Дмитрий Галкин - Меч Сапфиры [litres самиздат]

Игорь крепче обнял жену и решительно направился вперед — туда, где между деревьями виднелось просветление. Гаки выли и визжали, не разрывая круг, и двигались вместе с людьми. Вскоре лес совсем поредел, и компания вышла на открытое пространство. Демоны, крича от отчаяния и бессильной злобы, разорвали круг. Они остались в лесу. По всей видимости, на пустошь они ступить не могли.

— Тут хоть и светлее, но тоже ничего хорошего, — крякнул Варфоломей, глядя на торчащие тут и там полусгнившие остовы деревьев.

— По крайней мере, сухо, — сказал Игорь, — правда воняет как в богадельне.

— Недаром это место называется гнилой пустошью, — добавил Лу-Ла, — давайте прибавим шагу, чтобы как можно быстрее отсюда выйти.

Компания, морщась от неприятного запаха, бодро шагала по угрюмой равнине. Неожиданно оказалось, что идти стало труднее — земля здесь была уже не такая сухая, как поначалу. Ноги с характерным чавканьем ступали на влажную поверхность. По сторонам появились лужи и заводи. А впереди, словно зеркало, заблестела водная гладь.

— Припёрлись! — возмутился Дигис. — А как хорошо было топать по сухой земле!

Тхиррийцы по своей природе очень не любили воду, поэтому их раздражение было легко понять. Но преодолеть преграду всё равно необходимо, поэтому отряд двинулся вдоль по зыбкому берегу в надежде найти дорогу. Удача вскоре повернулась к ним лицом.

— Смотрите! — крикнул Варфоломей. — А вот и дорога, только почему-то из брёвен!

Уложенные поперёк движения стволы начинались от берега, образуя таким образом, дорогу вполне пригодную для переправы. Бревна лежали очень плотно, в несколько слоев.

— Лихоманская гать! — сказал Игорь. — Мы дошли до неё.

Отряд двинулся по деревянному настилу. Неожиданно стало как будто темнее.

— У меня такое ощущение, будто бы волосы трещат, — сказал вдруг Лу-Ла.

— Я тоже почувствовал! — добавил Вар. — Сначала подумал, что просто померещилось.

— Похоже, воздух сильно наэлектризован, — заключила Лора, потрогав свои волосы.

— Ой, что это? — воскликнул вдруг Рогг.

Все остановились и удивлённо рассматривали невиданное явление. Удивляться здесь было чему: на вершинах всех без исключения торчащих из воды высохших деревьев светились яркие огни. Свет от них исходил ярко-белый, а форма огней напоминала пучки или небольшие кисточки.

— Красота-то какая! — воскликнула Лора. — И правда, что это такое?

— Огни святого Эльма! — заявил Игорь. — Я читал про это явление. Это разряд в форме светящихся пучков или кисточек, возникающий на острых концах высоких предметов при большой напряжённости электрического поля в атмосфере. На Земле такое бывает.

— Нет, ты всё-таки умный! — сказал Варфоломей. — В который раз я тобой восхищаюсь, дружище.

— А что, у вас на Бианее во время плавания на корабле такого не бывает? — удивился Игорь.

— Никогда не видел и не слышал!

— Странно, — снова удивился Игорь.

— А я вижу конец этой дороги, — заявил Рогг, — и там сухой берег!

Гать кончилась, и путешественники вступили на твердую землю. Окружающая местность выглядела гораздо лучше, чем на той стороне, где царила разная нечисть. Снова стало светлее, а в воздухе больше не витали неприятные запахи. Слева показалось огромное вывернутое на поверхность корневище дерева.

— А вот и выворотень! — догадалась Лора. — За ним должен быть проход!

От выворотня друзья прошли пару сотен шагов и увидели белую скалу. А в ней синий светящийся прямоугольник, вокруг которого на скале были высечены непонятные знаки.

— Вот вам и «место странное и престранное, светом внутренним наполненное», — процитировал Лу-Ла слова гианы.

Неожиданно свиллы вскрикнули, и, упав на колени, затянули самую заунывную из имеющихся в их арсенале лютию.

— Что с вами? — взволнованно спросил Игорь.

— Там, на стене двойной Эккух, — прошептал Рогг.

— Это правда! — сказала Лора, которая тоже заметила этот знак.

— Значит, там Меч? — спросил Лу-Ла. — Я ведь прав?

— Возможно, — ответил Игорь, — сейчас войдём и узнаем. Вар, поднимай парней и пошли.

— Подождите, не торопитесь, — сказал Лу-Ла, — я вот о чем подумал. Вы ведь точно уверены, что мы сейчас шагнём в этот тоннель и найдём меч? Правда?

— Поясни, — холодно процедила Лора.

— Когда я вошёл в один такой тоннель в надежде, что найду меч и найду вас, я потерял своего любимого человека. Я потерял свою Рину — самую лучшую на свете девушку. И сам чуть не пропал, оказавшись в обличье тщедушного гнома. И вам ведь не сильно повезло. Вы были все вместе, но в одно мгновение оказались порознь. Вот я и усомнился сейчас, стоя около похожего тоннеля. Здесь, правда, всё выглядит несколько иначе и намного современнее, но знаки на скале выбиты те же самые. По крайней мере Эккух присутствует. А вдруг именно он и означает, что мы снова попадем в очередную ловушку. И так до бесконечности! Будем попадать в разные передряги, потом искать друг друга, потом находить очередной странный проход в не менее странном мире и снова оказываться в непредвиденных ситуациях. О! Вдруг это такой круг — нескончаемое испытание для таких грешников как мы. Если это так, то Рина быть может в лучшей ситуации, чем мы. Как вам мои мысли? Или я окончательно сошёл с ума?

Игорь крепко обнял товарища, с ужасом понимая, что во многом с ним согласен.

— Лу-Ла, друг, успокойся, — сказал он, — ты всё верно говоришь. Но если всё именно так, как ты изобразил, то тогда у меня тоже есть вопрос. А за что нам такое наказание? Неужели мы так сильно нагрешили? А что, собственно, мы сделали?

— Я убил много людей, — тихо сказал Варфоломей и опустил голову, — а убийство — это грех. Вот мне и поделом.

— Ты чего мелешь? — потрясённо воскликнул Игорь. — Какой из тебя убийца?

— Не скажи, — возразил Вар, — я участвовал в самой кровавой и беспощадной войне на Бооле. То есть на Проксиме. Там приходилось убивать.

— А! Тогда понятно почему мы здесь, — заявил Рогг, — мы с Дигисом в этом деле рекордсмены. Уж мы-то много кого убили.

— Заткнитесь все! — воскликнула Лора. — Точно с ума сошли! Как будто кроме вас на той войне никто никого не убивал. И где же тогда другие? С такими рассуждениями нужно наказывать половину планеты. Кстати, Варфоломей, а ты специально на войну поехал, да? Вообще-то — считается, что военные действия не попадают под грехи. Солдаты воюют не для удовлетворения своего тщеславия или собственных потребностей. Они выполняют приказы, прежде всего, и свои жизни защищают, и свою страну. Нашлись убийцы, тоже мне. А ты, Игорь? И ты, Лун Лапприо? Знаю, что не святые. Как, впрочем, и я. Но не лучше и не хуже других людей. Так что прекращайте эти глупые разговоры.