Борис Тагеев - Всемирный следопыт, 1930 № 07

Амундсен брал с собой девяносто семь лучших гренландских собак. Он знал, что они легко и свободно переходят через трещины в ледниках, угрожающие смертью полярным исследователям. Он был в совершенстве знаком с обхождением и управлением этими собаками. Покрой одежды для членов своей экспедиции он заказывал по моделям, взятым у эскимосов, но из такого материала, который не пришел бы никому в голову: из толстых шерстяных одеял. Амундсен взял с собой и аэроплан, но воспользоваться им не пришлось. Все до мельчайших деталей было предусмотрено опытным полярным исследователем, и в этом отношении он неоспоримо стоял выше Скотта.

Словом, Амундсен отправился на Юг с такой же уверенностью, с какой ходил на Север.

Только в начале сентября 1910 г., через месяц после выхода «Фрама» из Христиании, на острове Мадейре Амундсен впервые посвятил всех своих спутников в тайну задуманного им плана. Он об’явил им также, что послал телеграмму капитану Скотту о решении итти к Южному полюсу.

— Товарищеский долг выполнен, — прибавил Амундсен. — Теперь остается ждать: кто победит — англичане или мы.

В феврале, когда «Фрам» уже находился в Китовой бухте, в нее зашло судно Скотта «Терра Нова», по пути из пролива Мак-Мурдо на Север. Амундсен не на шутку встревожился. От английских офицеров он узнал, что Скотт уже готовится к походу на Юг.

Появление норвежцев в Китовой бухте не могло, в свою очередь, не встревожить англичан и больше всех, конечно, самого Скотта. С этого момента темп его работы был уже нарушен. Приходилось торопиться тогда, когда нужна была выдержка, и только суровые климатические условия страны сдерживали и регулировали стремление на Юг Скотта.

Только 22 августа должна была закончиться суровая полярная зима и впервые показаться солнце. Как в норвежском, так и в английском лагерях, с одинаковым нетерпением ожидали этого момента. Лишь с наступлением его можно было тронуться в путь.

И вот — этот момент наконец настал.

По темному небу, усеянному бесчисленными звездами, скользнули разноцветные полосы. Бледнорозовая сливалась с золотистой, которая, в свою очередь, будто растворялась в темнолиловой, синей, зеленой, затем вспыхнули желтые, оранжевые и красные световые лучи.

Вдруг все это исчезло, и по темнофиолетовому небосклону неслись разорванные клубы золотистых облаков с багрянокрасными каймами. Горные хребты розовели, а над головами теперь расстилался золотистый небосвод. Это был первый восход и заход южно-полярного солнца.

Невольно вспомнилось южное сияние во время долгой, темной зимы. В первый раз его увидела группа Амундсена 28 марта. Оно всплывало на юго-восточной стороне небосвода и проносилось на северо-запад через красновато-зеленый зенит в виде зеленовато-синих и белых снопов лучей и волнующихся лент. Северное и южное сияния — две сестры-красавицы. И на Севере и на Юге они одинаково прекрасны.

Как предвидел Амундсен, так и случилось. С первых же шагов экспедиция Скотта убедилась в непригодности моторных саней и пони. Сани зарывались в снег и не шли, их пришлось бросить. Одна за другой гибли манчжурские лошадки. Их пристреливали и ели. Теперь все надежды были лишь на собак, но справиться с ними оказалось труднее, чем предполагал Скотт. Одна за другой они погибали от истощения.

Боязнь, что норвежцы первыми достигнут полюса, заставляла Скотта непомерно спешить, а тут еще не всем членам экспедиции оказалось по силам тяжелое форсированное путешествие. Некоторым пришлось вернуться на исходную базу к оставшейся там части спутников.

Главной причиной тому была спешка. Именно благодаря спешке устраиваемые по пути склады для обратного следования недостаточно снабжались с’естными припасами и топливом.

Теперь со Скоттом оставалось всего четыре человека: доктор Вильсон, лейтенант Отс, Бауэрс и Эванс.

И вот, после неописуемых мытарств и лишений, эта маленькая группа смельчаков приблизилась к цели. До полюса оставалось 50 километров.

«Только бы не опередили норвежцы!»— тревожно твердил Скотт.

Рано утром 17 января принялись за постройку последнего продовольственного склада. Закончили работу и пустились в путь.

На небе не было ни одного облачка. Оно сияло прозрачной лазурью, а солнце заливало ярким светом окутанные снегом горные хребты.

Вдруг что-то показалось вдали. Не то трещина, не то какая-то странная веха.

Скотт остановился, поднес к глазам сильный бинокль. Его лицо мертвенно побледнело:

— Флаг!..

На снегу виднелись следы человеческих ног и собачьих лап…

Молча глядели на них англичане. Никто не задавал друг другу вопросов, никто не сделал ни одного замечания. К чему? Для всех было ясно: Амундсен первый дошел до полюса.

Удар был чересчур жестокий. Его не вынесла даже закаленная натура Скотта. Лицо его приняло пепельный оттенок. Глаза потускнели. Мысли начали путаться. Он сел на снег, низко опустив голову.

— Пойдемте, капитан!

Скотт поднял голову. Увидев своего друга Вильсона, он насупил брови.

— Итти? Куда итти? Зачем?..

Вдруг он пришел в себя, встал и зашагал по снегу.

Дул резкий холодный ветер. Мороз усиливался. Последняя ночевка прошла без сна. Это окончательно подорвало силы путешественников. Все сидели молча вокруг костра, никто не решался начать разговора. Всех терзала одна и та же мысль:

«Норвежцы нас опередили».

Для спортсменов-англичан это было равносильно смертному приговору. Тут не могло быть и речи о реванше…

Наконец, 18 января, англичане достигли полюса. Они увидели маленькую палатку. Над ней развевался норвежский флаг и вымпел с «Фрама».

Молча вошли в палатку. К подпиравшему ее бамбуковому шесту был прибит щит, на котором четко кистью выведены имена:

Роальд Амундсен.

Олаф Олафзон Биалланд.

Хильмер Хансен.

Сверре Хассель.

Оскар Висетинг.

На земле лежала сумка. В ней — письмо на имя Скотта и пакет королю Норвегии…

Амундсен писал Скотту:

Если мне не суждено будет добраться домой, если я погибну по дороге, передайте, прошу вас, это письмо нашему королю .

И только…

Обратный путь англичан был медленным и верным приближением их к могиле.

Пищевые запасы истощались. Каждый день проволочки в пути мог стоить жизни. Нужно было торопиться, а потому каждый напрягал последние силы, чтобы не отстать от товарищей.

Эванс шел шатаясь, вытянув вперед отмороженные руки. Его глаза дико блуждали. Ночью он умер, Его зарыли в снег и пошли дальше.

Стояли чудовищные морозы. Температура доходила до—47°. Лейтенант Ото не был в состоянии итти дальше на отмороженных ногах. Он понимал, что является обузой и лишним ртом. На одном из привалов Отс попросил, чтобы его подняли. Сделав неимоверное усилие, он встал и пошел куда-то в сторону… Больше его не видели… Отс ушел в вечность.