Оксана Гринберга - Отбор для Черного дракона

Но она была здесь, ехала с нами к Старому Замку, надеясь стать избранницей принца Риона. Спала или делала вид, в то время как мы с Лилли разговаривали всю дорогу.

Сперва она рассказывала о том, как непросто жилось ее маме после того, как любвеобильный король Триерса — правда, в те времена он еще ходил первым советником старого короля Мстислава — «осчастливил» ее своим вниманием и нежеланной беременностью. Но мама справилась, вырастила дочь в одиночку. Из Лилли вышла отличная магичка — лучшая в Академии Магии Биры. Зато принцесса получалась так себе, потому что замужество и дворцовая жизнь ее нисколько не интересовали.

— Магия, — заявила мне, поглядывая из окна на сонные, затянутые сизым туманом горы, в котором терялись остроконечные вершины, — вот то, чему я собираюсь посвятить свою жизнь. Меня интересуют все ее аспекты, все направления. Высшая, Низшая, Стихийная, Некромантия, а еще — отличия между людской и драконьей. В Триерсе драконов, как понимаешь, кот наплакал, так что последний вопрос я изучала только в теории. — Тут она взглянула на меня просительно: — Как думаешь, сможешь показать мне Высшую Драконью Магию в действии? Это помогло бы в моей дипломной работе.

— Конечно же, я только с радостью! — ответила ей, втайне радуясь тому, что на дурацком Отборе нашла подругу, которых у меня, по большому счету, никогда и не было. Вместо них — братья, учеба, тренировки и занятия магией. — Но не здесь же? — обвела взглядом темное бархатное нутро кареты. — Думаю, магам из нашего сопровождения это не понравится.

— Хорошо, давай отложим до Старого Замка, — покладисто отозвалась Лилли. — Я давно мечтала его посетить, — тут она замолчала, уставившись на меня с крайне хитрым видом. — А ты знаешь, почему Королевский Отбор будут проводить именно там?

На это я пожала плечами.

— Быть может, пытаются протащить свою кандидатку, и сделать это куда проще подальше от людских глаз? — Или же убить меня с Патриком, а потом все концы в воду… Вернее, в горы. Но говорить об этом Лилли не стала, вместо этого продолжила гадать. — Или это дань традиции? Возможно, все Королевские Отборы в династии Брантов должны проходить именно там, как и завещал Пращур-Дракон?

— Нет же! — отозвалась Лилли, и на лице промелькнуло довольное выражение. Такое иногда бывало у Матиаса, когда он знал ответ на вопрос наставника, а я до сих пор блуждала в потемках. — Потому что именно в Старом Замке находятся осколки Сердца Дракона!

Тут не только я, но еще и Илси открыла глаза, и мы уставилась на Лилли с изумлением.

— А разве он не в Ализее? — пожала я плечами. — Уверена, они давным-давно его уже перевезли.

— Нет, не в Ализее, — отозвалась Лилли. — Артефакт разбили в старом королевском дворце, причем на такие мелкие части, что собрать их воедино никому не под силу. Поэтому его не стали трогать. Быть может, именно по этой причине замок и был заброшен почти на два столетия? — произнесла она задумчиво. — Теперь старый дворец восстановили и проведут Отбор, потому что собираются найти Истинную Пару принцу Риону.

— Да, я читала об этом в приглашении, — ответила ей. — Но это невозможно! Мы, драконы, больше не чувствуем притяжения… К тому же, если он выбрал себе невест с таким замыслом, то… В числе двенадцати претенденток есть ты, Лилли, без второй ипостаси, а еще демоница Харисса и несколько других девушек, в которых тоже не течет кровь Пращура-Дракона.

— Аннета с Золотых Берегов, — у Илси оказался звонкий, красивый голосок — Еще Сьюзи Вайс и Майне Линар. Они все — люди.

— Спасибо, Илси! — поблагодарила я девушку. — У меня так и не получилось запомнить все имена.

— Но Парой для Риона может стать как демоница, как и человек, — продолжила Лилли с той же самой торжествующей улыбкой. Угу, превосходства знания над моей глупостью. — Перед отъездом в Улайд я провела несколько дней в библиотеке, изучала этот вопрос. В роду Брантов были и люди, и демоны, и… Кого там только не было! Так вот, если этот проклятый артефакт…

— Не надо, Лилли! — попросила я. — Не стоит с таким пренебрежением относиться к подарку Пращура-Дракона.

— Прости, я немного увлеклась. Так вот, если в их роду уже было смешение кровей, а магам удастся хоть ненадолго приблизить осколки артефакта, то…

— То что?

— Кто знает, что из этого выйдет? — добавила Лилли хитро. — Думаю, шанс, что принц все-таки найдет свою Пару, существует, и ею может стать кто угодно. И ты, Керри, и я, и Илси, и Аннета или даже та самая Харисса… Кстати, крайне неприятная особа, меня от нее в дрожь бросает!

Илси подтвердила, что так оно и есть. Папа ей всегда говорил, что от демонов стоит держаться подальше!

— Это невозможно, — наконец, подумав, заявила я. — Сердце Дракона уже много раз пытались собрать…

— Я не говорила «собрать», — поправила меня Лилли. — Я сказала «приблизить» его осколки настолько, чтобы ненадолго получить подобие оригинала. Запустить его на несколько минут, которых ему вполне может хватить. Теоретически, если направить магический импульс…

И она тут же с воодушевлением принялась чертить в воздухе огненные вектора, вызвав у меня приступ уважения, а у магов, сопровождающих кареты с избранницами, приступ тревоги. Такой, что один из них на полном ходу умудрился отодвинуть бархатные занавеси нашей кареты и попросил воздержаться от использования магии до приезда в Старый Замок.

— Все ясно! — сказала я Лилли, хотя мне ничего не было ясно. — То есть, теоретически это возможно, а вот практически…

— Уверена, они попробуют! Правда, я не знаю, кому из магов Улайда это под силу. Если только Видару Бранту, — добавила Лилли мечтательно. — И то, после этой попытки его ждет как минимум несколько дней полного магического истощения.

— Видару Бранту? — удивилась я.

— Младший брат принца Риона, сильнейший маг Улайда, — пояснила она. — Он стал архимагом в двадцать семь, и это, — восторженно выдохнула Лилли, — просто немыслимое достижение!

— Кажется, я что-то о нем слышала, — протянула я, вспоминая.

И верно, наши источники в Улайде — точнее, шпионы — как-то упоминали о младшем брате Риона, но сведения о нем были крайне скудными. Видар Брант не принимал участия в жизни королевской семьи, полностью посвятив себя магии.

— Как бы я хотела, чтобы он был в Старом Замке! — добавила Лилли. — Тогда бы все это, — она обвела взглядом роскошное убранство королевской кареты, затем уставилась на золотые браслеты на своих запястьях, — было бы не зря. Я мечтала увидеть его с момента, когда поступила в Академию. Вру, однажды я его все-таки видела! На четвертом курсе была на магическом конгрессе в Бире как подающая надежды Высшая, и он прошел мимо меня.