Алеис Кетч - Коты-воители. Другие племена

Это был следующий вечер после собрания. Звезда в сопровождении глашатая и целительницы направлялся к Звёздному ущелью.

– Да… Конечно помню. – ответил Звезда Полыннице.

Вчера вечером похоронили Землицу, но Звезда до сих пор не мог отойти от пережитого стресса. Даже нового ученика целителя Чернявку пришлось принять у Отца Однохвосту.

– Звезда… Что именно сказало Звёздное племя, когда ты пришёл к ним?

– Охо-хо… Ну что ж… Раз ты спрашиваешь…

– Нет. Ты не получишь девять жизней.

Звезда находился в непонятном месте. Перед ним стоял грозный воин Звёздного племени – бывший глашатай Рысиного.

– Но почему? Вы же сами сказали, что я предводитель!

– Понимаешь… Нам рассказали пророчество наши предки. Мы ему повиновались, но не учли множество фактов… Во-первых, наш предводитель жив.

– Жив? После такой кровавой битвы?

– Да… Именно благодаря ему Листоусая и Полынница остались живы. Он запрыгнул на оставшегося волка – вожака. Он держался крепко, при этом не забывая рвать противника в клочья… Так он и убежал верхом на волке. И не вернулся

– Но раз он не вернулся… С чего вы взяли, что он жив?

– Каждый кот, состоявший в нашем племени, приходит к нам, в Звёздное племя. Если бы он был мёртв, он бы уже давно вернулся, даже если бы они убежали очень далеко, за пределы нашей видимости.

– То есть… Вы видите не всё, что происходит у живых?

– Нет. Нам видна лишь территория племени, прилегающей к нему территории, озеро и часть города, в которой мы уже давно наблюдали за тобой.

– Ладно, допустим, что предводитель жив, но это всё равно не объясняет вашего нежелания подарить мне девять жизней.

– Это наш закон. Есть воинский закон, который не переступают живые воители, а после смерти коту приходится соблюдать ещё и звёздный закон. Так-то.

– Хм… Ты сказал это не единственное, из-за чего вы не можете дать мне девять жизней?

– Да, этому ещё и мешает тот факт, что мы не ваши предки.

– Но ведь мой отец....

– Даже не вздумай напоминать о своём отце! Он переступил через воинский закон, из-за этого, кстати, тоже многие не хотят видеть тебя предводителем, иначе я с тобой бы разговаривал не один…

– А ты, значит…

– Нет. Я тоже не одобряю твоё предводительство. Просто я – последний глашатай нашего племени. Поэтому мне предоставлена "такая честь".

– То есть не уважаете ни меня, ни моих предков?!

– Эмм… Ну… Ты сын преступника…

– И это даёт вам право считать меня преступником?! И вообще, несмотря на то, что мой отец переступил закон, он же желал только лучшего для своего племени!

– Конечно, но…

– Это предательство. Это предательство…

– … Собственного соплеменника… – уже тише договорил Звезда.

– Что такое? – спросил Однохвост.

– Я сейчас подумал… А ведь моего отца можно ставить в пример рядом с Орехолапом…

– Но ты же его не выгнал из племени!

– Но ведь хотел! Ты ведь помнишь наш разговор в тот день? А как я его называл… Значит эти же слова можно отнести и к Серебряннику?

– Нет, Звезда, ты тогда был просто сильно разгорячён, и…

– Мы подходим. – прервала предводителя и глашатая Полынница. Те ненадолго замолчали.

– А ведь я, возможно, увижу мать и сестру? – с надеждой спросил Звезда.

– Вполне возможно.

Они ещё вдалеке заметили предводителей и их глашатаев.

Звезда сразу узнал сына, Листоусую, Звездоносца и Смелогрива. Полынница тут же, завидев бывшую учительницу, подбежала рассказать ей о новом ученике. Но Звезде было не до этого. Рядом с новоявленным предводителем Звезда заметил ещё одного кота.

– Когтеглаз. – ответил серый полосатый кот с огромным шрамом на глазу после того, как заметил взгляд предводителя.

– Мой глашатай – с гордостью поддержал Звездоносец.

– Смотрю ты быстро нашёл замену брату? – с некоторой язвинкой сказал Звезда.

Звездоносец оскалился.

– Так, предводители, успокойтесь, вы ещё нужны своим племенам. – с некоторой усмешкой сказал Серебристая Звезда. – Думаю, нам пора.

– Подождите! – вступила в разговор Полынница. – Смерто… Гхм, Звездоносец, ты что же это, без целителя?

Предводитель недовольно клацнул зубами – то ли от того, что целительница чуть не назвала его старым именем, то ли от того, что у него и вправду был недостаток, делающий его племя слабее остальных.

– Да… – недовольно буркнул он и пошёл к ущелью. Остальные решили не заставлять себя ждать.

Ущелье ничем особым не отличалось – простой обрыв возле озера, углубляющееся в лес, разделяя племена Звезды и его сына. Единственное, что говорило о том, что здесь были коты – множественные отпечатки кошачьих лап на стенах.

Все пришли в тупик ущелья и легли спать – только так можно было связаться со Звёздным племенем.

Все очнулись уже в другом месте. Предводителям и целителям оно было знакомо – туманная поляна, окружённая загадочным лесом.

Но навстречу им вышел не звёздный глашатай, как в прошлые разы, а другой кот. Его узнали лишь целительницы.

– Предводитель…

– Рысезвёзд!

Кот, который и вправду походил на рысь, кивнул, одновременно и здороваясь, и подтверждая слова целительниц,

Оглядев всех присутствующих, он начал:

– Вы все знаете, что произошло со мной, моим племенем. Вы не знаете лишь того, что было после битвы…

Я убил волка. Но это было слишком долго, за это время он донёс меня в земли, которые я не знал, очень далёкие земли.

Там я пытался выжить, но всё шло против меня. Там я и потерял последние четыре жизни. И теперь – мы ожидаем лишь вас. – он повернулся к целительницам.

– Вы – единственные, кого мы ждём, последние живые коты Рысиного племени.

– Но они теперь в наших племенах. – сказал Звезда.

Звёздный предводитель недовольно повёл хвостом.

– Я знаю… Но всё-таки они родились в Рысином племени…

– Думаю, что справедливее будет спросить самих кошек, в какое Звёздное племя они желают вернуться? – нашёл компромисс Серебристая Звезда.

– Мы… Уже долгое время служим новым племенам… Думаю, мы останемся с ними.

– Правда? – удивлённо спросил предводитель. – Что ж, это ваш выбор, передумать вы уже не сможете, нас тут ничего не держит, кроме… Он обернулся к предводителям – Мы должны проконтролировать новое Звёздное племя.

– Новое?..

– Да. После битвы погибло много ваших котов… Да и не только из-за битвы… – тут Звезда заметил, что Рысезвёзд покосился на Звездоносца – Поэтому это новое Звёздное племя, к ним вы попадёте после смерти, они будут сопровождать вас при вашей жизни… И они дадут вам девять жизней.

Настало неловкое молчание.

"Смертоносец получит девять жизней?!" – подумали одновременно Звезда и его глашатай.