Михаил Ляшенко - Из Питера в Питер. Повесть

Но когда он сошелся со своим любимцем, Майклом Смитом, и начал было рассказ о краскоме, что-то сразу стало мешать.

Аркашка не мог понять, в чем дело! Почему-то он утратил все красноречие, стал косноязычен, бесконечно повторял «значит», «понимаете», попытался подогнать себя звонкими фразами, вроде «Знаете, это был необыкновенный человек!», но ничего не выходило и становилось совестно. Он не знал, как теперь выпутаться.

Смит глядел на него с интересом. Потом, пожалев Аркашку, вежливо спросил:

- А как его звали?

Аркашка смутился еще больше.

- По-настоящему - не знаю, - признался он.

- У него было прозвище?

- Нет, в отряде его звали - Павел или Командир…

- А вы как его называли?

- Товарищ краском…

- Вы - настоящие ребята, - решил Майкл, сплевывая изжеванную резинку.

- Кто?

- Ну, вы и ваши товарищи, которые бежали на фронт.

- Это я один, - пробормотал Аркашка. Он чувствовал двойное неудобство - и оттого, что врет, и оттого, что одному себе приписывает всю славу…

Решив разом покончить с этими осложнениями, Аркашка брякнул:

- А вы?

Смит поднял на Аркашку твердые, внимательные глаза, и неожиданно в них мелькнуло что-то общее с пронзительным взглядом Валерия Митрофановича - мелькнуло и тотчас исчезло…

- Почему я не убежал на фронт? - спросил Смит спокойно. - А на какой?

Аркашка покраснел, насупился; огневые, черные глаза метнули из-под ресниц искры.

- Выходит, вы за Колчака? - спросил он глухо.

Смит спокойно покачал головой и отрезал:

- Нет.

- Тогда вы за нас! - засуетился, разом оживляясь и добрея, Аркашка. - Ну, я же знал, какой вы человек! Вы человек что надо! Пойдете с нами! Пойдем шагать по планете! Даешь мировую революцию!

Смит был, видимо, удивлен, но так же спокойно покачал головой и твердо сказал:

- Нет.

- Как нет? - растерялся Аркашка. - А за кого же вы?

Тогда Майкл чуть заметно улыбнулся, поднял ладонь с длинными, гибкими пальцами и приложил ее к груди:

- Я за себя.

Всех ребят очень интересовали Круки и Смит. Разобраться в них было не так-то просто, хотя Ростик, например, уверял, что он видит американцев насквозь… Жадины! Почему - жадины, Ростик не объяснял, только энергично и пренебрежительно отмахивался от вопрошавших… Все понимали, что теперь многое в их судьбе зависит от этих американцев. Володя, который явно нравился мистеру Круку, считал, что ему беспокоиться не о чем, и поучал других. Ростик все-таки был уверен, что в любой момент облапошит этих американских провинциалов. Тося по секрету твердила девочкам, что Майкл Смит смотрит на нее как-то особенно. Многие уже в поезде начали зубрить английский и, завидя кого-нибудь из американцев, случайно выпаливали фразу или хоть слово по-английски. Иные, напротив, считали своим долгом всячески делать вид, что чихать они хотели на каких-то американцев. Так что суеты и волнений хватало.

Беседа Кати с Круками за чаепитием и наскок Аркашки на Смита также подверглись обсуждению в узком кругу, с участием Ларьки, Гусинского и Канатьева.

Катя призналась, что ей очень понравились Круки, их удивительная работа и что для себя она не желала бы лучшей судьбы.

- Тю, - печально ухмыльнулся Ларька.

- В последнее время, - сказала Катя, помедлив, чтобы ее фраза прозвучала еще обиднее, - вы, Ручкин, изрекаете только междометия…

- Хотите, скажу без междометий?

- Да, пожалуйста.

- Ненавижу таких Круков.

- И лопаете их еду? Носите их одежду? Это честно?

- Да, честно. - Он сердито смотрел на Катю, заведенный, как пружина. - Это не ихнее - еда, одежда, поезд - все!

- А чье? - Катя посмотрела на него сверху вниз, но так как они были одинакового роста, из этого мало что вышло. - Ваше, что ли?

- Да уж скорее мое. Откуда они взяли свои консервы? Это барахло? - Ларька дернул себя за ватный рукав.

- Купили, надо полагать. Не украли же.

- А я думаю - украли! У своих же, у бедняков. У негров, например. И вообще у рабочих. Они, буржуи, всегда крадут. Вы что, не знали? Только умеючи крадут, втихомолку, научно, не так, как наш Ростик. А потом бросают копеечку. Может, они в бога верят, в рай желают, может, просто хотят похвалиться. А Круки хватают эту вонючую копеечку и на нее покупают таких, как вы! Ах, мы спасаем деточек!.. - передразнил он разом и Катю и Круков. - Спасайте их от буржуев! - заорал Ларька. - Делайте революцию! Тут и спасенье, и все!.. А за это, - Ларька снова дернул себя за ватный рукав, - я ихнему рабочему скажу спасибо или бедному негру!

Катя выслушала его, стиснув зубы, и еле дождалась, чтобы холодно негромко сказать:

- Как ни кричите, а Круки лучше вас.

Ларька задохнулся от возмущения.

- Конечно. Они для нас все делают. А вы болтаете всякий вздор и еще их оскорбляете. Это подло.

Катя встала и быстро ушла.

Мальчики сидели, понурив головы. Даже Ларька молчал, только раз и другой залез пятерней в свои роскошные рыжеватые кудри…

- Зря ты так, - нерешительно заговорил Аркашка. - Все-таки девчонка…

Ларька презрительно хмыкнул, а Гусинский выкатил круглые глаза:

- Что значит - девчонка? Или она понимает, и тогда идет с нами. Или не понимает - тогда на что она нужна!

Даже Ларька засомневался, справедлива ли такая беспощадная постановка вопроса… Может, поэтому информация Аркашки о попытке вовлечь Майкла Смита в борьбу за мировую революцию прошла спокойнее, чем можно было ожидать.

- Все они только за себя, - отмахнулся Гусинский. - Буржуи! Разве они могут за народ?

- Все-таки сказанул, как думал, честный парень, - похвалил Ларька Смита. - Не виляет, как эти Круки…

Потом, когда Ларька был уже один, к нему подошла малоизвестная девочка, очень некрасивая, и молча, осуждающе сунула черную матросскую ленточку и катушку с остатками черных ниток…

- Вот это да, - сказал Ларька, скаля зубы. - Сплошной траур.

И он замахнулся, не зная, куда швырнуть дорогие сувениры.

- Грош вам цена, мальчишкам! - с негодованием отозвалась девочка.

Они поссорились перед отъездом в Петропавловск…

Конечно, пришлось все-таки уезжать. Со взрослыми не поспоришь.

Отъезд ребятам был не по душе. Если американцы могут достать еду, одежду и топливо, так зачем куда-то ехать? Да еще в Сибирь! Опять на восток… Еще дальше от дома.

Собраний больше не было. В колонии наблюдался разброд. Ларька, не утруждая Ростика, вернул американцам перчатки. При этом он так неловко сообщил, будто нашел их, что Джеральд Крук невольно ухмыльнулся и подмигнул, за что тотчас получил нагоняй от своей Энн. Эта странная женщина, так похожая на тощую ведьму, почему-то верила всему, что говорили ребята. И требовала, чтобы верили другие…

Но Круки оставались далеки, они совещались с Олимпиадой Самсоновной и учителями, с ребятами виделись лишь мельком. Куда ближе к ребятам был Майкл Смит.