Саймон Хиггинс - Сумеречная война

Проводник быстро покачал головой.

- Нет. Я не знаю, что это был.

Страх заставил Тень широко раскрыть глаза. Он не видел лицо Рикичи, но слышал голос. Тень сглотнул.

Он считал Рикичи союзником, но последние слова звучали как ложь.

Не знает? Ему нужно сообщить Пауку? А если он ошибался?

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

Воссоединение

Стражи приближались, Снежка замедлила дыхание и биение сердца, изображала, что едва остается в сознании. Пока худой страж следил, держась за оружие, его товарищ опустился на колено и осторожно приподнял правое веко Снежки большим пальцем. Он прижался ладонь к ее шее, отслеживая дыхание.

- Все еще в отключке, - сказал он. – Она нам не беда.

Стражи вернулись на места у двери. Они вскоре зашептались. Снежка слушала, стараясь не выдать себя.

Худой страж звучал взволнованно.

- Нет, это так. Я слышал, как это говорил Фума Котаро: шпион, которого мы послали на запад в Бизен, узнал, что лорд Укита не там…

- А его телохранитель? – прервал его напарник. – Кога Данджо?

- Шпион узнал, что они вместе, но далеко. С частью армии Укита. Я слышал, что мастер Котаро говорил брату, что они скоро узнают, где именно.

- Как только узнаем, - сказал крупный, - все будет определено, да? Мы убьет Данджо, потом Укита. Серебряный волк одолеет Сёгуна и наградит нас. И как наградит! И я не мечтал о таком будущем…

Тощий страж фыркнул.

- Я бы так заранее не радовался. Ты можешь убить Кога Данджо, которого нельзя порезать? Который живет вечно? – другой вздохнул. – И я нет. А кто сможет?

- Это миссия самоубийства. Никого из нас, юных, не отправят, это будет бессмысленно. Но вызовется ли мастер или старший? Говорят, у Данджо есть темные учения, что делают его непобедимым. Он волшебник.

Снежка заинтригованно обдумывала это. Они с Тенью знали о секрете Кога Данджо и Бессмертного: иммунитет к лезвиям. Или все не так? Могла ли у учителя и ученика отличаться сила? Столкновение с Данджо для любого будет последним!

Снежка ощутила энергию шиноби, дверь открылась, и прошла Кагеро. Снежка смотрела, как она приближается, из-под прикрытых век. Кагеро была в зеленом кимоно, веер был за ее поясом. Она встала над ней и ударила по ноге.

- Хватит притворяться, - сказала Кагеро. – Нужно поговорить.

- Так подойди ближе, - Снежка открыла глаза и мило улыбнулась. – Садись, поговорим.

Кагеро фыркнула и криво улыбнулась.

- Нет уж. Я не забыла твою уловку! – она задумчиво склонила голову. – Забудем на миг, что я твой враг, ладно? Забудем, что ты в плену. Я хочу дать тебе полезный совет о ценности ума.

- Безумие! – рявкнула Снежка. – Безумная старая ведьма! Мне не нужны твои советы! Я вижу веер за твоим поясом, вижу ненависть в глазах… и что? Мне слушать твою мудрость?

Кагеро моргнула несколько раз, выглядя обиженно.

- О чем ты, дитя?

Снежный Ястреб упрямо подняла голову.

- Слова пусты, мудрецы всюду. Но наши поступки показывают, кто мы. Они сплетают нашу карму, ведущую к славе или разрушению.

Куноичи покачала головой.

- Богомол затуманил тебе голову. Ладно! Не следуй моему совету, но послушай угрозу и обещание. Ты заговоришь об ордене, их союзниках, их миссиях и базах. И об их изобретениях!

Снежка закатила глаза и сказала:

- Или?

Кагеро выхватила веер с молниеносной скоростью, она с воплем прижала ядовитые шипы к горлу Снежки. Она содрогнулась, стражи вздрогнули. Глаза Кагеро пылали, ее лицо исказилось от гнева, силы, скрывающие ее облик, испарялись, и Кагеро уже точно выглядела как безумная ведьма.

- Или? – прорычала Кагеро. – Или?

Снежка с открытым ртом прижималась к стене.

- Или я вернусь, - прокричала Кагеро. – И заставлю тебя говорить! Огнем, льдом и железом! – куноичи встала, отошла и оглянулась. Ее лицо снова стало ровным. Она улыбнулась. – Прошу, белочка, не зли меня, - она пошла к двери, стражи не смотрели на нее.

Дверь захлопнулась за Кагеро. Снежка поняла, что она дрожит.

* * *

Паук изучил карту и повел группу с обрыва. Тень в последний раз восхищенно посмотрел на паутину Фума и пошел за Рикичи в пещеру, куда они спустились по веревке. Они стояли между гниющими татами и ящиками и смотрели на два оставшихся прохода.

Тень постукивал пальцем по руке, пока Паук сверялся с картой. Большой шиноби выбрал проход и пошел сюда.

- Простите, теперь я мало могу помочь, - виновато сказал Рикичи, идя за ним. – Конечно, я видел пещеру внизу, когда шпионил у Фума, но всего раз, и это было давно.

- Не переживай, - сказал Паук, пригибая голову в проходе. – На карте Барсука коридоры – только кривые линии, но я думаю, мы выберемся отсюда.

- Думаешь? – Тень нахмурился. – Отлично, - он шел за Рикичи по лабиринту тусклых туннелей. Паук запомнил путь, потому что на развилках поворачивал быстро, уверенно, хотя они шли во тьме, полагаясь только на зрение шиноби.

Тень Луны знал их цель: идти вниз к комнате, которую они видели на дне Сита. Нужно было выйти в тени, чтобы дверь была рядом.

Дверь, из-за которой доносились ужасные звуки.

Он жевал губу, пока они шли друг за другом по коридору. Что было за той дверью? Фума выводили монстров? Она была на одном уровне с комнатой, где держали Снежку. Он кивнул.

Дыхание Рикичи было единственным звуком здесь. Он не смог сказать Пауку о возможной лжи Рикичи. Ощутил ли он сам? Наемник теперь нервничал, но это ничего не доказывало. Они покинули место, которое он знал хорошо, и если он с трудом сбежал в прошлый раз, то поход вглубь базы, конечно, пугал его.

Тень Луны помрачнел. Он знал что-то о крике. Что?

Вдруг они вышли в пещеру. Она была грубой, озаренной фонарями, одна стена была в полках. Сердце Тени колотилось. На полках были свитки с лентами.

- Я здесь никогда не был, - сказал Рикичи, - но это похоже на их библиотеку.

- Мы думаем об одном? – Паук посмотрел на Тень, тот быстро кивнул.

Тень Луны порылся среди свитков и поднял один. На ярлыке читалось «яды, противоядия».

- Для брата Орла! – сказал он и спрятал под накидку.

Они покинули библиотеку и пошли дальше. Тень наслаждался моментом выполнения задачи. Комок в горле принес неприятную правду. Если они выживут, если в свитке и есть противоядие, они могут прибыть в Эдо слишком поздно.

Тень отругал себя: если Орла можно спасти, он должен упрямо пытаться и цепляться за надежду. Он прогнал все «если» из разума.

Коридор привел их ниже в еще одну пещеру. Эта была кладовой, вырезанной из камня и озаренной одной свечой. На другой стороне стоял ряд деревянных бочек.

За ними открывалось низкое широкое окно в западной части Сита. Отсюда было видно Восьмиугольник, ниже – их цель, нужную пещеру. Тень Луны осмотрел комнату и указал с удивлением.

- Эти бочки… с ярлыками пороха.