Юрий Москаленко - Без шанса на… оплошность

– Вы готовы миледи?! – граф Шарский, правая рука герцога, с нескрываемой усмешкой рассматривал полуобнажённую графиню.

Зрители образовали большой полукруг, открыв свободное пространство для поединка и тем самым обеспечив Императорской чете максимально удобный обзор места предстоящего действа.

– Постойте граф! – раздался спокойный голос молчавшего до этого момента Императора. – а почему вы не предлагаете ставок, господа?

Ответом ему было полное молчание. Ну, кто в полном здравии и уме может поставить свои кровные против одного из лучших клинков Империи. Дураков нет!

– Пять миллионов золотом на графиню Байрон. – обреченным голосом проронил Император.

Зал ахнул. Гигантская сумма, бешеные деньги. Да, высоко Император ценит своё имя и честь! Всем ясно, раз он не в состоянии предотвратить это убийство, замаскированное под благородную дуэль, то, что ему мешает спасти своё лицо гигантской суммой ставки на свою любовницу, и тем самым спасти и свою честь. Даже Императрица изумлённо уставилась на своего милого. Её неподдельное удивление во взгляде на мужа от собравшихся скрыть не удалось, и тут начался гул…

Всё спешили поставить ставки на сына Верховного, всем захотелось получить как можно больше лёгких, дармовых денег, но самую большую ставку, как и ожидалось, поставил отец поединщика, что-то около двух с половиной миллионов. На Лауру еще поставил только один неразумный, тот, кто до этого подарил ей свои мечи, и при этом стараясь не отстать от императора, поднял ставку на такую же сумму. Всколыхнулись все. Молва вышла и за пределы дворца и через небольшой промежуток времени появились местные банкиры, что с удовольствием суживали большие суммы аристократам, которые были временно неплатёжёспособны. Узнав, какую ставку на графиню сделал посол тёмных эльфов, вечные противники ушастых, гномы, чей совет директоров, который тут же собрался в уголке зала, поддержал его встречной ставкой.

– Ваше величество, а можно и мне поставить на себя деньги, а то все заработают, а я?! Только у меня с собой нет требуемой суммы…, не одолжите? – Лаура. Как же она не вовремя, хотя…

Провокационное заявление. Шокирующий вопрос! Император с явной неохотой ответил.

– И сколько вам ссудить графиня?

– Да такую же сумму, какую вы поставили на меня.

Гул моментом прекратился, наступила звенящая тишина. И в этой тишине, как гром средь ясного неба прозвучал шёпот Императрицы.

– Тави, ты с ума сошёл, это же половина годового дохода Империи…– пауза!!!

– Ваше величество! – на правах лэра, кто пожертвовал с Императором одинаковую сумму денег на ставки на одного и того же бойца, смело обратился к его величеству наглый посол эльфов. – Если у вас, по каким-то причинам, небольшие заминки с деньгами, то я сам предоставляю заём графине, в объёме заявленной суммы.

Угрюмый Император с укором посмотрел на жену и через силу улыбнувшись, проронил.

– Не стоит, граф. У Империи достаточно средств, чтобы обеспечивать потребности не только государства в целом, но и его граждан – он посмотрел на графиню, стоящую в пикантном наряде – и на его гражданок, в независимости от того, сколько они запрашивают в качестве ссуды.

Император перевёл взор в зал.

– Господин граф – обратился он к Шарскому, как распорядителю дуэли – повторите мою ставку ещё раз, и запишите её на счет графини!

Не успел замолкнуть голос Императора, как тут же раздалась реплика из зала…

– Прошу Ваше сиятельство поднять на аналогичных условиях и мою ставку. – эльф ни в коем случае не хотел отставать от Императора, поклон в сторону Лауры – всё что в моих силах, миледи!

А вот это уже непонятно. Лаура в изумлении рассматривала красивое лицо эльфа. Чем так она могла ему приглянуться, что он попросту на ветер тратит такие гигантские суммы, она, конечно, знает, что её противник обречён, уж больно он уверен, что перед ним маленькая неопытная лягушка, которую раздавить ногой раз плюнуть, а … стоп… он, что как-то догадался, кто она на самом деле?! Графиня с испугом посмотрела на эльфа. Польщённый граф тут же отвесил почтительный поклон. Ой-ё-ёй! Как бы потом не пришлось отрабатывать деньги. Прижимистые эльфы никогда попусту деньгами не сорят, надеюсь, он не рассчитывает на её тело, что сейчас так пикантно открыто взорам окружающих. Но мысли в сторону, похоже, не меньше её обескуражены ставками Императора и посла эльфов и все остальные собравшиеся.

Но разница в классе воинов очевидна…, гул с ещё большей силой пронёсся по залу. Новые ставки, споры, ссоры и чуть ли не драки за право первым поставить свои деньги на выбранного бойца.

Двадцать миллионов золотом! Двадцать! Невероятная сумма. Но если она есть у Императора, то откуда такие деньги у эльфа? Но словами в данной ситуации не шутят. Деньги солидные. Годовой доход Империи на кону.

Вокруг ажиотаж и полный общий психоз. Лёгкие деньги многим вскружили головы! Через некоторое время постепенно страсти по поводу ставок улеглись, теперь наступила заключительная часть представления. И участники действия уже встали в круг!

Очень нелепо смотрится молодая красивая девушка в нижнем белье с мечами в руках, а если она еще и обращаться с ними не умеет…

Хват неправильный, клинки палками весят остриями к полу, само положение рук слегка неестественно, а выражение лица обречённого фехтовальщика и вовсе вызывает смех своим выражением испуга и страха от всего происходящего.

Её противник наоборот, расслаблен и даже весел. В его голове картины общения с новой рабой. Красивой и покорной, с которой он может сделать всё, что захочет. Воображение рисовало пикантные картинки и совсем не оставляло места на то, чтобы спланировать поединок. Его отец тоже доволен донельзя. Именно он проверял противников на наличие артефактов. Графиня чистая, как и его сын, не хватало ещё, чтобы его противники говорили, что его сын победил в поединке нечестно. Настроение прекрасное. Исчезновение герцога Ивалье со своими головорезами, как нельзя, кстати, поспособствовало укреплению его позиций в совете лордов. А завершение нескольких операций по принуждению некоторых владетелей земель на границе государства, что постоянно занимают позицию нейтралитета при решении серьёзных вопросов и не вступающих ни в одну из противоборствующих партий, сулит ему в будущем получить большинство в совете. А потом постепенно, аккуратно, сея недовольство Императором в народе, из-за его решений, которые не он и принимать-то будет, подвести общество к мысли о необходимости смены правящей династии. Конечно Император, его двоюродный брат, силён, и лидер неплохой, но как правитель, полностью лишён искусства интриг. Нет, он, конечно, мог запретить сегодняшний поединок, но тем самым нарушил бы древние права и законы, по которым члены Императорского рода имеют право карать разумных, кто во всеуслышание сквернословит в адрес одного из членов рода Императоров. Честно сказать, графиня сама сыграла на стороне герцога, но и они с сыном очень тонко подвели её к этому, зная, как она переживает из-за исчезновения дочери и возможного любовника, но то, что защитника, точно. Пара провокационных реплик и ответные её фразы, за которые в прежнее время ей ничего бы не было, теперь грозят графине лишением свободы, имущества, а то и жизни. Великолепно разыгранная комбинация, и жена Императора лишится своей единственной подруги. Подруги, которая, что сказать, и правда, предана Императорской чете. Ведь не раз к ней подкатывали его люди с определёнными предложениями, от которых политическая жизнь Империи была бы более открыта. Но нет, одни отказы в ответ и мало того, ещё и сдавала посыльных маркизу Чарли Винздор, главе охранки Императора, заклятому "другу" герцога Ивалье и его тоже.