Владимир Лошаченко - Хранители равновесия (дилогия)

Герцог оправдал его надежды. Он всерьез заинтересовался сменой власти в Тарагоне, затем последовали четкие уточняющие вопросы. На них стажер ответил исчерпывающе, без утайки.

Форджи д? Соверини ненадолго задумался, глядя на разложенные перед собой бумаги.

- Согласен с вами, граф, самозванца следует устранить, но, увы, к сожалению, армия на его стороне, и наши благие намерения неосуществимы.

- Простите великодушно, господин герцог, забыл сообщить вам самое главное -- половина графов за вас. Через месяц объединенные войска шести графств будут ждать нас у Савоны. И последнее - войска располагают сорока полевыми пушками, а это, согласитесь, весьма весомый аргумент.

- Сам захват императорского дворца я беру на себя.

- Тогда это в корне меняет дело, но авантюра чудовищная. Хорошо, я согласен, только одно уточнение - на трон сядет мой сын Реджи.

- Да мы не против, будете при нем регентом.

- Прекрасно, граф, позвольте угостить вас хорошим выдержанным вином.

Посол позвонил в колокольчик, стоявший на углу стола, и вскоре они угощались из большого графина отличным напитком.

У Пашки свалился с души большой камень. Переговоры прошли быстро и результативно. Дав на сборы послу один день, стажер с легким сердцем отправился на корабль. Следующим утром, забрав десять пассажиров, "Жемчужина Дубиса" покинули столицу Эброна. Накрапывающий мелкий дождь разогнал всех по каютам и трюмам. Пашка уступил свою каюту герцогу с сыном, а сам квартировал у капитана. Впрочем,последний редко находился у себя - все больше на мостике, следя за курсом судна.

Лежа на подвесной кровати, стажер, глядя на квадратное окно, обитое медью, лениво размышлял: "Вроде разные пространства и миры, а цивилизация развивается одинаково. Здешние корабли мало чем отличались от земных XV-XVI веков. То же парусное вооружение, те же приборы навигации. Единственное отличие - в развитых странах не наблюдалось больших военных флотов. Постройка корабля весьма затратное дело и не каждому государству по карману содержать армады".

Войны на территории давно не велись, всех устраивало нынешнее положение. За время плавания Пашка имел несколько приватных бесед с герцогом, и, надо сказать, этот пожилой дядька ему нравился своим умом и хладнокровием. Не делал поспешных заявлений, не строил будущих прожектов, просто интересовался положением дел в империи - чем живет и дышит народ. Чернота довольно четко обрисовал ситуацию и позволил дать несколько советов.

- Вам, уважаемый герцог, следует убрать непомерно большие налоги, тогда подданные вас поддержат. Отмените повсеместно рабство, поднимите экономику и торговлю. Издайте новые законы и основное - все от первого министра до последнего крестьянина обязаны их строго соблюдать. Это основа для процветания государства.

В конце беседы д? Соверини сделал вдруг неожиданное предложение:

- Граф, несмотря на свою молодость, вы излагаете умные мысли. Предлагаю вам возглавить правительство империи Тарагон.

Слегка опешивший Чернота, поблагодарив за оказанное доверие, отказался, сославшись на скорый отъезд в дальние края.

Шли ходко под попутным ветром, на одиннадцатый день каррака достигла Хариджа. Пополнив запас питьевой воды и съестных припасов, на следующий день по реке отправились к столице. Не доходя десяти лиг до Савоны, бросили якорь. Рассчитавшись с капитаном, Чернота договорился, что через пять дней "Жемчужина Дубиса" будет ждать его в порту. Ромегас заверил графа:

- Не сомневайтесь, Ваша светлость, корабль полностью в вашем распоряжении.

Матросы вшлюпках высадили пассажиров на песчаный берег. Немногочисленная свита герцога насчитывала восемь человек. Шесть ветеранов-гвардейцев с лейтенантом и секретарь-переводчик. Поднявшись на взгорок, Пашказаозирался, приглядываясь - их должны встречать. И точно - из-за опушки вынеслась кавалькада всадников, за ними пылила карета, запряженная четверкой лошадей. Вскоре граф обнимался с Пако. Тот затараторил от волнения:

- Наконец ты объявился, слава Единому Творцу. Мои дозорные неделю глаз не смыкают, тебя встречаючи.

- Объяви им благодарность да выдай по золотому. Герцог, прошу меня извинить, но я давно не видел товарища. Позвольте представить моего друга, графа Пако Виго д? Бокэ - один из лучших мечников Тарагона.

Пако почтительно склонил голову и стукнул себя в грудь в воинском приветствии.

- Прошу в карету, господин герцог, проследуем в лагерь. Отдохнете с дороги.

***

Воинская стоянка располагалась в низкой балке, укрытая со всех сторон деревьями. По оценке герцога, здесь собиралось не менее двух тысяч воинов. Чувствовалась дисциплина и порядок. Палатки стояли аккуратными рядами, праздношатающихся и пьяных не наблюдалось.

После плотного обеда герцог с сыном отправились отдыхать в специально выделенный шатер. Сняв сапоги и камзолы, улеглись на походные раскладные кровати. Какое блаженство, чувствовать под ногами земную твердь после непрерывной качки.

- Скажи, отец, ты веришь графу д? Лоредану?

- Да, сынок, пока его слова не расходились с делом. Ты, Реджи, не в курсе, а ведь граф в одиночку уничтожил пять пиратских кораблей по пути в Эброн.

Молодой герцог недоверчиво скривился.

- Зря морду корчишь, оэтой славной виктории мне по секрету поведал капитан Ромегас. А в свидетелях - вся команда корабля. Давай отдохнем, завтра трудный день, - и герцог, отвернувшись к стенке, заснул.

Спустя какое-то время Реджи последовал его примеру - усталость после плавания брала свое.

***

В штабной палатке собрались соратники Черноты и несколько новых лиц - бароны из новых графств. Первым выступал Орест:

- Под нашими знаменами девять с половиной тысяч солдат. Из них полторы тысячи-- наемники. В столице находятся три гвардейских полка - это девять тысяч всадников. Один полк гвардейцев постоянно охраняет императорский дворец. Солдаты гарнизона - два полка - находятся в предместьях Савоны. Выходит, основной противник - гвардия. Предлагаю разделить наше воинство на три отряда - два блокируют казармы, а одна идет на штурм дворца.

- Карта есть? - поинтересовался Пашка.

- А как же, - Орест сноровисто расстелил на столе небольшой рулончик тонкой бумаги. - Ваш тесть постарался, его люди месяц трудились.

Военачальники сгрудились над картой столицы, посыпались замечания и предложения.

- Ланс, сколько орудий притащили?

- Пятьдесят два, господин граф.

Выступление должно начаться рано утром, незадолго до восхода местных светил. Графы и бароны разъехались по своим отрядам, а Пашка завалился дрыхнуть тут же, в штабной палатке.

После трех часов пополуночи дружины пришли в движение - войска подтягивались к Савоне, выходя на ударные позиции. Согласовав свои действия с Орестом, командующим объединенным воинством, Чернота, поправив боевой пояс, шагнул в отрывшуюся арку телепорта. Он еле отбился от навязываемой ему охраны.