Ник Нилан - Белый архив

Этот кто-то повторно замахнулся ножом, направив острие мне в сердце. Я дернулся вправо, уходя от удара, но проворности не хватило. Плечо взорвалось острой болью, когда лезвие вошло в него по самую рукоять. Из моего горла вырвался протяжный дикий вопль, глаза чуть не вылезли из орбит.

Атакующий придавил меня к стене, рыча от ярости и брызгая слюной. Его лицо вплотную приблизилось к моему – глубокие морщины, мокрые длинные седые волосы, спадающие на… зеленую кофточку. Меня атаковала древняя старуха… и не какая-нибудь, а сама мать скорбящего Раяна!

Она попыталась вытащить из меня нож для очередного удара, но я обхватил её руки и не позволил. Металл болезненно заерзал в теле, отчего мой крик стал еще громче. Я взялся за шкирку старухи и вдарил по её лицу своим лбом. Проделал этот трюк трижды, пока не услышал дробление носовой перегородки. Мать Раяна ослабила напор, я с силой оттолкнул её от себя и зарядил в грудь прямой ногой. Она врезалась спиной и головой о стену, упала на пол.

Я ухватился на рукоять и, стиснув зубы, выдернул из плеча нож. На мгновение боль ослепила меня, вырвала из реальности, но спустя уже секунду я готов был искромсать нечисть в лоскуты.

Старуха вскочила на ноги и ринулась на меня. Я замахнулся ножом, но удар пошел мимо – красноглазая проворно увернулась. Еще удар – и снова мимо. Её движения были молниеносны, резки, словно у ниндзи. Засевший внутри паразит не обращал внимания на старческий возраст сосуда.

Я снова махнул лезвием, как вдруг старуха сделала шаг навстречу, перехватила мою руку и с размаху влепила мне кулаком по носу. В глазах засверкали звезды. Последовал точный удар по запястью, и нож отлетел в сторону. Затем серия подач по моему лицу, удар с разворота ногой по моей голове – и уже я сам отлетел в сторону. Твердый пол врезался мне в спину, перебив дыхание.

Мать Раяна замерла на месте, бросила быстрый взгляд на нож неподалеку, затем оглянулась через плечо. Ищет пистолет – предположил я и не прогадал. Она тут же метнулась к моему оружию, я вскочил и бросился следом. Старуха подняла огнестрел, развернулась ко мне, вытянула руку для выстрела, но я вовремя подоспел, чтобы отвести пистолет в сторону.

Мы вновь сцепились, закружились в причудливом танце, пытаясь друг друга перетолкать. Она истерично стреляла, силясь выгнуть руку так, чтобы пули полетели мне в лицо, но я, то и дело, убирал голову. То, что сидело в старухе, было невероятно сильным, и едва получалось сдерживать дикий натиск.

Её цепкая клешня вцепилась мне в горло. Я сделал неимоверное усилие, освободился от хватки, прижался к ней вплотную и нанес удар коленом под дых. Повторив его несколько раз, противник согнулся и подался назад. Я заколотил её руку о стену, пока пистолет не выскользнул из пальцев.

Замахал кулаками, локтями и всем, чем мог сделать ей больно. Вставная челюсть стукнулась о плитку, кровь забрызгала стены коридора. Я неистово избивал красноглазую бабулю, не обращая внимания на кровоточащую рану в плече.

Я побеждал!

Пока внезапно она не парировала один мой удар, увернулась от второго, и залепила апперкотом прямо мне в пах. Колени подогнулись, боль прошибла все тело, слезы проступили на глазах. Я стиснул зубы, чтобы вновь не закричать, хоть мучения были куда сильнее, чем от удара ножа.

Стараясь пережить эти жуткие мгновения и хоть как-то сохранить за собой преимущество, я взял мать Раяна в захват. Однако она замолотила своими конечностями, и удержать её не хватало сил. Я крутнулся и отбросил злобную старуху к параллельной стене. Поскользнулся и плюхнулся на зад.

Следующий раунд поединка обещал начаться слишком быстро. Нечисть, без намеков на усталость, снова рванула ко мне. Мои силы иссякли, бубенцы пылали, словно в огне, я не знал, как справиться с этой неуемной тварью.

Рука скользнула по полу, нащупав металл. Я не успел даже осознать, как сильно мне повезло, что пистолет лежит так близко, когда разрядил всю обойму в тело старухи. Её отбросило назад на противоходе, она рухнула на спину, раскроив затылок о стену. Кровь расплескалась во все стороны, будто из разбитой чашки. Глаза противницы погасли и все закончилось.

Пистолет с пустым магазином со звоном упал на плитку. Мне захотелось подняться, но жгучая боль в причинном месте не позволила. По той же причине я не мог заставить себя родить хоть слово. Оставалось только сидеть, потирать руками нежную зону, приводить дыхание и мысли в порядок, а также наслаждаться тем фактом, что успел заранее зачать ребенка. Судя по ощущениям, шансы на еще одного сильно приближались к нулю.

– Рион… – прохрипел я.

В ответ тишина. Абсолютная тишина. Мой мозг неожиданно посетил вопрос – почему так тихо? Пропал эффект присутствия на перестрелке снизу, где каждый выстрел слышно громко и отчетливо, где Рион словно дышит мне в ухо. Наушник – подвижная старуха выбила его из меня ногой. Или другим из множества ударов. Связь с хранителем была необходимой, иначе, и без того высокая угроза смерти, возрастала в разы. Как найти столь мелкую штуковину в таком бардаке?

Хотел бы я, чтобы это оказалось худшей из моих проблем. С западной стороны вдруг послышался топот многочисленных ног. В тот же миг память напомнила мне о вражеском вертолете, севшем на крышу.

Они ворвались в коридор секундой позже. Четыре пары красных огоньков появились из темноты, и я предстал перед ними, как на ладони. Безоружный, беззащитный, без шансов добраться до какого-либо укрытия. Более уязвимую цель трудно себе и представить.

И возможно, оставалась бы мизерная вероятность убежать, будь они с голыми руками или хотя бы с ножами, но в руках у них были автоматы. Едва первый бегун меня заприметил, его оружие взметнулось прикладом к плечу, нацелившись мне в лицо. Я закрыл глаза и выдохнул.

Выстрелы раскатились эхом по коридору. Я зажмурился, вжался в стену, меня пробила сильная дрожь… но не пули. Стрельба длилась долгие секунды, кто-то кричал, что-то тяжелое падало, звонко сыпались гильзы. Как вдруг все затихло.

Я проморгался, тяжело дыша, и осмотрел свое тело. В прошлой жизни, когда мне прострелили череп, я ничего не почувствовал – просто очнулся в младенческой шкуре. Поэтому отсутствие боли не означало, что я выжил. Однако на этот раз я оставался в том же коридоре, в том же положении сидя, и без единой новой раны.

Я не умер.

Мой взгляд скользнул вправо – туда, где появились четверо красноглазых. Все они лежали на полу без признаков жизни. Я резко крутанул голову влево. Там стоял Рион, весь в крови, грязи и порванной одежде. И при всем при этом, я наверняка выглядел более помятым, чем он.

Хранитель опустил автомат, которым только что уберег меня от ада, и посмотрел мне в глаза.