Юрий Москаленко - Без шанса на… оплошность

– Скажи, Сталя – между тем учитель уселся на стул напротив обескураженного герцога. – ты как себе представляешь дальнейшее своё существование. Давай начистоту. В одном был прав почивший граф-посланец Верховного, пора ставить точки над i и принимать окончательное решение. Герцогство на грани коллапса. Ты не в состоянии контролировать и пяди своей земли. Предательство одним ударом позволило уничтожить твою армию. Ты не имеешь связи с другими городами и крепостями своих вассалов. Собрать в кулак войска, возможности нет. Со стороны сил, что организовали устранение твоего отца и по всему и этот набег, пришёл ультиматум, который временно не актуален. Что ты в этой ситуации собираешься делать? Я хочу узнать твои мысли, я не хочу навязывать тебе свои, но вот вместе мы можем решить многое, особенно в свете последних произошедших событий.

– А что тут говорить – юноша уже отошёл от того ступора, что произошёл с ним из-за резкой смены линии поведения старого слуги. – ты, Омар и сам видишь, как нас обложили со всех сторон. Я не хочу покидать землю предков, но боюсь, нам не оставляют возможности этого избежать. Я не хочу переезжать на север, как бы нам там ни стелили мягко. Мы всегда там будем изгоями и трусами. И, что самое плохое, и потомки так же получат такое определение от современников.

Дорожки слёз текли по лицу старого слуги.

– Ты достойный сын своих родителей. Крепись. Но… – опять театральная пауза, и куда только слёзы делись – я не просто так остановил тебя, не дав сразу бежать к не знакомым и неизвестным воинам гвардии. Тут такое дело. Пока ты отлёживался после того как попал под удар магов, кстати, магов этого отряда, я послал наших осмотреть, что творится на месте бывшего лагеря кочевников, встретить караван и узнать, где будут располагаться гвардейцы. Так вот, что я узнал…

* * *

-… Он попал под удар Криса. В тот момент он почему-то стоял на крепостной стене. Они, кстати, нас видели. Обзор с крепостных стен прекрасный. Но мне удалось переговорить с дворецким… – Стив докладывал командирам о первом посещении крепости. – дворецкий, по-видимому, имеет большую власть, хотя всеми силами пытался во время разговора из себя строить такого бедного служку. Но потом перестал дурью маяться, и нам удалось неплохо поговорить. Состояние герцогства – полный швах. Максимум ещё месяц, и как о территории Империи можно уже не упоминать, а это значит, ввод в герцогство войск Императора. А тут мы, и вроде как гвардия монарха. Ситуация щекотливая, но если Император не подтвердит наше отношение к гвардии, то мы сразу становимся свободным отрядом наёмников, хотя и состоящего из воинов благородного сословия. Грамоты о рыцарстве забрать уже невозможно. Как поведёт себя Император, мы не знаем. Боюсь, что герцог Ивалье не зря нам запрещал вмешиваться в местные разборки…

Жак сидел, угрюмо уставившись на полыхающий огонь. Костёр горит ярко, обогревая тело, вот только душе, после того как они со своим отрядом одолели спящих воинов Ганзы, как-то не по себе. На ударе рано утром настоял Мартин. Даже Линчи были против. Ну не благородно так поступать, но Мартин принял единоличное решение и оно, вроде как, полностью удалось. Приготовления Валуа по приёму убитых и раненых так и остались невостребованными. Потерь в отряде нет, но почему тогда так пакостно на душе? Один Брейн, горячо поддержал Мартина, и галлы особо не возражали. Жак вздохнул…

Отношения к кочевникам среди народа неоднозначное, но больше преобладает ненависть, причём у всех слоёв населения. А его, Жака, отчего-то корёжит. Но начальник разведки только ему на ухо зло прошептал, после того как Жак высказал в слух свои мысли Мартину. И слова Брейна до сих пор звучат в его душе…

– Ты просто не знаешь, что такое аркан кочевника у тебя на шее, командир. Поверь, я бы их зубами бы рвал в клочья и кровь бы их пил как …сам знаешь кто. Не осуждай Мартина, он поступил правильно…

Они уже побывали даже в крепости. Дворецкий, которого слушались и благородные воины герцога из состава охраны крепости отворил им ворота, когда они втроём провожали карету баронессы. Дана, что-то показала вышедшему через узкую калитку в воротах крепости дворецкому, и тот незамедлительно распорядился запустить карету и сопровождающих её всадников в крепость. Дана уезжала. Мартин слёзно упросил Жака передать баронессе прощальный подарок. А на вопрос, почему сам не хочет проводить девушку и заодно попрощаться, сказал, что придётся объясняться, а он как раз не готов к этому.

Вот и разделились, Жак с Ферро сопровождали до Централизованного здания установленного портала баронессу, а Стив в это время о чем-то общался со старым, но крепким воином, начальником донжона, по какой-то причине исполняющим обязанности ещё и дворецкого, и, по-видимому, главного распорядителя всего замка.

Дана, ласково встретила баронета. Ферро очень робел перед девушкой и остался позади, боясь приблизиться, а вот Жак, помня о порученной ему миссии, с поклоном подошёл к стоящей перед каретой баронессе.

На лицо, недавно прошедшая гроза в глазах прекрасной дочери Императора и неужто она так расстроилась, что Мартин лично не нашёл возможности проститься? Но, вроде нет, служанка стоит, дрожит рядом с госпожой, и дрожит от страха, а, следовательно, неудовольствие баронессы не вызвано его приближением, скорее, даже наоборот.

– Прошу меня простить, баронесса. Я смотрю, вы так быстро решили нас покинуть, что я, и мои друзья очень расстроились вашим скорым отбытием. Я надеюсь это не связано с нашим гостеприимством и обходительностью? – Жак аж вспотел, выговаривая всю эту светскую чушь. Но, увы, здесь не гиблые земли, а положение в обществе у баронессы намного выше, чем даже у него, сына герцога.

– Что вы, уважаемый баронет. И давайте опустим этот не нужный здесь никому этикет, Жак. Меня ждут в столице. Родители очень волнуются, и известия о герцоге, наверное, будут очень кстати. Сами знаете, что потеря таких людей для Империи чревата неприятными последствиями. – баронесса несколько завуалировано выразила мысль о том, что герцоги так просто для жизни Империи не исчезают бесследно и безболезненно.

– Вы, несомненно, правы, Дана. Я очень рад, что нам удалось, несмотря на все трудности, благополучно доставить вас до цивилизации. Надеюсь, вы не будете строго судить за некоторые неудобства, что присутствовали во время этого путешествия?

– Не надо так закручивать, Жак. Я как поняла, Мартин не появится? – задала прямой вопрос девушка.

– Он занят. Сильно занят. Очень много пленных и с освобождёнными надо разбираться, а там…

Но договорить ему не дали…

– Конечно, занят – начала снова, на старых дрожжах, заводиться баронесса – там столько спасённых женщин…, столько нового и интересного, а я…, обо мне он, как я поняла, уже забыл… – тихо закончила своё рваное, эмоциональное выступление девушка.