Оксана Гринберга - Отбор для Черного дракона

— Даже люди Афруза, — кивнула я. — Быть может, это то самое нападение, которое ты ожидал?

— Нет, Керри! — Рион уверенно свернул на очередной развилке. — Мы следим за каждым шагом моего «любящего» дяди. Он готовится нанести удар, и мы возьмем не только его, но и остальных заговорщиков. Но не сегодня. То нападение спланировал вовсе не Афруз Брант.

— Выходит, есть еще и новая сила, вступившая в игру?

И желающая нам смерти.

— Либо очень старая, — уклончиво отозвался Рион, но о своих подозрениях рассказывать мне не стал. Заявил только, что обязательно во всем разберется и накажет виновных.

Как только мы отсюда выберемся.

К тому же, оказалось, мы почти дошли. Оставалась всего лишь пара-тройка поворотов на пути в большую пещеру, в которой Рион с Видаром когда-то устроили «столицу» своего королевства.

Но у Пращура-Дракона были на нас совсем другие планы.

Сперва я почувствовала запах. Звериный дух — вонь гнилого мяса, свалявшейся шерсти и испражнений. Риону это не понравилось. Настолько, что он попытался оставить меня у одной из развилок, наказав дожидаться его возвращения. Но я не послушала. Упрямо пошла за ним, заявив, что могу быть полезной. У меня есть нож, и… Мучиться от безызвестности для меня куда хуже, чем встретиться лицом к лицу с опасностью!

Риону пришлось сдаться, потому что я умею быть настойчивой.

— Кажется, пока нас с Видаром не было, кто-то устроил себе логово, — негромко произнес он. — Так дело не пойдет!..

Не договорил — новый хозяин подземного лабиринта стремительно вынырнул из черного прохода и кинулся на идущего впереди принца. На это Рион среагировал моментально — выставил факел перед оскаленной мордой зверя, заставив притормозить, а созданная мною яркая вспышка так и вовсе вынудила того отпрянуть.

Пусть Рион и предупреждал, что не стоит пользоваться магией в пещере, но я решила, что сейчас как раз тот самый крайний случай, когда можно!.. Выцарапала магические крохи, успевшие накопиться за время, пока мы блуждали по лабиринту, и активировала амулет.

Правда, зверя это не слишком задержало — светлячок почти сразу же погас, — но к этому времени я уже шагнула к Риону. Стала с ним плечом к плечу, сжимая в руке выданный из старых запасов нож.

Только моя помощь оказалась ему не нужна.

— Назад, Керри! — приказал Рион будничным тоном. — Прошу тебя, держись позади и ни во что не вмешивайся.

Но как тут не вмешиваться, если медведь — впрочем, еще непонятно, был ли этот зверь медведем, потому что слишком уж клыкаст, зубаст, ростом почти с человека и порос светлой, курчавой шерстью, — снова двинулся в атаку?!

Но опять остановился, рыча и огрызаясь, потому что факел Риона прошел слишком близко от его оскаленной пасти. Зверь вновь отпрянул, но уходить не собирался. Готовился напасть еще раз.

А я… Я стояла позади невозмутимого Риона, сжимая в руке бесполезный нож, Понимала, что принц прав — проход слишком узок, нам двоим и не развернуться, и я буду ему не столько помогать, сколько мешать. К тому же Рион явно знал, что делал.

Тут зверь издал воинственный рык, который очень скоро сменился жалобным ревом, потому что принц, увернувшись от удара мощной лапы, ткнул горящим факелом прямиком тому в пасть.

На этот раз попал.

И медведь отпрянул, затряс здоровенной головой, рыча и повизгивая от боли, потому что из-за горючей смолы занялась шерсть на морде. Затем развернулся и кинулся бежать. Но не успел. Отбросив факел, Рион слишком уж ловко запрыгнул — словно всю жизнь только тем и занимался, что объезживал горных медведей! — тому на спину.

На это я вскрикнула протестующе — зачем же так рисковать?! Но Рион отступать не собирался, и в его правой руке блеснуло острие кинжала.

Дальше началась полнейшая неразбериха — зверь рычал и крутился, ударяясь о стены, пытаясь сбросить ездока, который явно вознамерился перерезать тому горло. Затем ринулся прочь — быстрее и быстрее, улепетывая в черноту подземного хода, унося на своем загривке принца Улайда.

Я же, подвывая от ужаса, побежала за ними следом.

Обитатель каменного лабиринта передвигался намного быстрее меня, несмотря на то, что я спешила изо всех сил. Меня гнал страх — за Риона, за себя! — но все же пришлось остановиться, потому что внезапно я ощутила резкую боль. Почувствовала, как мою правую ногу разорвали острые когти и как полоснуло огнем по плечу.

Выдохнула от ужаса, закрутила головой, не понимая, что со мной происходит. Но ведь никто на меня не нападал! Я стояла, тяжело дыша, где-то в самом сердце горы. Сжимала в руке факел — а вокруг никого! — и со мной все было в полном порядке.

Тогда что же это?! Что со мной случилось?

Объяснение нашлось лишь одно — мне каким-то образом удалось почувствовать то, что происходит с Рионом. И если это не то, о чем говорил принц — Рион уверял, что мы — Истинная Пара, — то даже и не знаю, как по-другому уложить это в мою голову!

Боль отступила так же внезапно, как и появилась, и я выдохнула облегченно. Затем все же добежала до развилки, где больше не надо было ломать голову, в какую сторону свернуть. Притормозила, не сдерживая восторженного возгласа.

Потому что невозмутимый Рион стоял рядом с убитым зверем и улыбался.

Мне.

— Похоже, на ужин у нас будет медвежье мясо, — заявил принц будничным тоном, словно пришел сообщить, что королевский повар приготовил нам фазана в триерском соусе. — Его надо было прикончить, Керри, иначе он бы не оставил нас в покое!

На это я молча протянула принцу оброненный им факел. Моя рука тряслась.

Я одновременно испытывала облегчение, уважение и восторг. Мне хотелось убить Риона за то, что он так рисковал жизнью, и расцеловать.

— Ты… Ты его прикончил! — наконец, выдохнула восхищенно. — Ты снова нас спас!

На это он лишь пожал плечами. Затем склонился, рассматривая здоровенную тушу.

— Какой-то неправильный медведь, — произнес недоуменно. — Керри, взгляни на его лапы!

Взглянула, хотя больше всего на свете мне хотелось удостовериться, что с Рионом все в порядке. Затем заморгала и взглянула еще раз.

Лап оказалось шесть, сколько бы раз я их не пересчитывала, и заканчивались они огромными желтыми когтями. К тому же у этого… гм… медведя была маленькая, приплюснутая голова, и в разинутой пасти я заметила две пары челюстей — как верхних, так и нижних.

— Понятия не имею, кто это такой, — призналась я Риону. — Никогда раньше не видела подобных! В Несмайре такие не водятся.

— В Улайде тоже, — отозвался он. — Сомневаюсь, что эта тварь принадлежит нашему миру. Похоже, очередное порождение Радужной Энтропии. Причем на этот раз слишком близко к долине.

И вознамерился было идти дальше.

— Погоди! — сказала я принцу. — Постой немного. Дай-ка теперь я посмотрю на тебя! Надо перевязать… Вот здесь, — коснулась его плеча. Через прореху в разорванной рубахе виднелась темная, кровоточащая рана, белая материя вокруг которой напиталась кровью. — И еще нога… Там дела обстоят намного хуже.