Веда Корнилова - Синий цвет надежды

Что такое живица? Иногда хвойные деревья плачут – трещина на стволе, сломанная ветка, рана от топора или ножа... Тогда-то дерево выделяет для своего лечения капли прозрачной, или же чуть мутноватой вязкой жидкости с чуть одуряющим запахом – это и есть живица, смолистый сок дерева, который заживляет раны, нанесенные дереву. А еще живица на воздухе твердеет и приобретает белесый цвет... В здешних краях хвойных деревьев отродясь не росло, так что тут живица – настоящая экзотика.

Для чего нам нужна эта застывшая смола? А разве не ясно? Помнится, бывший жених Ярли проговорился, что ему хотелось бы отомстить этим пустынным людям – набросать сосновой смолы в костры, которые они жгут по ночам вокруг постоялого двора. Правда, что произойдет после этого – мы не знаем, но если судить по тому, как быстро хозяин чайной оборвал своего сына после этих слов, то можно предположить, что воображаемая угроза бывшего жениха Ярли имеет под собой какие-то основания.

– За живицу дорого заплатили?

– Об этом лучше не говори!.. – махнул рукой Дорен. – Поверь – с нас мало не запросили, и уменьшить цену почти не удалось, тем более что аптекарь утверждал, что кроме как у него, живицу более мы ни у кого не отыщем, во всяком случае, в этом городе ее точно нет ни у кого! Знаешь, в этом утверждении я склонен ему верить.

– Хорошо, что сумели раздобыть эту смолу... – улыбнулась я. – Хотя могу только представить, сколько золота с вас содрал аптекарь!

– Не стоит о печальном... – хмыкнул Дорен. – Нам для тебя ничего не жалко!

– Это радует...

– Беда в том, что здесь не только сосновая живица, но и кедровая – увы, аптекарь продавал все вместе. Мы, естественно, спорить не стали.

– Правильно сделали – мы сейчас не в том положении, чтоб воротить нос.

Чуть позже, собравшись в кружок, Ярли и Дорен шепотом рассказали нам о встрече с хозяином постоялого двора. Как Ярли и предполагала, он ждал их в храме, который посещал каждое утро. Что ж, теперь мне стало понятно, отчего турег не обратил никакого внимания на то, что хозяин «Отрады странников» отправился со двора с утра пораньше – а чего смотреть лишний раз, если всем известно, что этот человек каждый день в одно и то же время посещает храм! Если я правильно поняла, то насчет здешнего хозяина у турегов не было никакой опаски. Похоже, зря.

Расположившись у самой стены храма, так, чтоб их видело как можно меньше людей, хозяин едва ли не сразу же сообщил Ярли и Дорену, для чего он их сюда позвал. Как этот человек рассказал нашим спутникам, он почти сразу же опознал нас – хотя стражники старались лишний раз не подходить к «Отраде странников», когда там останавливались туреги, но земля все же слухами полнится, да и знакомые в храме о многом поведали. Вот потому-то сейчас очень многим известно о том, кого именно ищут по всему городу, и как выглядят эти люди, так что владелец постоялого двора был в курсе всех последних городских новостей. Кроме того, этот человек рассказал и о том, что несколько лет назад он как-то имел дело с отцом Ярли, и даже вспомнил, как тогда выглядела дочь вышивальщика – по его словам, девушка сейчас, конечно, изменилась, но, тем не менее, узнать ее можно без особых сложностей. Более того – хозяину постоялого двора было известно, что за беда приключилась потом с семьей этого мастера – да, на свою память и наблюдательность этому человеку грех жаловаться. Проще говоря, он почти сразу узнал Ярли, да и приметы тех людей, кто ее сейчас окружал, вполне соответствовали тому, о чем говорили стражники – дескать, в нашем городе объявились беглые рабы, воры и разбойники, которых надо опасаться, а увидев этих душегубов, надо сразу же бежать к стражникам.

Казалось бы, нашей свободе должен придти конец, но владелец «Отрады странников», опознав нас едва ли не сразу, вовсе не торопился лететь сломя голову к стражам порядка, и получать обещанную награду. Почему? Ну, тут отдельный разговор.

Оказывается, еще пять лет назад «Отрада странников» была довольно-таки доходным местом, и пользовалась хорошей репутацией – дескать, цены умеренные, неплохое обслуживание, да и на кухню никто не жаловался. Место бойкое, постояльцев хватало, особых проблем у хозяина не было – как говорится, живи и радуйся.

К сожалению, все было хорошо, пока в «Отраде странников» не стали останавливаться туреги. До этого времени рогатые люди во время своих приездов в город всегда располагались в «Шелковом ветре» – имеется тут такой постоялый двор, и вдруг туреги решили сменить место, где отныне собираются останавливаться! Если принять во внимание, что жителей пустыни разом заявлялось аж несколько десятков человек, и они приводили с собой верблюдов, то становится понятным, что места новым постояльцам требовалось немало. По-сути, они занимали почти весь постоялый двор, и не скрывали своего недовольства, если в гостинице находились иные постояльцы. Вдобавок ко всему, во время своего пребывания в городе гости жили только по законам и обычаям той местности, где они обитают, и эти законы частенько шли вразрез с общепринятыми правилами, что, естественно, отнюдь не добавляло комфорта и спокойствия тем людям, которые все же решались остановиться на этом постоялом дворе.

Именно с того времени, когда туреги «осчастливили» «Отраду странников» своим появлением, дела на постоялом дворе становились все хуже и хуже. Жители города и окрестностей вполне обосновано опасались турегов, и потому старались избегать тех мест, где можно столкнуться с рогатыми обитателями пустынь. Даже слуги, которые до того годами работали на этом постоялом дворе – даже они покинули «Отраду странников», а нескольким слугам, что рискнули остаться, владелец поневоле вынужден был платить тройную цену – это было что-то вроде вынужденной награды за риск. Снижать высокую оплату оставшимся работникам было нельзя, иначе ушли бы и эти немногие, а новую обслугу найти невозможно – не находилось желающих устраиваться на работу в столь опасное место. Все знали, что разгневанные туреги обычно не тратят времени на разговоры, а сразу пускают в ход ножи – может, в итоге и не убьют, но кровь пустят.

Более того: даже когда туреги покидали постоялый двор, то посетители большей частью все одно обходили стороной «Отраду странников» – уж слишком плохие разговоры ходили об этих обитателях пустынь, одно лишь посещение которых накладывало негативный оттенок на то место, где они жили. Об этих рогатых людях говорили много чего, причем далеко не самое лучшее – сразу всего и не упомнишь, но едва ли самым скверным в рассказах о турегах было то, что у этих жителей пустыни будто бы дурной глаз, и они знаются с нечистой силой.

На мой взгляд, немалую роль во всех этих страшилках сыграли рога, украшающие головы жителей песков. Мол, каждый и без того знает, у кого из двуногих имеются рога, так что если хотите сохранить душу в целости, то от некоторых созданий Темных Небес лучше держаться подальше. Дескать, даже то место, где останавливались эти рогатые люди, после их отъезда лучше лишний раз освятить, а не то мало ли что... Впрочем, привычки и характер турегов только подтверждали самые плохие разговоры о них, и потому обычные люди постепенно стали держаться подальше от «Отрады странников», тем более что постоялых дворов в округе хватало.