Ник Нилан - Белый архив

Груда металла и стекла, разбившись о пол, образовала пирамиду метровой высоты, и практически полностью преградила собой проход к лестнице. От оглушающего приземления огромного светильника, Рион испугано припал ничком. Звуки стрельбы на мгновение прекратились. Все с ужасом уставились на некогда прекрасную конструкцию, будто та помогла им в полной мере осознать, насколько плохи их дела.

Один из бойцов и вовсе не выдержал. Паника взяла над ним верх. Он прижался всем телом к стене и, что есть духу, завопил.

– Мы все здесь подохнем!

***

Мы ржали, как кони, обступив стол, на котором лежали все еще не подписанные мною бумаги. Вот уже минут 15, как подписание отошло на второй план, уступив травле анекдотов. После первого моего выступления – бурного смеха не последовало. Я мысленно обвинил всех в занудности, и чтобы еще больше потянуть времени, отошел к кулеру попить водички.

Как вдруг, к моей неожиданности, Питер решил поддержать инициативу и тоже рассказал анекдот. В центре сюжета у него был молодой и престарелый предприниматель, где последний в концовке выставлялся в крайне глупом свете. Рассказывая, Питер все время поглядывал на Винсента, открыто намекая, что видит именно его в роли того самого престарелого персонажа.

На этот раз смеялись чуть больше, – кроме, конечно, Винса. Он с натяжкой улыбнулся, сверля ненавистного коллегу взглядом, и выпалил в ответ свой анекдот, с сюжетом полностью противоположным. Эстафета юмора пошла по кругу.

С каждым разом громкость и продолжительность смеха росли. Настроение поднималось, бумаги теряли внимание. И вот, очередь дошла до самого Харви. Более бородатой шутки сложно было вспомнить, однако хохот стоял запредельный. Не знаю, притворялся ли кто еще вместе со мной, (над шутками босса нужно всегда смеяться) но Винс уж точно был искренен. У него аж слезы проступили, так его трясло. Даже хмурый Раян посветлел на лице и содрогался от смеха.

Экспромт идея поюморить отлично сработала. Все хорошенько отвлеклись, четверть часа пронеслись незаметно. Однако Рион продолжал молчать, и это уже откровенно раздражало. Меня всерьез мучил вопрос – а сознательно он молчит, или его заставили умолкнуть насовсем? В голове промелькнула мысль – что, если мне выйти, якобы в туалет, и самому оценить обстановку? Но тут же обрадовался, что не стал с этим спешить.

Раян, прекращая смеяться, подергал на себе рубашку и сделал глубокий вдох-выдох.

– Че-то аж жарко стало – сказал он и без предупреждения направился к окну.

Моя реакция на его действие была мгновенной. Едва он потянулся к оконной ручке, рядом вырос я и преградил ему путь.

– Окно сломано, его лучше вообще не трогать – максимально непринужденно проговорил я.

Нет, покидать комнату мне было нельзя. Вот, что случилось бы, поторопись я выйти. Он открыл бы окно, и офис заполонили бы звуки от выстрелов, которые, я уверен, гремели каждую секунду.

Раян понимающе кивнул и покосился на дальнее окно. Моя реакция вновь проявила чудеса скорости, не успел он и шагу ступить.

– Второе тоже не открывается. Уже три дня, как жду ремонтника.

– Оба не открываются? – удивился Раян. – Может, я гляну, в чем с ними дело?

– Не стоит, я и так знаю – ляпнул я, а сам начал сочинять, ибо ни черта заранее не придумал. – Петли… эээ… оказались дешевой подделкой и… эээ… почти сразу сломались. Повернуть ручку, и окно тут же рухнет на голову. Давайте, я кондер посильнее сделаю.

Ай да молодец я! Раян хмыкнул, смирившись с положением вещей. Он напоследок бросил беглый взгляд на подозрительно целые петли, переставил одну ногу, разворачиваясь к столу, как вдруг опешил, уставившись в окно.

Я уже сосредоточился на поиске пульта от кондиционера, когда заметил его заминку и тоже остановился. Мой взор устремился вниз, на улицу, и застыл на той же точке, что и у коллеги. На наших глазах, вдоль дома, по газону, мчалась на огромной скорости промокшая до нитки женщина. Длинная юбка хлопала по ногам, мокрые редкие волосы облепили череп и прилипли к зеленой кофточке.

За следующие несколько секунд мое сердце прошло через три стадии ужасного сжатия.

Даже в мирное время спринтерский забег мокрой женщины за окном вызвал бы, как минимум, сильное недоумение. Но куда страшнее было наблюдать, как этот забег исполняет седая старуха. На вид ей было лет 80, не меньше, а ногами она перебирала побыстрее моего. Это была первая стадия.

На меня напал легкий ступор, глаза чуть не вылезли из орбит – бабуля внезапно остановилась, будто размышляя, как поступить дальше, а затем резко вскинула голову и посмотрела прямо на нас. Два горящих огонька неподвижно пялились в наше окно – долго и весьма устрашающе. И ладно, если бы я один лицезрел эту гадость, но то же самое видел Раян. Как ему потом объяснить, что за дичь тут творится? Почему по моему острову бегают старухи из фильмов ужасов? Это была вторая стадия.

Но худшее потрясение меня ждало впереди. Ужас, шок и ледяные мурашки по спине – примерно в такой последовательности меня атаковали ощущения, когда Раян произнес одно единственное слово.

– Мама…?

И это была третья, убийственная стадия. У меня отвисла челюсть, я с изумлением уставился на коллегу. Хуже ситуацию сложно и вообразить. Пока мое сердце потихоньку протискивалось в пятки, в мозгу активно закрутились шестеренки. И как часто случается со мной в особо сложные моменты, решение родилось незамедлительно.

Все в раз стало легко и просто. Ведь не нужно было выдумывать никаких объяснений! Пробегай по территории кто угодно другой, Раян поделился бы увиденным с остальными. Последовал бы вопрос – что за мокрые старухи рассекают по двору? Попробуй объясни! Но по какой-то нелепой случайности, он увидел не абы кого, а свою умершую мать! Мчащуюся галопом! Кто в такое поверит?

– Ты видишь её? – Раян повернулся ко мне, и я вовремя успел смягчить лицо, якобы ничего, выносящего мозг, не произошло.

– Кого? – спросил я, придавая вопросу максимально удивленный тон.

– Её! – он снова посмотрел в окно, ткнув пальцем, но внизу уже никого не было. Раян прислонил нос к стеклу, выискивая исчезнувшую мать, но бегала она, к счастью, чересчур быстро.

– Там была женщина в зеленой кофте! – запаниковал он. – Ты видел её?

– Там никого не было, Раян – уверенно ответил я.

Он нервно потер лоб, затем глаза, а затем подбородок. Еще раз взглянул на меня, словно пытаясь прочесть по лицу, не разыгрываю ли я его.

– Все в порядке? – с нотками беспокойства спросил я.

Бедняга уже и сам, похоже, не знал, что на самом деле видел. Здравый смысл брал верх. Его лицо побледнело, глаза помокрели, он быстро отвернулся, чтобы ни я, ни кто другой, не увидел его страданий.