Юрий Москаленко - Нас не догонишь…

– Я тебе сразу говорила, что это вся ваша войнушка, авантюра.

– Шарли права! – перебил граф, готового возразить жене маркиза. – Поверь, судя по тому, что ванцев раздавили, как тараканов. И, судя по словам всё того же пацана, потерь среди Ордена и клана… – граф открыто посмотрел в глаза маркиза – нет совсем!

– Даже так?!

В зале наступила тишина. Все молчали, давая обдумать маркизу полученную информацию. Через некоторое время раздался удивлённый голос маркиза.

– То есть, ты хочешь сказать, что мальчик участвовал в стычке?

– Судя по всему, да!

– Но в качестве кого?

– Не знаю! Но поговаривают, что пацан маг, и притом сильный.

– Тогда, точно это не наш сын. – горько проговорил старый друг.

– Я бы не был бы в этом так сильно уверен.

– Но его уже раньше проверяли. А тут, сильный маг. Да у него способности были ниже нижнего. Он был чистый боевик, будущий рыцарь-панцирщик. – расстроено произнёс маркиз.

– Что произошло с пацаном? Кто с ним проводил опыты? И проводил ли вообще? Как он попал в Орден? Где его нашли? Кто его сюзерен? На эти и другие вопросы, ответов нет. Я верю и своим глазам, и интуиции дочери. Её мать…

– Была ведьма… – кивнул словам друга – Знаю!

– Вот и я про то же. А Валия никогда не ошибалась.

– Почти!

– Не ошибалась. Она чувствовала, что не вернётся из той роковой поездки, и отослала от себя дочь. Но остальных…

– Есть только один способ убедиться в том, наш это сын или нет. – решительно заявила Шарлота. – Увидеть всё своими глазами. Ты, как хочешь, дорогой, но я еду с Джере.

– Никуда ты без меня не поедешь. Поэтому, на сборы час и выступаем. А я пока письмо черкану, да отправлю. Может, мои выводы всё-таки окажутся верными.

* * *

-… Ты не поверишь, что сегодня случилось на совете лэров! – Император всё никак не мог отдышаться от быстрого шага, почти бега.

Приближённые из свиты Императора были очень взволнованы и удивлены, из-за непонятного поведения своего господина. Император, почти бегом, ворвался в апартаменты супруги. И застал её в обществе своих верных, проверенных подруг. А именно, матери и дочери.

– Здравствуй, Лаура. Привет, доченька.

Скептическая усмешка промелькнула на лице милой девушки.

"Ну-да, дочери!" – усмехнулась про себя Дана.

– Что же случилось, Тави, такого, что ты, как ошпаренный несёшься по коридорам дворца, пугая всё население Империи да и всего мира.

– Почему страны и мира? – не понял супруг.

– Ну, дорогой, государям бегать запрещено, ведь либо бедствие, либо великое благо случилось. И теперь все в раздумьях, либо убегать, либо раскупоривать кубышки, чтобы заработать дивиденды, да побольше, побольше! – рассмеялась Императрица.

– Да, может, ты и права… не сдержался.

– Но, что же тебя смогло вывести из себя, да и совет…

– Нам выйти? – спросило Лаура.

– Нет, сидите, не чужие, чай! – махнул рукой Император, устраиваясь в глубоком кресле.

– Так, что же произошло? И как совет? – мягко улыбнулась мужу Императрица.

– Совет прошёл великолепно, отлично, но это-то как раз и настораживает.

– Как такое может быть, дорогой? – не поняла Луиза. – Ты же сегодня планировал применить право Вето! А тут, отлично! – передразнила она супруга, на что последний ни капельки не обиделся.

– Представляешь, клан Верховного поддержал моё обращение. В полном составе! Ты бы видела выражение лица старого Маринэ. Ему ведь всё-таки удалось сбить коалицию вокруг себя, из числа недовольных.

– То есть, решение о подготовке к вторжению, прошло в совете?

– Да! И принято, практически, единогласно. Видя, что Верховный и его клан и мои приближённые полностью приняли сторону своего Императора, практически никто не решился высказываться против.

– Ты и так планировал просто приказать.

– Да, но потом… право Вето не безгранично.

– Но Верховный?!

– Вот и я про то же. Что им двигало? А ведь всего декаду назад он был резко против моей инициативы. Приказ приказом, но когда владетели действуют не по принуждению, результат итоговый всегда достойней выглядит. – Император потянулся к кубку с налитым в него вином янтарного цвета. – Кстати, Маринэва в итоге тоже проголосовал за!

– О судьбе его сына что-нибудь известно? – спросила Лаура.

– Откупился. Много за беспрепятственное возвращение войска пришлось заплатить. Но Орден, судя по всему, его просто пожалел. Жак, что бы ни говорили, всё-таки любит того, кто его воспитал. Всё-таки официально он ему сыном является. Деньги, в итоге, только местный герцог получил. Орден же довольствовался очередной победой. Многие уже задумались, но и это не самое интересное. Герцог Валенский, уже собравший войска, вдруг во всеуслышание объявил, что берёт Орден и вновь образованное графство под своё покровительство. Но не как сюзерен, а как друг!

– Как так? Что произошло?! – изумилась Императрица.

– Неизвестно. Но Чарли утверждает, что квартету окончательно наступает конец. И не удивлюсь, что собранные войска хитрого герцога в итоге окажутся, совсем не в том месте, куда они планировали направить свои ноги первоначально.

– А Орден? – спросила Лаура.

– Да им бы свою хапнутую территорию защитить и обезопасить. – усмехнулся Тави.

– Думаешь, квартет… – Императрица вопросительно глянула на мужа.

– Известий нет, в том-то и дело. Но я верю в полководческий гений маркиза. Кстати, Чарли подкинул идею, как с призывом о помощи Ергонии обойтись. Между прочим, своим ударом по Вану мы агрессорам спутали все планы. Общая атака перенесена, согласно данным разведки, на лето следующего года. И то, я думаю, только на последний месяц.

– Почему? – удивилась Дана.

– Сбор урожая, доченька. Никто голодать не хочет. И воюют сеньоры, а не крестьяне. Дворянам развеяться надо, но тех, кто их кормит, никто убивать без причины не хочет. Городские жители, это жертвы, в основном, запланированные, а вот мешать тем, кто тебя кормит, и нести убытки, связанные с этим, никто не намерен. Поэтому, третий месяц лета. И вся осень. Времени предостаточно. Но это я говорю о серьёзных баталиях. Местные стычки не в счёт.

– То есть, своими действиями, мы сами того не желая, дали Ергонии отсрочку. – уточнила для себя что-то Луиза.

– Да. Но даже с ней они обречены. Подгорники уже на материке. Им-то, как раз, ничто не мешает начать осаду приграничных крепостей. А гномы в этом толк знают.

– Что герцог? – вставила вопрос Лаура.

– Как знаешь, он прислал послов. И наших вернул. Двое, кстати, погибли. – Император усмехнулся.

– Бывает! Ты уже про это говорил. – видя игривое настроение супруга, Луиза решила подтолкнуть мужа к откровенности.

– Да? Не помню. Но не это главное. Герцог потребовал виру за акт агрессии с нашей стороны, и видно, чтобы мы не сильно возмущались, попросил приграничную область земель примыкающей к Караллой. Всего клочочек, и то там на них проклятые земли.