Владимир Лошаченко - Хранители равновесия (дилогия)

Павел на листе бумаги споро набросал несколько эскизов. Инженер Лаваль, не скрывая восторга, осмелился спросить:

- Господин граф, а что такое мясорубка?

Лицо стажера озарила ностальгическая улыбка:

- Это механическое приспособление, позволяющее перемалывать в фарш любое мясо, овощи, фрукты. Смотрите, вот ее вид в трех проекциях, а вот детали.

Перед Лавалем возникала доселе невиданная и простая конструкция, архаичная для землян, но диковинная здесь.

- Корпус, ручку и фиксирующий обод можно отлить из чугуна, нож и диск с отверстиями нужного диаметра - из стали.

Лаваль, смотревший и слушающий графа с круглыми глазами, неожиданно подал вполне здравую идею.

- Ваша светлость, а ведь это золотое дно.

- То есть?

- Да мясорубку вашу с руками и ногами оторвут, очень полезное изобретение, а главное - она проста в производстве.

- Забирайте бумаги, Жозеф, теперь слово за вами. Помните, на первом месте - артиллерийский порох.

Похватав листки с эскизами, инженер галопом понесся в мастерские.

"Вот еще один фанат, благодаря таким делаются открытия и двигается прогресс", - подумал Чернота.

В замок начали возвращаться ревизионные отряды с весьма неплохими результатами - в трех лояльных баронствах повесили всего двух старост и одного управляющего из Ожега. Сержант Дони отмочил номер - привез с собой невесту - дочь одного из баронов, которая сбежала от отцаКорте д? Лангфора - большого педанта, державшего свое чадо в черном теле. Вот и смылась девчонка от домашнего деспота, влюбившись в черноглазого наемника. Оба чрезвычайно переживали - боялись, что граф вернет беглянку. Чернота успокоил молодых и посоветовал не тянуть с венчанием. Молодая пара сочеталась браком в ближайший выходной. Павел с Беатой выступили посаженными родителями. Примчавшемуся барону Корте д? Лангфору ничего не оставалось, как благословить их и усесться за пиршественный стол. Правда, барон пытался бурчать, что брак этот неравен и у зятя низкое происхождение, но Чернота одной фразой примирил его со свершившимся фактом:

- Уважаемый Корте, зря расстраиваетесь, полагаю, очень скоро Дони станет равным вам по титулу. Барон д? Лангфор от изумления схватился за кубок и осушил его в один глоток. К концу свадебного пира спросил у графа:

- Неужели мой зять отправится с мечом добывать дворянство.

- Вы почти угадали. Напомню, у меня на севере два мятежных вассала.

- Слава Единому Творцу, моя дочь вышла замуж за приличного человека. Спасибо вам, господин граф за участие в ее судьбе.

Барон Корте д? Лангфор в конце свадебного пира напился с радости до полной отключки. Уставшего барона слуги унесли в гостевые комнаты, впрочем, не его одного. Пашка все удивлялся, как можно наклюкаться таким слабым вином - это же сколько нужно выпить, не иначе ведро.

- Хлипкий здесь народ, - сделал вывод Чернота.

После свадьбы накоротке пообщался с тестем Дони и с удивлением узнал, что "сухарь", барон Корте д? Лангфор тот еще фрукт. В молодости слыл отчаянным авантюристом, в поисках кладов облазил всю империю, провел два года в рабстве у кочевников, ходил в пиратские набеги на шхуне "Драная Кошка" к южным берегам материка. После встречи с военным судном империи попал в плен. Бывшим корсарам предложили альтернативу - пеньковый "галстук" на рее или служба в славных рядах армии императора Бернарда II.Корте, не задумываясь, выбрал армию. За двадцать лет беспорочной службы выбился в офицеры - дослужился до ланг-майора, при уничтожении вторгшейся орды кочевников заработал орден Золотого Орла и две стрелы в разные части тела, едва не унесшие его в могилу. Черноте бывший вояка откровенно поведал о строгом методе воспитания своей единственной дочери.

- Поймите меня правильно, Ваша светлость, я своей Гере только добра желал. Не хотел, чтобы она повторяла мои ошибки, но, говорят, родная кровь, супротив нее не попрешь. Вот, засранцы, обвели меня вокруг пальца, - слегка посетовал барон и закончил вполне мирно: - Ну совет им да любовь. Вы знаете, а он мне сразу по сердцу пришелся - Дони ваш. Сам такой в молодости был, - и барон зашелся дребезжащим смехом.

***

За пять месяцев до описываемых событий в центре Загадочного материка от поступления сигналов сенсорных датчиков проснулся Искусственный Разум. Точнее встрепенулась ничтожная его часть, не более двух процентов. Неужели его долгое ожидание завершилось, и появился Хозяин, Создатель? Разум несколько раз проверил биометрические данные - расхождения не столь велики, чтобы на них обращать внимание. Странно только то, что Создатель не торопился посетить МБ, где созданы все условия для отдыха, арсеналы и компактные запасы энергии. Что же, Хозяину виднее, но в одном Разум был уверен - он придет и не важно, через какое время. ИР, оставленный Хозяевами на консервации семьдесят тысяч лет назад, что для него месяц-другой. Будь человеком, ИР махнул бы рукой и, перевернувшись на другой бок, заснул. Он сделал то же самое, но без лишних с его точки зрения телодвижений. Малая часть огоньков, мерцающих в жидких кристаллах, потухла. Разум, заключенный в огромную полусферу и накрытую силовым щитом, спал. Приятных снов тебе, древний артефакт.

***

Пш-пш, - шипел рассерженной змеей рассекаемый мечами воздух. На заднем дворе замка проходил учебный бой между графом и сержантами Пако и Дони. Тренировались полуторными узкими мечами с затупленными лезвиями в одной руке и кинжалами-дагами - в другой. Щиты не применяли - они хороши от защиты стрел и тяжелого вооружения, да и то не во всех случаях. Пашка старался сдерживать себя - не переходить в боевой режим, иначе учебный процесс псу под хвост. Конечно, за четыре месяца сделать из сержантов супербойцов не удалось, но значительные подвижки есть. По краю ристалища расположилась двадцатка молодых воинов, с восторгом наблюдавшая за боем. Этих ребят, как наиболее перспективных, выбрали сержанты - они составят костяк лучших мечников империи и им потом предстоит натаскивать солдат графства Лоредан. Учеба была суровой - каждое утро пробежка на три лиги в полных доспехах с оружием, затем - полоса препятствий, спарринг на качающемся бревне, штурм крепостной стены без специальных приспособлений, поднятие тяжестей и бег с ними по пересеченной местности, выработка реакции и скорости. Поначалу в учебной команде было тридцать пять человек, затем пятнадцать отсеялись по разным причинам.

- Да, за столь короткое время сделать из обычных парней мечников высочайшего класса невозможно, но дать верное направление, азы ведения боя, основные стойки и приемы - вполне. А дальше пусть сами работают над собой.

Разбившись на пары, воины медленно повторяют приемы нападения и защиты, постепенно увеличивая темп движения. Основы работы мечом и дагой должны быть вколочены в сознание на уровне рефлекса. Павел поднял меч - конец схватке. Пако с Дони довольны - сегодня удалось коснуться кончиками мечей до графа, хотя сами получили несколько синяков, но рады, как дети. Только начали разбирать поединок, черт принес Адемуса с голубиной почтой. Павел прочел узкую полоску бумаги и отдал сержантам.