Юрий Москаленко - Мы в ответе за тех…

– Слава богам, не вы у нас командир. Отличное решение принял наш господин, приказав решать всё сообща. И я не понимаю, по какому праву я должен допустить арест парламентёров? Вы что, хотите лишить меня чести, ваше сиятельство?!

– Я верховный маг ордена – этого мало?! – взъярился покрасневший от гнева граф.

– И что? Я, слава богам, в вашем ордене не состою, не состоял, и состоять не собираюсь! А вот как вы ведёте себя с переговорщиками, позоря нашего господина – при каждом напоминании о герцоге мага просто трясло – мне неприятно. Возьмите себя в руки, граф. Вы не на базаре и вы не базарная торговка – вы верховный маг ордена, одной из влиятельнейших структур нашего государства! Так соответствуйте этому и прекратите сквернословить в адрес своего господина, вы этим унижаете не его, а нас, его подданных. Или может, вы призываете к мятежу?

Вот тут граф явно струхнул. Все помнят моменты недавнего прошлого, когда прошерстили всю верхушку страны и какие фамилии легли на плаху. Герцогиня с изменой шутить не любит.

– Что вы, капитан, и в мыслях не было! – пошёл на попятную маг – но у меня приказ её светлости, надеюсь выполнить его вы мне мешать не будете?!

– А его светлость знает об этом приказе?

И снова, как и прежде, при напоминании о возвышении старого капитана гвардии лицо мага пошло пятнами.

– Я не знаю и знать не хочу! У меня приказ!

– Что ж, если вы пойдёте на штурм всего каравана, то будьте уверены – вы пойдёте без гвардии, а перед своим господином я смогу оправдаться, и не надо тыкать мне в лицо, этим листком. Я и отсюда чувствую, что он паршиво пахнет, ваше сиятельство.

Но приказ-то, действительный, и Людовик об этом не мог не знать, но приказ у мага не забрал, но ведь мог. Почему? А дадим-ка герцогу лазейку, чтобы смог улизнуть без кровопролития и увести караван. Не обменять ли мне его на этого наёмника. И если он и правда Вилье, то найдёт способ приструнить верховного. Он и прежний его ненавидел, а теперь и подавно. Попробуем.

– Что думаю граф, а не обменять ли нам караван на этого наемника, если он вам так нужен? Что скажете?

Маг удивлённо уставился на меня, а потом его физиономия засияла.

– Только я вас сразу предупреждаю – мои люди, если ему вздумается сопротивляться, брать его не будут.

– Не волнуйтесь граф, я и сам как-нибудь справлюсь своими силами и людьми. Спасибо за идею.

А дальше он, уже собравшись с мыслями, выдвигал ультиматум герцогу Ивалье. С пафосом, весь сам из себя, разве не понимает, что выглядит смешно?! Вот и герцог улыбается краешками губ, всё видит, всё понимает, вот кивнул мне незаметно, благодарит за лазейку. А то ж, кому хочется ввязываться в мясорубку с непонятным исходом, лучше разойтись малой кровью.

Переговорщики ушли. Спокойно, без суеты. Уверен, наёмник предложение примет, из-за него войну развязывать никто не будет. И он это прекрасно понимает.

Понаблюдаем. Наёмник с сопровождающим, что ждал его вместе со всеми, метнулся галопом в самый конец колоны. Там видно, его попутчики, прощается. Дети что ли, такие маленькие ростом?! Невидно, плохо. Вот он обратно к герцогу, огласить решение. Недолго объяснялись, уже к нам от них гонец. Так и есть, наёмник будет сопротивляться. Верховный, как полководец, небрежным движением руки разрешил проезд. Немного времени и караван тронулся. А вот теперь уже интересно.

Маркиз своих с противоположного холма снял, прошли мимо одиноко стоящей повозки. А она то, что не двигается? Караван уже ушёл, они что, остались? Парадокс! Точно! Вон и наёмник там, суетится. Уже интересно. А это ещё кто галопом к наёмнику со стороны ушедшего каравана прискакал? Передать последние наставления герцога? Или уточнить, что стало с фургоном? Стоят, беседуют. Всё, скачет обратно. Видно, передал. Да нет, к нам направился, именно к нашей толпе зевак. Интересно.

На чёрном красавце восседал молодой и с виду бесшабашный рубака. Таких за версту чую. Послушаем.

– Господа и милые дамы, разрешите представиться, баронет Жак де Маринэ, к вашим услугам! Хотел бы предложить пари на сто тысяч золотых.

– Ого, такой молодой, а уже богатый! – это Марьян, как всегда не может постоять в стороне.

– Мадам, я пленён вашей красотой, поистине небеса создали Варг нам мужчинам на погибель.

– В этом вы, юноша, полностью правы. Так в чём суть пари и самое главное, как платить будете?

– О-о, это не проблема. – Жак подкинул на ладони красный камешек с ноготь мизинца взрослого мужчины. – Вот, при случае приобрели немного. Интересует?

– Ну-ка!!! – требовательно подставила перевернутую ладонь вверх навстречу брошенному аккуратно Жаком камешку. – Хм-м! интересно. И много их у вас?

– Достаточно, чтобы покрыть ставку.

– Я что-то не услышал ничего об условиях пари – негромко произнёс я.

Баронет слегка сбледнул с лица, ох уж моя репутация, и изящно, даже в седле изящно, поклонился.

– Моё почтение, ваше сиятельство! Виноват, не признал! – и повторный поклон.

Этот оболтус мне всё больше и больше нравился, с виду бесшабашный, а держится очень учтиво и не нагло.

– Так всё же, баронет, какие условия пари? Чем вы платить будете, мы видели, и у нас нет причин не верить в вашу платёжеспособность. Но очень бы хотелось узнать условия. У нас и так идут ставки, сколько вы продержитесь, вернее ваши ребята. Как я понял, вы тоже намерены поучаствовать в этой маленькой бойне?

– Да, ваше сиятельство!

– Похвально. Теперь, будьте добры объясните нам, в чём вы собираетесь заключать с нами пари, да ещё на такую крупную сумму.

Молодой человек выпрямился и твёрдым голосом уточнил:

– Те господа, что собрались вокруг вашего мага и есть все те, кто желает с вашей стороны поучаствовать в этом… мероприятии?

Я хмыкнул. Ну, наглец, завуалировано уточняет количество противника. Хороший ход. А что, пусть знает, имеет на это право!

– Да, всего человек шестьдесят. А вас сколько? Уважаемый?

Жак, вскинул вверх голову, посмотрел на пылающее солнце.

– Нас, целых пятеро. Уважаемый капитан, – назвал он меня по должности и взглянул мне в глаза – мне рассказывала в детстве бабушка, что самые честные на свете и благородные люди, это гвардейцы герцога Ергонии и его лорды. Что на протяжении веков не было случая, чтобы представитель этого маленького, но гордого государства не сдержал своего данного слова. Это, так?!

Я хмыкнул. И это тоже хороший ход. Ой, пройдоха!

– Воистину, вашим воспитанием занималась достойнейшая женщина. И я подтверждаю, что мы не ангелы и не ушедшие боги, но данное слово не нарушим никогда. – торжественно проговорил я.

Юноша выпрямился на лошади, вздёрнул вверх подбородок и торжественным голосом заговорил

– Я, баронет Жак де Маринэ, младший сын герцога Маринэва, от лица своих товарищей вызываю на дуэль данных господ под предводительством верховного мага ордена Гресса. Я обязуюсь выиграть бой и при этом сохранить жизни своим воинам. За жизни воинов ордена такого обещания дать не могу. Держу пари, что из состава противника на территорию занимаемой гвардией Ергонии не вернётся ни один из нападавших. Предупреждаю всех держать своих лошадей вашей прекрасной породы на привязи. Тем, кто их упустит, возврат производиться не будет. Я всё сказал!