вот этот плот, то все пронесло бы в одну минуту, — сказал Суслов, показывая с берега на застрявшую между камнями груду бревен, — там заключается замок затора.

— Да, но как это сделать? — отозвался производитель работ. — Человек оттуда не вернется.

— И все-таки это надо сделать. Вот плывут уже доски, люди не успевают таскать их наверх. Мы останемся без строительных материалов.

— Это верно, но я не думаю, чтобы кто-нибудь мог на это решиться: Это верная смерть.

— Так уж и смерть! Опасно, это правда, но я надеюсь, что после того, как разрублю плот, мне удастся вернуться.

Производитель работ удивленно вскинул глаза.

— Вы это не шутите?

— Нам не до шуток. Это сделать необходимо.

— Тогда и я с вами…

— Ну, нет, — улыбнулся Суслов. — Из двоих один уже наверное не вернется, а мы вовсе не так богаты, чтобы швыряться людьми.

— Вы пойдете по бревнам?

— Думаю, что лодка тут совершенно бесполезна.

До намеченного плота пройти надо было около двухсот метров. Сжимая в руке топор, Суслов прыгал с бревна на бревно и скоро достиг середины фарватера. Тут бревна под ним вдруг пришли в движение, грозя раздавить, но он ловко проскочил на следующие и минуту спустя уже стоял на прочном плоту на самом краю затора. Предположение оказалось верным: этот плот, втиснувшись между камнями, удерживал всю запруду. Чувствовалось, как он дрожал под напором воды. Справа и слева вода с шумом вырывалась из-под бревен и устремлялась вниз, по ту сторону порога. «А что, если нарыв сейчас лопнет?» — мелькнула в голове мысль. Но в следующее мгновение взвился топор, острая сталь вонзилась в деревянные скрепы, связывавшие плот.

Сначала казалось, что достаточно нескольких ударов, и плот придет в движение. Но Суслов разрубил уже две связки, а бревна оставались в прежнем положении, — они держались на третьей связке. Суслов знал, что когда он перерубит последнюю связку, бревна рассыплются сразу, а ему надо было успеть добраться до того камня, который находился на середине пути к берегу, — за ним течение было не так стремительно. Еще несколько ударов — и плот дрогнул, как конь от бича, а в следующее мгновенье Суслов прыгнул на соседние бревна, которые были еще неподвижны. Выбирая место для следующего скачка, он посмотрел на берег, — теперь там стоял не один, а двое. «Верно, кто-нибудь из рабочих», — подумал он, делая новый прыжок. Позади уже бурлило, вода пережевывала затор. Одежда на нем была мокра, два раза окунулся он в просветы между бревнами. Теперь весь лес перед порогом находился в движении, — бревна всасывались образовавшейся брешью.

И вот случилось неизбежное: он оступился, потерял равновесие и рухнул в воду. Его рвануло течением, но, сделав нечеловеческое усилие, он взобрался на колеблющуюся связку бревен. Острая боль пронзила тело. Бревна, как жадные челюсти, сомкнулись, защемив правую ногу. Почти теряя сознание от боли, но ясно сознавая, что каждое упущенное мгновение равносильно смерти, он высвободил расплющенную ступню и упал обессиленный.