Алеис Кетч - Коты-воители. Другие племена

Вам было плевать! А ты… – тут он обернулся к Звезде – был слишком занят своими неотложными делами, чтобы обратить внимание на какого-то там котёнка…

– Я думал над тем, куда тебя пристроить, когда ты вырастишь…

– Ты? Думал?! Ха-ха-ха! Ладно, поверю. Ну и что ты надумал, а? Как бы от меня избавиться? Наверное у тебя сразу слезла гора с плеч, когда я сбежал!

– Нет! – невозмутимо продолжал предводитель – Это было горе для нас. Может ты и был хиленьким…

– Не может, а был. – перебил Чернохвост.

– Ты всё равно был неотъемлемой частью нашего племени. Когда ты сбежал, это было всё равно, если бы коту вырвали клочок шерсти… Вместе с плотью…

Чернохвост растерянно поглядел на предводителя. Похоже он понял, что его всё-таки любили.

– Даже если и так… Кем бы я стал? Учеником целителя? Нет, я ничего не имею против вашего мастерства – обратился он к Полыннице, которую специально выискал среди толпы. – Но это было не для меня… Я хотел быть воином! Сильным, смелым…

– А стал убийцей. – выскочило у кого-то из толпы.

Чернохвост остановился и поглядел в толпу, чтобы понять, кто это сказал, но, так и не найдя обидчика, продолжил.

– Однажды моё терпение лопнуло. Вся ярость, так долго копившаяся во мне вылилась в мою маленькую лапку и… Ну, вы сами знаете, что произошло… Но в итоге виноватым стал я. Я, хиленький и слабенький! Тогда я просто ушёл…

– Но подожди, неужели ты о всех готов так гневно отзываться? – послышался голос Седоусого.

– Конечно же нет – сменился ледяной тон Чернохвоста на мягкий и нежный – Мой брат Орешек, он же Орехолап, он же глашатай, этот кот был единственным, кто поддерживал меня в трудную минуту…

Взгляд всех котов обратился на рыжего воина. Заметив это, Чернохвост решил отвлечь внимание слушателей продолжением.

– Лес… Он полон опасностей… Но именно он кормил, поил меня… Я, ещё котёнок, научился охотиться и защищать себя…

Я жил, будучи отшельником, но однажды понял, что что-то нераскрытое осталось в моей душе… Что-то было не сделано…

Месть! – внезапно громко прорычал он.

И я начал мстить, специально находя нужный момент…

А потом ваша облава… Соглашусь, она была неплоха устроена, Сугроб был неплохим тактиком, но было в этом плане одно но…

– Какое же? – не вытерпел кто-то из котов.

– Этот план знал я! Я подкарауливал новую жертву, но набрёл на ваше собрание.

– Так мы же проводили его в лагере!

– Так я и набрёл на ваш лагерь! Хе-хе… Да…

Я мог бы сразу убежать куда подальше, но вот захотелось мне вас… Перехитрить. Утереть вам нос! Я обдумывал ваш план и нашёл в нём брешь и начал вас ждать…

Я думал, что самый быстрый… Но…

Чернохвост замолчал.

– Ну? Что же притих? – послышалось со всех сторон – мы слушаем.

Чернохвост молчал. Звезда уже открыл рот, чтобы обратиться к убийце, как вдруг из толпы прямо перед валуном выскочил Орехолап и прокричал:

– Но я был быстрее!

Все удивлённо посмотрели на глашатая.

Звезда грустно промолвил:

– Ты не убил его…

Орехолап вскочил на камень рядом с братом и громко сказал:

– Да.

Все воскликнули.

– Сговорщик!

– За братцем пошёл…

– И он наш глашатай?

Звезда поднял хвост, успокаивая толпу. Орехолап продолжил:

– Я, как и следовало воину, бежал за ним. Моя задача была такой же – отомстить. За брата, сестру и отца.

И вот я загнал его в угол. Я сразу понял, что это Черныш. Но братских чувств во мне уже не было.

Мы дрались, рвя друг друга в клочья… Но я недооценил его. Он был слишком ловок… Он повалил меня на землю и приблизил свою морду к моей, я приготовился к смерти, но он сказал…

– Спасибо. – перебил брата Чернохвост. – Впервые я поблагодарил его за его братскую дружбу… За его заступничество…

Я спрыгнул с него, он, отряхнувшись, встал. Я ему рассказал всё, что рассказал вам.

– И у меня ёкнуло сердце… – продолжил Орехолап – Я простил его – ведь, что он пережил, живя в лесу? Вы же прекрасно помните, каким худым он был, когда я привёл его! Я простил его… А вы?

Коты молчали. Некоторые с жалостью глядели на соплеменников, другие же с отвращением глядели на убийцу и его подельника.

– Ты ли убил… Мою дочь? – спросил вдруг Седоусый.

Чернохвост взглянул на старика и Смехохвост с удивлением увидел в его глазах сначала удивление, а потом… Жалость.

– Н-нет… – неожиданно начал заикаться он – Она позвала меня на прогулку… И я… Я понял, что должен довершить начатое…

Мы шли по лесу. Вот она остановилась… Обернулась… И начала разговор… Я уверенно отвечал на её вопросы, а потом с удивлением понял, что она… Хех… Ха-ха-ха! Подумать только! Флиртует! Ха-ха-ха! После осознания этого я долго смеялся, а она смотрела на меня, как на сумасшедшего… Ну да, я её понимаю…

И тогда я успокоился и подошёл вплотную… И спросил: "Не узнаёшь меня, мама?"

Вы бы видели её морду… Это было что-то! Но она оказалась не глупа, насколько я понял – похоже она сразу сообразила кто я ещё, кроме как ваш новый сородич и её сын…

Она напугалась. Начала убегать, а я за ней. Бежала она не сюда, в лагерь, а к границе и понял, что у неё голова от страха не соображает. Так она бежала, бежала… И откуда у неё только столько силы? Но в итоге она перешла границу и побежала прямо на дорогу… А тут и машина человека… Вот так…

Все молчали. Похоже ни у кого из толпы не было вопросов. А у Звезды был.

– Смехохвост, как ты всё это узнал?

Смехохвост пересказал всё, начиная с того момента, как он очнулся под обвалом до момента потери сознания.

– Значит ты чуть и его не убил? – спросил Звезда у Чернохвоста.

Чёрный кот уже открыл рот, чтобы ответить, но его опередил Орехолап.

– Это не он. Это я.

Уже в какой раз за день коты племени дружно удивлённо ахнули.

– Что?!

– Глашатай!

– Но почему?

– Он обзывал моего брата убийцей и я не выдержал… Я не хотел его убивать! Но просто мой удар оказался слишком сильным…

Все молчали. Молчал и предводитель. Он вздохнул.

– Бессонник, смотри за ними. Мне нужно обдумать, что с ними делать.

И ушёл к себе в палатку. Чернохвост и Орехолап спустились к котам и тогда поляна взорвалась расспросами – каждый желал что-нибудь уточнить. Помявшись, Смехохвост поглядел на всё это и решил зайти к Звезде.

– Можно войти?

После небольшой паузы Звезда принял рыжего кота.

Воин сел напротив предводителя. Тот сидел, обвив хвостом лапы и уставился на устилающий пол пещеры, в которой расположена его палатка, песок.

– Что ты думаешь делать с ними?

Звезда провёл лапой по песку и медленно ответил:

– Орехолапа выгнать, а Чернохвоста… Преподать ему то, что он дарил нашим соплеменникам…

Звезда поднял голову и посмотрел прямо в глаза воина, пронзив его холодным, но спокойным взглядом. – Смерть.