Роман Дремичев - Камень и сталь [СИ]

Вот существо оскалилось и, взревев еще раз, метнулось к своей жертве — парализованной и казалось совершенно беспомощной. Воин стоял на месте, глядя как сгусток черноты мчится к нему, взметая снег сильными ногами. И показалось ему в сумраке леса, будто сама смерть в черном балахоне поднялась из снега за его спиной и в ее руке блестит остро наточенная коса. Повеяло смрадом и тленом. И тут удар, сноп ярко-красных искр взметнулся к небесам, и пришла полная тьма. Лишь громкий рев демона удаляясь, исчезая во мраке, терзал гаснущее медленно сознание…

Этот страшный вой и привел Вейтора в чувство. Он вынырнул из плена кошмара, словно из глубин океана на поверхность. Тьма отступила, исчезла, отпустив свою жертву, обрывки сна растворились в атмосфере настоящего. Но рев не смолкал, теперь он находился вне сна и продолжал набирать силу. В нем различались оттенки звериной ярости и возмущения. Гулкое эхо вспугнутой птицей металось по пещере, отскакивая от стен, мешая сознанию полностью воспринять реальность. Но тело не дремало и на рефлексах сработало быстро и четко.

Вейтор еще не успел ничего понять, как уже стоял на ногах в боевой стойке, сжимая верный меч в мозолистой ладони, глаза осматривали пещеру в поисках опасности. Ножны от клинка с тихим шорохом отлетели в сторону. И тут он увидел Его…

На фоне звездного неба, раскинувшегося над жаркой саванной, освещенный лучами золотой луны, на входе возвышался огромный великан — лев, хозяин этих засушливых мест, с пушистой черной гривой и блестящей в свете луны шкурой. Огромные мускулы бугрились под его кожей, пасть страшно оскалена, острые клыки внушают уважение. Его глаза грозно смотрели на чужака. Гнев и жажда свежей плоти и крови лучились в них. Царь зверей, великий и ужасный, вернулся в свою обитель и обнаружил, что она осквернена чужаком. А с ним разговор один. Громкий рев еще раз сотряс почти до основания каменного исполина, и зверь метнулся внутрь.

— О, великий Кормак, — прошептал Вейтор, не отрываясь глядя в глаза страшному зверю. — Я верно служил тебе все эти годы. Так не оставь же меня в этой, возможно последней битве.

Угораздило же так случится — угодил прямо в логово льва. И как такое могло произойти?

Но дальше раздумывать было некогда и взревев воин бросился в бой.

Он метнулся в сторону, уходя от объятий двух сильных лап, вооруженных острыми прочными когтями. Лев промахнулся лишь на волос, едва не оцарапав варвару бок. И приземлился прямо на то место, где Вейтор провел ночь. Камень содрогнулся, словно на землю рухнула огромная каменная статуя. По полу пробежали морщины трещин, сама земля казалось застонала под напором гиганта — такова была слепая мощь хозяина саванны.

В воздух взвились тучи колючей, едкой пыли, набиваясь в рот и глаза. Лев повернулся лицом к врагу и вновь атаковал. Лишь чудом Вейтору удалось избежать смерти от его клыков, он прыгнул на землю, перекувырнулся, оцарапав спину об острые камни, и прижался спиной к стене справа от выхода. Еще миг, и с силой бросив свое тело вперед, воин в длинном, почти нереальном прыжке вылетел из узкой пещеры на свежий воздух и с громким звуком приземлился на сухую землю, но, не устояв на ногах, рухнул лицом вниз в траву. Лев огромными прыжками выскочил за ним.

Вейтор, затылком чувствуя надвигающуюся со скоростью молнии опасность, откатился в сторону. Там, где он был еще мгновение назад, приземлился зверь. Животное не раздумывало долго — и бросилось вслед за врагом.

От того, что жертва все уходила из его лап, льва переполнял гнев и раздражение. Он громко утробно рычал, устрашая свою жертву, и вновь бросился в атаку.

За это время — пару долгих мгновений — Вейтор успел вскочить на ноги и приготовиться к схватке. Стальное, видавшие много битв и сражений, лезвие клинка тускло блестело в свете далеких звезд и луны.

Словно карающая молния, зверь устремился на человека. Сильная лапа выстрелила в ночной воздух, разрезая его как гладь озера. Навстречу ей рванулась стальная искра — Вейтор смело атаковал противника. Мгновение и острый клинок должен был, пронзив плоть и кость, лишить льва одной из его конечностей, но этого не произошло. Меч с громким звоном ударил не в податливую плоть, а словно с размаху опустился на поверхность статуи высеченной из камня, протяжно зазвенев в ночной тишине. Боль острой вспышкой пронзила запястье человека, чертыхаясь Вейтор отскочил в сторону.

Ничего себе, каменный лев!!! Такого просто не может быть, но… Замешательство чуть было не стоило ему жизни. Кошмарное чудовище, страшное порождение темных эпох не теряло времени напрасно.

Не сдержав крика, сокрушенный неземной силой, человек отлетел в сторону, рухнув на мягкие стебли травы. Острые когти достали наконец живой плоти, пробороздив по предплечью воина. Кожа разошлась как масло под натиском ножа. Кровь, теплая и густая, оросила траву.

Враг медленно приближался. Удивительно, но Вейтор не выронил при падении свой меч. Он вооружен, хотя, что может сделать добрый клинок против камня.

Извернувшись как уж, варвар перекатился на спину, и тут шестое чувство заставило его броситься в сторону, уходя от рухнувшей на него смерти. Страшной силы удар мощной звериной лапы содрогнул землю. В воздух взметнулся ураган пыли и сухих стеблей травы. Вейтор обернулся на разъяренный рев зверя и увидел, что тот, не рассчитав силы удара, промял сухую землю и провалился по брюхо в яму — видимо там была пустота, образовавшаяся в результате оползня, под почвой когда-то давно возможно было одно из русел ручейка, лениво звучащего в пещере.

Это дало воину пару мгновений передышки. Но Вейтор не стал упускать свой шанс и, выкрикнув в ночное небо свой победный клич, со всего маху опустил меч на череп льва, вложив в удар все силы своего мощного тела. Во все стороны брызнули яркие искры, раздался противный скрежет и треск. Этот удар все-таки достиг цели.

Вейтор увидел, как разлетелось в мелкое крошево правое ухо зверя, а между глаз по лбу побежала тонкая змеящаяся трещина, из недр которой потек беловатый дым.

Каменный хищник замер на мгновение, опешив от такого удара, но быстро пришел в себя и злость, смешанная с болью, придали ему новых сил. Он взметнулся в прыжке, вырвавшись из природной западни, и бросился в бой безумно и стремительно.

Несколько страшных мгновений, последовавшие за этим, почти стерлись из памяти Вейтора. Он как заведенная юла прыгал, уворачивался, катался по земле, но так и не смог атаковать. Лев совсем уже не по-звериному гонял человека по площадке у скалы, взбивая воздух сильными лапами, прыгал, ревел, но так и не достал его больше.

— А ты не так уж и непобедим, — усмехнулся Вейтор, еле дыша, заметив в поведении зверя сбой. Тот, когда прошел запал ярости, стал себя странно вести. Больше ходил кругами, все тряся головой, скалился и припадал на левый бок — видимо удар варвара сделал свое дело, нарушив что-то в организме льва. Но не смотря на все это, каменный лев все также представлял собой опасную угрозу. Грозное рычание рвалось из его груди. Но теперь в его голосе слышался новый звук — легкое напоминание о боли, возможно впервые почувствованной им.