Алеис Кетч - Коты-воители. Другие племена

У Смехохвоста поднялась шерсть от страха и удивления.

– Это… Жестоко и даже… Я бы сказал… Дико!

Звезда снова опустил голову и усмехнулся.

– А мы кто по сути? Домашние? Мы и есть дикие, лесные коты…

– Да нет же! Мы воины!

– А какова цель воина? Убивать…

– Нет – Твёрдо ответил воин – Главная цель воина – защитить то, что ему дорого. Ты же сам говорил нам с Хмурогривом, когда мы пришли в ваше племя!

– Много чего прошло с тех пор, мой друг… Слишком много несчастий свалилось на наши головы, хотя я… – тут он запнулся и испуганно поднял голову, взглянул на Смехохвоста. Но тут в его глазах загорелся гнев и он выругался – Да что же это я?! Я – предводитель и я знал, что нас постигнут несчастия! Да, я не знал, какие именно, но мне нужно было быть готовым к ним! Само Звёздное племя отвернулось от меня! Ты думаешь у меня девять жизней? Нет. Думаешь, меня благословили Звёздные предки? Снова нет. Мы пришли сюда по их пророчеству, но против их воли. Они не хотели умирать!

А я вру. Вру, каждый день вру, корча из себя предводителя… Даже моему сыну они присудили девять жизней, а мне нет! А мне не верят… Даже после смерти Кровавого Клыка они не на моей стороне…

Звезда выдохнул после разгрузки тайны и взглянул на воина. Сказать, что он был удивлён, значило бы ничего не сказать. По мере продолжения раскаиваний предводителя он переваривал полученную тайну и понял, что Звезда чувствует.

– Я всё понимаю.

– Ты? Понимаешь… Меня?! Нет… К счастью ты не способен ощутить на себе то, что испытал на себе я…

Смерть отца… Уход Ржавки… Все эти навалившиеся проблемы… Смотреть, как твоё племя погибает, а ты, ты, предводитель, тот, кто в ответе за них, тот, кто ценой своей жизнью должен помогать своим соплеменникам, ты, всемогущий у них в глазах и справедливый кот… Ты ничего не можешь сделать… И видишь, как один погиб, другой убил, третий предал…

Может Звёздное племя право в своём призрении к городскому котишке, который возомнил себя самым главным? Ведь я выбрал глашатаем… ГЛАШАТАЕМ! Котом, который потом должен будет занять мой пост… Я выбрал предателя… Сокрывателя убийцы…

– Но…

– Я знаю… Я понимаю, что они братья, поверь мне, когда они всё это рассказывали я прекрасно их понимал… Сам я этого не пережил, но… Их можно понять… Но при этом сам факт, что он убил, а он сокрыл…

Хотя а я? Не предатель ли, что скрываю от своего племени столь гнусную тайну о себе? Ответь мне, Смехохвост.

Он ожидал, что Смехохвост начнёт либо поддакивать своему предводителю, либо скажет ему в морду, что он поступил несправедливо и убежит, оповестив всех о тайне. Но Смехохвост так посмотрел на Звезду, что предводитель понял, что перед ним уже не Смехохвост.

– Знаешь, Звезда… На этот вопрос можно ответить по-разному. Начнутся споры, пересуды… В итоге все придут к единогласному решению. И будут правы. И не правы. Потому что на всё в нашем мире можно смотреть с нескольких сторон. Нельзя что-то точно объяснить, можно лишь перечислить характеристики, но сделать с них вывод можно разный.

Ты задал мне весьма сложный вопрос. Но я готов ответить на него с двух сторон. С одной ты – прекрасный предводитель, который создал наше племя и победил самого Кровавого Клыка! Но с другой стороны… Ты или невнимательный, или беспечный предводитель, что мог допустить столько ошибок…

– Спасибо… – ответил Звезда.

– За что?

– За честность.

Это он ответил уже на выходе из палатки.

– Друзья мои, я решил, что делать! – крикнул он и запрыгнул на свой валун. Оттуда он уже махнул хвостом Бессоннику, давая понять, что пленников следует вести к нему. Затем он обернулся и, увидев, как Смехохвост вышел из предводительской палатки и направился к толпе, позвал и его.

Все собрались. Звезда внимательно посмотрел на Чернохвоста.

– Чернохвост, я понимаю твои чувства…

– Едва ли… – негромко перебил он, но Звезда продолжал.

– Но, по-моему, ты поступил неверно – всё можно было решить мирно, не проливая крови родных… Поэтому я принял решение – в наказание за убийства и ложь, я приговариваю тебя… К изгнанию.

Услышав это, все на поляне ахнули – все ожидали более жестокого наказания, после очерствения Звезды. Были удивлены и братья.

Чернохвост уже поднялся, чтобы проститься с братом, но Звезда остановил его.

– Я ещё дам вам время на прощание… – и обернулся к Орехолапу. – Орехолап… Мы доверяли тебе, ты был хорошим воином – храбрым, сильным, смелым… Я дал тебе звание глашатая, но ты осквернил его своей ложью. Разве я бы не понял вас? Но, увы, слишком поздно…

Орехолап. Я снимаю с тебя должность глашатая и возвращаю тебе звание воина.

Все ждали продолжения, но, поняв, что Звезда закончил, все снова сильно удивились. Сначала тут и там начались робкие замечания, которые в мгновение переросли в нестройный шумный гвалт. Звезда крикнул, чтобы угомонить всех.

– Я понимаю и вас, дорогие соплеменники, понимаю, что вы желаете расправы над убийцей, но… Я думаю, это больше похоже на суд Кровавого Клыка.

Все на поляне ахнули – впервые после победы над свирепым городским котом, Звезда снова упомянул своего соперника.

Он продолжал.

– Также я понимаю, что вы не желаете видеть в рядах наших соплеменников сокрывателя убийцы, но, опять же, если не считать данный факт, Орехолап принёс немало пользы нашему племени, верно?

Все неуверенно согласились.

– Но Чернохвост тоже был не последним котом нашего племени! – выкрикнул бывший глашатай.

Звезда наклонился к разжалованному коту и громко, чтобы все слышали, произнёс:

– Я и это не оставил без внимания. А теперь – тут он повернулся к Чернохвосту – тебе пора.

Орехолап хотел было снова что-то воскликнуть, но Чернохвост наступил на хвост брата и что-то прошептал. Тот кивнул и они отправились к выходу.

– Калинка, прошу… – но не успел он договорить, как её сестра Клубника подпрыгнула к Звезде на валун и что-то прошептала тому на ухо. Тот улыбнулся и кивнув, громко сказал – Хорошо. Клубника, сопроводи братьев.

Они ушли. Все перешёптывались, обсуждая произошедшее. Но тут Землица громко предъявила:

– Но кто теперь будет глашатаем?

Опередив вопросы остальных он кивнул и ответил:

– Я боялся, что никто не подумает об этом… Но я уже всё решил. Смехохвост!

Тут все разошлись, оставив шокированного Смехохвоста прямо перед предводителем.

– Подойти ко мне, Смехохвост.

Тот, до сих пор удивлённый, подошёл и запрыгнул на камень рядом со Звездой. Тот встал перед ним и гласил:

– Смехохвост, волею, данной мне Звёздным племенем…

Смехохвост поёжился, вспоминая разговор с предводителем.

– …За твою смелость, честность и мудрость, коей, думаю, никто не видал в тебе до несчастного случая, я нарекаю тебя своим глашатаем!